Svarbiausia
Karolinos temperatūra šoko aukštyn staiga. Termometras parodė 40,5 °C, ir tuoj pat prasidėjo traukuliai. Mergaitės kūnas išsilenkė taip stipriai, kad Indrė akimirkai net sustingo iš netikėtumo, o tada puolė prie dukros, vos susilaikydama ir drebindama rankas nuo baimės.
Karolina pradėjo springti putomis, kvėpavimas tapo duslus, tarsi kažkas ją smaugtų iš vidaus. Indrė bandė jai atverti burną pirštai slydo, nepakluso, bet galiausiai pavyko. Mergaitė staiga suglebo ir prarado sąmonę. Penkios ar dešimt minučių niekas negalėtų pasakyti tiksliai. Laikas ėjo ne sekundėmis, o Indrės širdies dūžiais, pulsuojančiais smilkiniuose.
Ji žiūrėjo, kad kalba neužblokuotų kvėpavimo, laikė Karolinos galvą, kai traukuliai ją purtė blogiau nei elektros smūgis. Indrė daugiau nieko nebematė, apart vieno: Karolina turi įkvėpti. Karolina turi grįžti.
Ji šaukė į virtuvę, sienas, tuštumą ir dangų. Rėkė į telefoną 112 dukters vardą taip beviltiškai, tarytum tuo šauksmu laikytų ją gyvą.
Paskambinusi Edmundui, Indrė, verkdama ir springdama ašarose, tegalėjo išlementi:
Karolina… Karolina vos nemirė…
Tačiau ragelyje Edmundas išgirdo kitą trumpą ir siaubingą žodį: mirė.
Jis griebėsi už širdies aštriausias skausmas pervėrė krūtinę, tarytum į ją būtų įbestas įkaitintas peilis. Kojos sulinko ir jis tyliai, beveik be garso, nutįso nuo sofos ant grindų, lyg žmogus, kuriame staiga baigėsi viskas jėgos, mintys, ateitis…
Jį bandė pakelti, palaikyti už rankų, kažkas atnešė valerijono lašų, kažkas vandens, kas glostė nugarą visi kalbėjo ką raminančio, bet žodžiai dūžo į jo neviltį, kaip bangos į betono krantą.
Edmundas niekaip negalėjo susitvardyti. Pirštai krūpčiojo, stiklinė drebėjo prie dantų, ir vietoj kalbos iš gerklės veržėsi tik padriki garsai, lyg sugedęs mechanizmas:
Mi-mir-mirė… Ka-Karolina… mi-mirė…
Lūpos pabalo, kvėpavimas sušlubavo, rankos lyg būtų tapusios svetimos.
Viršininkas Vitalijus, neprarasdamas nei sekundės, pakėlė Edmundą po pažastimis ir kone įvilko į savo didžiulį Volkswagen Touareg. Durelės trenkėsi taip stipriai, kad aidėjo viduje.
Kur? Kur važiuoti? rėkė jis tiesiai į veidą, bandydamas pramušti Edmundo sąmonę.
Šis sėdėjo lyg aklas, akys plačiai atmerktos, visiškai nesuprantantis, kas vyksta. Keliolika sekundžių net nemirksėjo, tarytum būtų užstrigęs tarp realybės ir siaubo.
Vaikų… ligoninė miesto centre… pagaliau iškvėpė Edmundas, tarsi kiekvienas žodis būtų ėjęs per skausmą, per baimę, per draskantį gerklę neviltį.
Ligoninė buvo toli nepakeliamai toli žmogui, kuris ką tik išgirdo baisiausią žodį savo gyvenime.
Vitalijus nuspaudė akseleratorių, visureigis lakstė nuo juostos prie juostos, o šviesoforai tapo bespalviais dryželiais. Raudona, žalia neberūpėjo niekas! Kartą sankryžoje juos taip užnešė, kad juodas blizgantis džipas iš šalies išdygo lyg iš niekur.
Susidurti tetrūko kelių centimetrų. Vitalijus staigiai suko vairą, mašina slydo šonu, padangos čaižė, iš po stabdžių kibirkštys sprigo.
Kitas džipas prašvilpė pro šalį, palikdamas ore svilėsių kvapą ir jausmą, kad mirtis tik ką šmurkštelėjo pro šalį, beveik palietusi.
Edmundas nieko to nepastebėjo.
Ašaros sruvo be sustojimo. Jis sėdėjo susigūžęs, prispaudęs kumštį prie lūpų, kad nevarvėtų garsiai.
Ir staiga blyksnis. Lyg kas akimirkai įjungtų prisiminimų projektorių.
Karolinai treji metai. Ji sunkiai serga angina, termometras rodo skaičius, nuo kurių suaugusiam stingsta kraujas. Greitoji suleido vaistų, rekomendavo žvakučių.
Mažoji Karolina, stovėdama ant lovos su pižama, visa karščiuota, šlapia nuo ašarų. Indrė įkalbinėja jau pusvalandį. Karolina snargliuojasi, trina kumštukais akis, galiausiai nuleidžia galvą ir sako:
Gerai, daryk… tik nedegink!
Edmundas tada vos neužlūžo ant grindų iš juoko. Na juk prieš kelias dienas buvo į bažnyčią užėję. Ji atsimena, kad žvakės uždegamos.
