– Egle, negalima! – Mamos balsas privertė šešerių metų mergaitę atitraukti ranką. – Neliesk jo, atsitrauk! Pažiūrėk – koks jis negražus! Katinėlis, kurį ką tik glostė Egle, įsižeidęs pažvelgė į mergaitės mamą, atsiduso ir atsitraukė. Jis dažnai girdėdavo šiuos žodžius ir jau suprato, ką jie reiškia. Iš tiesų katinėlis neatrodė gerai: po oranžinės spalvos kailiuku kai kur išryškėjo aštrūs kaulai, šonkauliai buvo aptraukti trumpais plaukais, uodega labiau priminė ploną, mazguotą lazdą. Liesame kūne išsiskyrė galva – didelė, su kadaise nušalusiomis ausytėmis, neįprastai plačia nosimi ir akimis, kurios spinduliavo liūdesiu.
Jurgis apsidairė. Jis taip pat išgirdo moters balsą ir dabar bandė atspėti, kam jis buvo skirtas. Jis pastebėjo katiną, sėdintį po suoleliu ir žiūrintį į tuštumą. Negražus… Jis žinojo, kad ir apie jį taip mano, o šiandien girdėjo, kaip grupės merginos apie jį šnabždėjosi: – Jurgis yra šaunus vaikinas, linksmas ir matematikoje puikiai gaudosi! Bet merginos, įsivaizduokite – kaip galima turėti su juo vaikų? Jie gi bus tokie pat negražūs! Tarp merginų buvo ir Dalia. Ji kažką pasakė draugėms ir jos nusijuokė. Jurgis paraudo, apsisuko ir išėjo iš auditorijos. Atrodė, kad jos jo nepastebėjo.
Jaunuoliai dažnai žiūri į veidrodį, stengdamiesi pastebėti ir pabrėžti malonius išvaizdos bruožus: kerinčią šypseną, duobutę smakre ar skruostuose. O ką turėjo pabrėžti Jurgis? Atsikišusias ausis? O gal dideles strazdanas, išsibarsčiusias po visą veidą? Plačius skruostikaulius ar smailų smakrą? Akis nesuprantamo atspalvio po sunkiais vokais, sumažintas akiniais su nemažu „minusiniu“ dioptrijomis? Ne, nieko išskirtinio jo išvaizdoje nebuvo, todėl jis nemėgo žiūrėti į veidrodį. Su juo viskas aišku, tačiau dėl katino buvo apmaudu. Taip, jis visai nepanašus į tuos naminius miauklius, kurie vien savo išvaizda gali sukurti jaukumą ir paguodą namuose. Bet ar tai jo kaltė? Jam nebuvo pasisekę nuo pat gimimo – nei stogo virš galvos, nei sočių pietų. O dar ir išvaizda…
– Pasirodo, kad man pasisekė labiau, – pagalvojo Jurgis, – turiu kur gyventi ir senelę, kuri tik ir svajoja skaniai pamaitinti. Turiu ateitį, nors ne tokią, kokios norėčiau, bet vis dėlto ją turiu! O kas yra pas tave?
Jis atsisėdo ant suolelio, po kuriuo slėpėsi katinas. Katinas, pajutęs žmogaus buvimą, įprastai norėjo pasitraukti atsargumo dėlei, bet staiga išgirdo:
– Na, kaip, valkata? Tau irgi liūdna? Atsisėsk šalia, čia ne taip šals letenėlės. Padalinkime liūdesį dviese.
Katinas nepatikliai klausėsi Jurgio, ausytės trūkčiojo nuo protinio įtampos: – „Ko jam iš manęs reikia? Ką jis nori? Gal jam būtinai reikia su manimi kalbėtis, tokiu nevykėliu? Ar tiesiog taip jis nori apmulkinti mane, kad vėliau skaudžiau įžeistų? Bet vis tiek – tegul kalba nors ką nors. Juk jis kalba su manimi!“
Ir katinas nesipriešino, kai jį šiltos vaikino rankos paėmė nuo žemės ir pasodino šalia ant suoliuko.
– Mes su tavimi kažkuo panašūs, kate, – tyliai kalbėjo Jurgis. – Ne tik išvaizda, nors – taip, išvaizda pas mus abiem nelabai vykusi, kiekvieno savaip. Mes su tavimi panašūs vidumi. Mums nešypsosi su džiaugsmo švytėjimu, nenoriai su mumis bendrauja, keistai būtų, jei tave ar mane kažkas pakviestų į šaunią kompaniją praleisti laiką. Todėl esame įpratę būti vieniši. Ir žinai, kas baisiausia – atrodo, kad vienatvė tęsis visą gyvenimą!
