— Gabija, prisiekiu, jei tas Vytautas Petras dar kartą pasibels į lubas, aš jį iškelsiu į teismą už tyčinę prievartą! — Tomas, stovėdamas prieškambaryje, įnirtingai valė šuns pirštų pėdsakus nuo linoleumo. Jo balsas drebėjo nuo pykčio, o marškiniai buvo prakaituoti, nepaisant vėsaus vakaro. Baronas, kaltai mojuodamas uodega, kramtė gumintą antis prie durų.
— Raminkis, vaikai miega, — Gabija, sėdėdama ant sofos su mezgimu, nuvargusi patarė kaktą. Megztukai sustojo, o ant kelių gulėjo nebaigta vaikiška kepurė. — Ir ne teismą, tai per daug. Jis tiesiog… priekabiautojas. Pamėginsiu su juo pakalbėti, paaiškinsiu.
— Paaiškinsi? — Tomas sviestė šluostę į kibirą, jo akys kibirkštėjo. — Jis vakar laiptinėje rėkė, kad Baronas „smirda“ ir „gadina jo gėles“! Gabija, mūsų šuo net ant gėlių neina!
— Žinau, žinau, — Gabija padėjo mezgimą, jos balsas buvo švelnus, bet įtemptas. — Bet jis kaimynas, Tomas. Jei pradėsime karą, gyvenimo nebus. Iškepsiu pyragą, pamėginsiu jį nuraminti.
Tomas nusnarkė, žvelgdamas į Baroną, kuris numetė antis ir dabar laižė grindis.
— Pyragą? — jis pakratė galvą. — Gerai, mėgink. Bet jei jis dar kartą parašys skundą administracijai, tai neatsakau už save.
Gabija ir Tomas, jauna pora su dviem vaikais – aštuonmete Austeja ir šešiametis Dominku – gyveno šiame penkių aukštų name jau penkerius metus. Atsiradęs Baronas, jie svajojo apie linksmas pasivaikščiojimas ir vaikų juoką, tačiau pedantiškas viršutinis kaimynas, Vytautas Petras, paskelbė šuniui karą. Dabar jų laiptinė tapo kaimyninių konfliktų arena, o jų namai kvapo ne tik šuns kailiu, bet ir skundais.
—
Visas prasidėjo praėjus savaičiui po Baronio atsiradimo. Gabija, grįždama nuo ryto pasivaikščiojimo, pastebėjo, kad gerberės, kurias Vytautas Petras laistydavo kaip maniakas, buvo sutryptos. Ji pagalvojo, kad tai kiemo vaikai, tačiau vakare į duris pasibeldo. Ant slenksčio stovėjo Vytautas Petras – liesas, išlygintais marškiniais, su užrašų knygele ir tušinuku, lyg tyrimo pareigūnas.
— Gabija, ar tai jūsų šuo sutrypė mano gerberes? — jo balsas buvo sausas, akinės blizgėjo prastos lempos šviesoje. — Aš jas auginu trejus metus, o dabar visa lovelė purve!
— Atsiprašau, Vytautai, — Gabija sutriko, laikydama Baroną už antkaklio. — Bet jis visada ant pavadžio, mes stebime. Gal kitas?
— Kitas? — Vytautas Petras susiraukė, kažką užrašydamas knygelėje. — Laiptinė šunimi smirda, pėdsakai ant kiekvienų laiptų, o jūs sakote „kitas“! Pašalinkite šunį, arba rašysiu administracijai!
Gabija išspaudė šypseną, uždarydama duris. Baronas, nesuprasdamas, nusibožė nosimi į jos kelius. Vakare ji papasakojo apie tai Tomui, kuris virtuvėje valė bulves.
— Jis iš proto išėjo? — Tomas metė peilį, jo veidas paraudo. — Baronas net laiptinėje neseda! Reikia su juo pasikalbėti, Gabija, be ceremonijų.
— Nereikia, — Gabija papurto galvą, maišydama sriubą. — Jis vienišas, priekabiauja nuobodulio. Mėginsiu jį nuraminti – iškepsiu pyragą.
—
Kitą dieną Gabija iškepė obuolių pyragą su cinamonu ir pasibeldo pas Vytautą Petrą. Durys atsidarė, ir ją pasitiko baldų lako kvapas bei steriliškumas: nei dulkės, nei daikto, tik fialkos palangėje, senas radijas ir idealiai užklotas sofPo tos dienos pasikeitė ne tik Vytauto Petro požiūris, bet ir paties namo atmosfera, nes jis netikėtai pradėjo maitinti Baroną sausainiais, ir šuo, užmiršęs senas nesantaikas, džiaugsmingai lėkėdavo pas kaimyną lesti jo ranką.