Vitalijus išvairavo mašiną į prospektą ilgą, vakarinių šviesų apšviestą, šaltą kaip peilio ašmenys.
Atmintis suglaudė kitą vaizdą.
Prabėgus porai savaičių, Karolina ropščiasi ant didžiulės drabužių spintos. Maža beždžionėlė vikri ir užsispyrusi. Ji užsikorė beveik po lubomis ir iš viršaus šaukia iš laimės.
Ir tą pačią sekundę spinta ėmė grėsmingai svirti. Bum. Sunkus baldas griuvo. Indrė suklykė, Edmundas puolė, bet vėlavo akimirką. Triukšmas druogė kambarį.
Karolina išgyveno. Mėlynės, ašaros, išgąstis ir milžiniška juodo šokolado plytelė, su kuria tėvai bandė užgniaužti jos verksmą.
Pamačiusi šokoladą, Karolina akimirksniu nurimo lyg kas būtų perjungęs mygtuką. Ji nustojo raudoti, nusišluostė nosį rankove ir paklausė:
Galiu iš karto dvi?
Šokoladas jai tarsi avarinis laimės mygtukas.
Tuomet Edmundas pagalvojo, kad jei ligoninėse dalintų šokoladą, žmonija seniai būtų išradusi amžiną gyvenimą.
Ir paskui…
Namų tyla, vakaras, švelniai šviečianti lempa.
Indrė sako:
Rytoj eisim į bažnyčią. Uždegsim žvakelę už sveikatą.
Ir Karolina, rimta kaip niekad, klausia:
Į užpakalį, ar ką?..
Indrė užsidengė veidą, o Karolina sėdėjo žiūrėdama į abu su išraiška: Tai ko čia juokiatės, apsispęskit.
Dabar, mašinoje, tas juokingas sakinys kirto per širdį.
Nes būtent tuose vaikiškuose juokeliuose glūdėjo pati gyvybė.
Jos gyvybė.
Viršininkas atvežė Edmundą iki ligoninės. Privažiavo stotelėje taip, lyg automobilis bijotų užsibūti nors sekundę.
Karolytė gyva, pirmas, ką išgirdo Edmundas, tuoj pat nuvežė į reanimaciją, jau kelios valandos gydytojai nieko nesako.
Indrę įleido pas dukrą. Edmundui liko laukti ir melstis…
Buvo pirmos valandos nakties tas laikas, kai pasaulis apsimeta, kad sustoja, ir viskas pasidaro be galo vieniša. Edmundas pakėlė galvą ir akimis ieškojo antro aukšto lango, už kurio kovojo už gyvybę jo mergaitė.
Lange, lyg siaubo filme, pasirodė Indrė. Ji stovėjo nejudėdama, rankos palei šonus, žvilgsnis tiesiai per stiklą, tiesiai į jį. Nei mosto, nei atodūsio, nei bandymo imti telefoną.
Jis pamojavo, tarytum ranka galėtų nuvyti jų bendrą baimę. Paskambino ji neatsiliepė. Tik žiūrėjo, tarsi meilės šešėlis, bijantis dingti, jei sujudins.
Ir tada jo telefonas suskambo. Trumpai, garsiai.
Tariamai išgirdo tik:
Užeikite.
Ir iškart padėjo.
Baimė užliejo tokia tamsa, kad oras tapo tąsus kaip medus. Jis bandė pakilti kojos neklausė. Kūnas priešinosi, lyg žemė po juo laikytų neįsileidžia, kad tik neišgirstų baisiausio žodžio pasaulyje.
Suprato, kad turi eiti, bet siaubas jį sukaustė.
Tuo metu pro duris išėjo jauna, pavargusi slaugytoja, su apdilusiais, minkštais Crocs. Ji ėjo link jo.
Edmundas pažvelgė į ją ir viduje viskas nugriuvo.
Viskas. Pabaiga. Tuoj pasakys.
Slaugytoja priėjo, švelniai pasilenkė ir tyliai, bet aiškiai ištarė, lyg sakytų ne nuosprendį, o išganymą:
Gyvens. Pavojus praėjo…
Pasaulis tapo kitoks.
Lūpos pradėjo drebėti, tapo svetimos, bevalės, tarytum būtų ne jo. Jis sėdėjo ir norėjo nors ką nors ištarti ačiū, Dieve, ar bent iškvėpti teisingai. Bet tik burnos kampučiai krutėjo, drebėjo rankos, o per veidą upeliais tekėjo ašaros karštos, gyvos.
Po tos nakties Edmundui daug kas tapo nesvarbu.
Jis nebijodavo prarasti darbo. Nebijodavo pasirodyti kvailas, silpnas ar pasimetęs.
Viena jį tikrai laikė tos nakties atmintis. Apie tai, kaip per akimirką gali nutrūkti visas pasaulis. Apie tai, kaip lengvai gali nebebūti žmogaus, dėl kurio būtum pasiryžęs išversti kalnus…
Visa kita nustojo turėti svorį.
Tarsi iki ir po tos linijos pasaulį būtų atskyrusi baimės riba.
Visi kiti išsigąsdinimai išnyko, ištirpę, kaip nereikalingas ūžesys prieš tikrą ramybę.
Ir tai svarbiausia: tik žmogus, tik meilė, tik gyvybė ir visa kita ateina tik po jų.
