Šį mėnesį bus sunkiau, tyliai tarė Antanas, atnaujindamas banko programėlę telefone.
Jis giliai atsiduso. Pastaraisiais mėnesiais pinigai tirpo kaip sniegas pavasarį. Priežastį jis žinojo, tik dar nedrįso garsiai įvardyti.
Antanas išlipo iš lifto, eidamas palaidino kaklaraiščio mazgą. Trečias aukštas, ketvirtos durys iš kairės. Per trejus metus šis kelias jau buvo jo raumenų atmintyje.
Raktas pasisuko spynoje, ir į nosį tvokstelėjo šiltas keptų bulvių su krapais kvapas. Viltė krapų negailėdavo bertų nuo širdies. Antanas nusiavė batus, sumetė darbo kuprinę ant komodos.
Grįžau.
Virtuvėj! atsakė Viltė.
Ji stovėjo prie viryklės, maišydama kažką keptuvėje. Plaukai surišti į uodegą, ant pečių mylima languota palaidinė. Antanas pabučiavo ją į viršugalvį.
Mmm, kaip gardžiai kvepia.
Bulvės su grybais. Sėsk, jau tuoj patieksiu.
Viltė šyptelėjo, bet šypsena nepasiekė akių. Antanas tai pastebėjo; visada pastebėdavo, kaip ji užsidėdavo linksmumo kaukę virš nerimo. Treji metai šalia išmokė pažinti žmoną geriau nei bet kokią knygą.
Jis atsisėdo prie stalo, stebėdamas, kaip Viltė beria valgį į lėkštes. Judesiai šiurkštoki, ne tokie sklandūs kaip visada. Aišku, kažkas ją ėdė iš vidaus turbūt eilinis pokalbis su mama. Ona Viktorija mokėjo palikti ilgas emocines žymes.
Mama skambino? paklausė Antanas, nors atsakymą ir taip žinojo.
Viltė sustingo akimirkai. Padėjo lėkštę priešais jį, pati atsisėdo.
Taip. Šiaip, nieko ypatingo.
Meluoja. Ona Viktorija niekada neskambina tiesiog šiaip. Kiekviename pokalbyje vis kirba maža, nuodinga adatėlė.
Antanas nenorėjo nagrinėti giliau. Galėtų klausinėti, ištraukti visas žodžių nuosėdas, kurias anyta pila dukrai į ausis. Bet kam? Nieko naujo neišgirs. Tie patys priekaištai: menkas atlyginimas, sena mašina, jokios perspektyvos. Nusibodusi plokštelė…
Jie valgė jaukioje tyloje. Butas nedidelis vieno kambario, blokiniame name, bet savas, ne nuomojamas. Antanas jį nusipirko dar prieš vedybas, šitas faktas vis dar lydė širdį šiluma. Ne rūmai, bet uždirbta sąžiningai.
Viltė ne ypač entuziastingai krapštė bulves šakute. Mintys klajojo virš stalo apie ką, apie ką… Antanas žinojo apie mamą. Ona Viktorija galėjo įsitvirtinti galvoje lyg įkyrus radijo jingleas.
…Anyta Antano nemėgo nuo pat pirmo susitikimo. Jis tada atėjo susipažinti geriausiuose džinsuose ir vieninteliame tvarkingame megztinyje. Ona Viktorija peržvelgė jį taip, kaip žiūri į besibaigiančias prekes turguje, ir suraukė lūpas.
Ką dirbi? paklausė.
Inžinierius.
Inžinierius? žodis nuskambėjo taip, lyg Antanas būtų prisipažinęs dėl nusikaltimo. Atlyginimas nors normalus?
Viltė tuomet sužibo, pabandė keisti temą. Bet tonas jau buvo užduotas. Treji metai praėjo, o Ona Viktorija taip ir nesušilo.
Kiekvienas susitikimas tapo Antano kantrybės išbandymu. O štai Dianos sūnus antrą verslą jau pradėjo. Kada planuojate mašiną keisti? Jūsųji tuoj subyrės. Viltė vaikystėje svajojo apie namą užmiestyje, ar žinojai?
