Tą vakarą, jei nebūčiau sukandus dantų, mano širdis būtų iššokusi iš krūtinės. Prisimenu, kaip viskas prasidėjo – paprastas telefono skambutis iš sūnaus: „Mama, mes su Austėja (vardas pakeistas) netrukus atvyksime. Susipažinti.“ Jo balsas buvo linksmas, tvirtas, kaip žmogaus, kuris pagaliau apsisprendęs žengti rimtą žingsnį. Aš ir vyras apsikeitėme žvilgsniais ir nudžiugome: pagaliau – mūsų Marius susitaikys, susituoks! Kiek galima būti vienišu!
Marius visada buvo ne paprastas vaikinas. Nuo pat vaikystės savarankiškas, bet su charakteriu. Po mokyklos įstojo į kariuomenę, o po to staiga paskelbė: „Važiuoju į šiaurę. Dirbti. Užsidirbsiu.“ Mes su tėvu buvome šoke, bet neprieštaravome. Išvažiavo – ir, tiesą sakant, pradėjo grįžti su delikatesais: žuvis, šiaurės elniena, uogos. Sakė, kad ten gerai – gamta griežta, bet graži, žmonės tikri.
O dabar – apsisprendęs vesti. Mes padengėme stalą, paruošėme duoną ir druską, apsirengėme geriausius drabužius, sėdime ir laukiame. Skambina durų varpas. Atidarau. Ir staiga… vos neprarandu žado.
Ant slenksčio stovėjo moteris. Tiksliau, iš pradžių pamačiau tik milžinišką šiaurės elnio kailių kailinį, o už jo – trys vaikai ir pats Marius. Kailinis įėjo, nusivilko – ir iš jo išlipo liekna, neaukšta mergina su tankiais juodais plaukais ir aštriu, kaip paukščio, žvilgsniu. Marius pristatė:
„Čia Austėja. Mano sužadėtinė.“
Mane apėmė pyktis. Mergina tylėdama linktelėjo, o vaikai, nelaukdami kvietimo, atsisėdo tiesiai ant grindų. Vienas pradėjo nusiimti batelius, kitas ėmė laipioti ant palangės. Jauniausią Austėja sumaniai pririšo diržu prie sofos kojos, kad nepabėgtų. Visa tai vyko tyloje ir kvapuose – tarsi visa šiaurė atsikraustė į mūsų butą Klaipėdoje.
Įėjome į kambarį. Aš užklodžiau baltą staltiesę ir padėjau valgyti. O Austėja rankomis (!) pradėjo semti maistą vaikams. Sau – šakute, bet juos krapštė tiesiai burnoje. Kalbėjo trumpai, atkirstai.
„Ar tai jūsų vaikai?“ – paklausė mano vyras, žvelgdamas į trejetą ant grindų.
„Mano,“ – be jokių emocijų atsakė ji.
Aš apsikeičiau žvilgsniais su Mariaus tėvu. Tai ką dabar – mūsų šeima?
„Mariuk, sūnau, kur tu ją sutikai?“ – paklausiau aš, balsas išdavikiškai drebedamas.
„Tundroje, mama. Ji nuostabiai dainuoja. Būtum išgirdusi!“ – su susižavėjimu atsakė sūnus, kurį staiga nustojau atpažinti.
„O kur gyvensite?“ – įsiterpė mano vyras.
„Čiume galima,“ – abejingai pečiais patraukė Marius.
Tada kažkas man dūžo. Išėjau į virtuvę, o vyras paskui mane. Žiūrime vienas į kitą – akys kaip kibirų dangteliai.
„Ką darysime?“
„Nežinau,“ – jis suplojo rankomis.
Grįžome į kambarį. Vyras priėjo prie sūnaus ir, nepažiūrėjęs į akis, padavė pinigus:
„Štai viešbučiui. Atsiprašau, bet pas mus jūs nepasiliksite.“
Marius atsiduso:
„Juk visada sakėt – tik vestų, bet kokią priimtumėt. Štai ir atvedžiau.“
Jie išėjo. Su vaikais. Su kailiniu. Su kvapais.
Praėjo maždaug keturiasdešimt minučių. Vėl skambina durų varpas. Aš prie durų. Vėl jie. Tačiau šįkart – kitokie. Austėja be kailinio, paprastoje striukėje, plaukai surišti į uodegą, akyse – žaismingumas.
„Labas vakaras,“ – mandagiai pasakė ji. „Atsiprašome.“
„Aš nieko nesuprantu,“ – murmurėjau aš, atsitraukdama į šalį.
Marius, šypsodamas, žengė pirmyn:
„Mama, juk visada kartojote: tik vestų, tik vestų. O aš – dar nenoriu. Kol kas. O tai – Austėja, mano draugė. Nusprendėme pajuokauti. Ji iš Šiaulėnų, atvažiavo svečiu su sesečiais. Jiems nebuvo kur apsistoti. Na ir pagalvojau – o kas, jei suvaidinsime sceną?“
Aš atsisėdau tiesiai ant pufo koridoriuje. Kojos pasidarė kaip iš vatos.
„Sūnau, daryk, ką nori, tik daugiau taip negąsdink. Aš juk vos širdies smūgio negavau!“ – iškvėpiau.
Grįžome prie stalo. Austėja, jau visiškai kita, padėjo virtuvėje. Vaikai atsisėdo prie stalo, juokėsi. O mes su vyru supratome: taip, senstame. Bet Mariaus pokštas pavyko – baisu, kaip tikrame gyvenime.