Katinas atidžiai klausėsi vaikino, įdėmiai žiūrėdamas jam į akis ir atsargiai sumiaukė:
– Bet juk tu mane pakvietei į savo draugiją! Dabar mūsų yra du, mes šnekamės. Nežinau – kam tau to reikia, bet patikėk – nors tai man buvo netikėta, bet labai malonu! Po kelių minučių bendravimo su tavimi esu pasiruošęs net paaukoti dešros odelę, kurią paslėpiau prie įėjimo į rūsį po plytų krūva! Oi, veltui tai padariau – ją suės kiti katinai!
– Tu turbūt alkanas? – suprato Jurgis. – Žinoma, alkanas! Jei sutiktum palaukti manęs keletą minučių, grįšiu su maistu tau. Lauksi čia mano sugrįžimo?
– Ne! – sumiauksėjo katinas. – Verčiau eisiu su tavimi ir palauksiu tavęs prie parduotuvės durų!
Jurgis įdėmiai pažvelgė į kasininkę – moterį vidutinio amžiaus, malonią. Tikriausiai ji yra gera, rūpestinga ir dėmesinga motina šeimai… Katinas, sulaukęs Jurgio ant laiptų, lydėjo jį iki suolelio, kur su dideliu malonumu suvalgė abu maišelius pašaro. Nors ir pigaus, bet jam atrodė, kad niekada nėra skaniau valgęs. Skubotai išplautas snukelis, katinas vėl šoktelėjo ant suolelio ir prisiglaudė prie naujojo draugo. Atsitiktiniai pietūs sugriovė nepasitikėjimo sieną, ir dabar katinas kalbėjo, tyliai murkęs Jurgiui:
Jurgis girdėjo, kaip murkė katinas, ir jo širdyje prasisklaidė niūrios mintys. Dingo kažkur liūdni apmąstymai, širdyje pasidarė šilčiau nuo paprastos, bet nuoširdžios katino padėkos. Paklusdamas jausmui, jis švelniai uždėjo ranką ant jo didelės galvos ir atsargiai ją paglostė. Katinas sustingo, netikėjęs savo laime, o kai Jurgis meiliai pačiupinėjo jo ausytę, jis išsitempė ant suoliuko ir prisiglaudė prie jo nugarėle; – Štai kur yra laimė! – bylojo jo išvaizda, ir snukelis dabar buvo visai ne bjaurus, o mielas ir švelnus. – Matai, tau taip pat pažįstama ši širdies skausmas, kai tave atstumia, – liūdnai šyptelėjo Jurgis. – Todėl tavęs neišduosiu. Pasėdėsime dar šiek tiek ir eisime pas mane į namus. Manau, močiutė neprieštaraus, ji visai kitokia nei ta kasininkė iš parduotuvės. Eisi su manimi? – Net į ešafotą, net ant laužo! – nuoširdžiai sumiauksėjo katinas ir ištikimai žiūrėjo į vienintelį mylimą žmogų. – Lįsk po striuke, lietus prasidėjo. – Jurgis prasegė striukę ir katinas, nelaukdamas antro kvietimo, slystelėjo į šilumą. – Štai ir mano siela sušilo, – šypsojosi Jurgis, – maniau, kad niekada neatšils po to, kai girdėjau, kaip ji juokėsi iš manęs kartu su draugėmis…
Lietaus lašai su šlapiais dribsniais dėl kažkokios priežasties nekrito ant dviejų draugų – virš jų atsivėrė skėtis, spalvingas, moteriškas. Jurgis atsisuko – už suolelio stovėjo Dalia ir laikė skėtį, apsaugodama juos nuo blogo oro.
– Kvaily tu, Jura, – šypsojosi ji. Jurgis susiraukė ir sugebėjo švelniai nustumti į šoną skėtį: – Nereikia, Dalia. Girdėjau, kaip tavo draugės juokėsi iš manęs, o po to iš tavo žodžių. – Gaila, kad negirdėjai tų mano žodžių, – šyptelėjo mergina. – Pasakiau joms, kad norėčiau turėti krūvą vaikų, o tėčiu būtų tu! Bent jau tris – du berniukus ir mergaitę. Dėl kažkokios priežasties joms tai pasirodė juokinga. – Ir katiną! – išlindo galvutė iš po striukės. – Ir būtinai katiną! – nusišypsojo Dalia.