Antanas išmoko viską praleisti pro ausis. Šyptelėti, linkčioti, nesivelti į ginčus. Koks tikslas? Onos Viktorijos neperkalbėsi. Ji jau susidarė nuomonę ir keisti neketina.
Viltė baigė valgyti, pastūmė lėkštę.
Mama šeštadienį kviečia vakarienės. Tėčiui sukaktis.
Antanas vos pastebimai susiraukė. Šeštadienio vakarienės pas Viltės tėvus atskira kančių rūšis. Ilgas stalas, būrys giminaičių ir anyta centre, tarsi generolas parade.
Kelintą?
Septintą.
Gerai. Pakeliui nupirksiu tortą.
Mama sakė nereikia, pati viską paruoš.
Žinoma. Ona Viktorija mėgsta kontroliuoti kiekvieną smulkmeną. Jei atsineši tortą, sugriausi jos tobulą paveikslą.
Viltė surinko indus, nunešė į kriauklę. Antanas žvelgė į jos nugarą. Trapi, gležna. Visada jam priminė paukštį, kurį norisi saugoti nuo vėjų. Tik stipriausias vėjas pūtė iš tėvų namų nuo jo neslėpsi.
Vilte, ji atsisuko. Žinai, kad myliu tave.
Ir aš tave, sumurmėjo ji.
Tačiau akyse kažkas sužibėjo abejonė? Nuovargis? Kaltė?
Antanas neklausė. Kartais geriau nežinoti, ką mylimas žmogus galvoja. Ypač jei šios mintys pasėtos kito.
Šeštadienis atėjo per greitai…
Antanas su savo senu Toyota Corolla sustojo prie Viltės tėvų daugiabučio. Dažai ant sparno nušerbėjo dar pernai rudenį, bet iki šiol nesusiruošė perdažyti. Viltė šalia nervingai maigė rankinės dirželį.
Pasiruošusi?
Ne, sąžiningai atsakė. Bet vis tiek reikia kilti.
Onos Viktorijos butas juos pasitiko keptos kiaulienos kvapais ir slopintais giminių balsais. Viltės tėtis, Vytautas Stasys, geros širdies, kiek drovus vyras, apkabino dukrą, paspaudė žentui ranką. Sukaktuvininkas atrodė truputį sutrikęs savo šventės proga.
Giminės jau sėdėjo prie ilgo stalo. Tetos, dėdės, pusbroliai Antanas per trejus metus taip ir neišmoko visų vardų. Ona Viktorija, kaip karalienė, dalino užduotis jaunėliams.
Antanas atsisėdo su Vilte arčiau krašto. Strateginė vieta lengviau išslysti, jei taps per daug sunku.
Pirmą pusvalandį viskas buvo ramu. Sveikinimai tėčiui, taurės, juokas. Antanas net kiek atsipalaidavo, čiupo duonos.
Antanai, staiga prabilo Ona Viktorija, ir Antanas suprato: atsipalaiduoti dar anksti. Vis dar gyvenate tame vieno kambario bute?
Taip, Onute. Užtenka vietos.
Užtenka, pakartojo anyta. O apie vaikus galvojate? Kur juos dėsit toj dėžutėj?
Viltė iš karto įsitempė. Antanas po stalu ranka apkabino jos delną.
Kai pradėsim planuoti šeimą, tada spręsim būsto klausimą.
Spręsit, ironizavo Ona Viktorija. Už tavo atlyginimą? Reikia paimti paskolą, Antanai. Normalūs žmonės taip daro ima kreditą, perka butą, kyla į priekį.
Nenoriu eiti į skolas, ramiai atsakė Antanas. Turime savo butą. Šiuo metu to pakanka.
Jam pakanka! Ona Viktorija peržvelgė giminaičius, ieškodama pritarimo. Girdėjot? Vyras sako pakanka. O žmona tegul spaudžiasi, kol draugės persikelia į erdvius namus.
Mama, švelniai tarė Viltė.
Tylėk. Kalbu su tavo vyru. Anyta vėl kreipėsi į Antaną. Pameni, Diana? Jos sūnus Domas paėmė dvi paskolas, dabar turi trijų kambarių butą centre ir vokišką automobilį. O tu? Važinėji su laužu, gyveni dėžutėje. Nejau tau negėda?
Antanas ramiai padėjo šakutę. Trys metai. Trys metai jis kentė priekaištus ir pašaipas dėl Viltės, dėl šeimos ramybės.
Negėda, tvirtai atsakė. Uždirbu sąžiningai. Nevogiu, nesukčiauju. Gyvenu pagal galimybes.
Pagal galimybes! Ona Viktorija trenkė delnu į stalą.
Taurės sudrebėjo, šakutė nukrito ant grindų. Anyta paraudo.
Tu ne vyras, o skuduras! Mano dukra verta normalaus žmogaus, ne tavęs! Aš pati jai surasiu geresnį vyrą!
Tyla užgulė kambarį. Giminaičiai sustingo, tėvas įsmeigė žvilgsnį į lėkštę. Antanas atsistojo lėtai, bet tvirtai. Trys metai tylos baigėsi.
Ona Viktorija, neketinu įrodinėti savo vertės žmogui, kuris mane niekina. Tai jūsų teisė mane laikyti nevertingu. Bet daugiau nebeleisiu jūsų žeminimų.
Viltė praplėtė akis, žvelgdama į vyrą, paskui į motiną. Dvi svarbiausios gyvenimo figūros jau stovėjo skirtingose barikadų pusėse ir tą barjerą reikėjo peržengti.
Viltė atsistojo.
Mama. Myliu tave. Bet jei dar kartą įžeisi mano vyrą išeisime. Daugiau nebegrįšime.
Anyta sustingo.
Ką tu pasakei?
Girdėjai. Antanas mano vyras. Aš pati jį pasirinkau. Ir nebeleisiu tau jo žeminti. Niekada daugiau.
Kaip tu drįsti?! Ona Viktorija išraudusi. Nedėkinga! Aš tave auginau ir mokiau, o tu?! Rinki sau tą tą nevykėlį!
Mama, užteks!!!
Viltės balsas perskrodė orą. Giminaičiai susitraukė į kėdes. Net teta Zita, visuomet pasiruošusi komentuoti, nutilo.
Tu kontroliavai mano gyvenimą ilgus metus, tęsė Viltė, ir Antanas matė, kaip dreba jos lūpos. Ką rengtis, su kuo draugauti, ką mylėti. Daugiau ne. Esu suaugusi ir pati sprendžiu, su kuo gyventi ir kaip gyventi.
Ona Viktorija piktdžiugiškai spoksojo dukrai į akis. Veidas nusibaltavo, žandai įsitempė.
Prisiminsi šią dieną, sukando ji. Kai jis paliks tave tuščiomis, atbėgsi šaukdamasi pagalbos. O aš dar galvosiu, ar teksti tave į vidų.
Anyta nuėjo praeidama pro šalį, nežiūrėdama nei į dukrą, nei į žentą. Durys į miegamąjį užsidarė su trenksmu.
Antanas apkabino žmoną. Viltė prisigludo prie vyro krūtinės, pečiai smulkiai sudrebėjo.
Tu viską padarei teisingai, švelniai pratarė. Didžiuojuosi tavimi.
Vytautas Stasys sunkiai atsistojo.
Grįžkit namo, vaikais, ramiai tarė. Anyta aprims. Kada nors.
…Automobilyje Viltė nieko nesakė visą kelią. Antanas nereikalavo atsakymo. Kai kurios žaizdos geriau ilsėtis tyloje.
Jau namuose, jų mažame bute, Viltė pagaliau prabilo:
Neskambinsiu pirmai.
Palaikysiu bet kokį tavo sprendimą.
Viltės akys, pavargusios, apsiašarojusios, kažkur viduje jau degė mažas lauželis.
Mes susitvarkysim, tvirtai ištarė.
Antanas prisitraukė ją arčiau. Už lango ruseno saulėlydis. Jų nedidelis butas nebeatrodė siauras. Tai buvo jų tvirtovė, ir jie žinojo: viskas tik prasideda.
Gyvenimas dažnai išbando drąsą rinktis save ir laiduoti savo artimųjų orumą. Tik laisvas savyje žmogus gali sukurti tikrą stiprų ryšį. Svarbiausia: užtenka būti savimi, o viską kitą galima pasiekti kartu.
