Namuose dažnai lankydavosi svečiai. Atrodė, kad jie buvo nuolatiniai, vos ne kasdien.
Visi tik geria, geria, butelių kalnas, o valgyti nėra ko. Bent duonos kąsnį rastum… Bet ant stalo tik nuorūkos ir tuščia šprotų skardinė, dar kartą kruopščiai apžiūrėjęs stalą, Leo nieko nerado.
Na, mama, aš einu, pasakė berniukas ir pradėjo lėtai mautis nudrengtus batus.
Jis dar nedrąsiai tikėjosi, kad mama jį sustabdys, sušuks:
Kur tu, sūneli, nė užkąst nevalgęs ir lauke šalta. Lik namie. Dabar užvirsiu košės, svečius išvarysiu, grindis išplausiu.
Visada laukė iš mamos šilto žodžio, bet ši retai tokių šūktelėdavo. Jos žodžiai buvo aštrūs, tarsi dilgėlės, nuo kurių Leo norėjosi susigūžti ir pasislėpti.
Šįkart jis nusprendė išeiti visam laikui. Leo buvo šešeri, bet jautėsi jau pakankamai suaugęs. Pradžiai jis ketino užsidirbti pinigų ir nusipirkti bandelę, gal net dvi jo skrandis siaubingai urzgė iš bado.
Kaip užsidirbti nežinojo. Eidamas pro kioskus, pamatė iš sniego styrančią tuščią butelį įsikišo į kišenę, vėliau rado išmestą plastikinį maišelį ir pusdienį rinko butelius.
Butelių jau buvo nemažai, jie skambėjo maišelyje. Leo įsivaizdavo, kaip nusipirks minkštą, kvapnią bandelę su aguonom ar razinom, gal net su glajumi… Nors nutarė, kad glajui butelių gal nepakaks, todėl dar paieškos.
Priėjo prie priemiestinių traukinių platformos, kur vyrai laukdami elektrinių gėrė alų. Leo pastatė sunkų maišą prie kiosko, pats puolė vytis ką tik paliktą butelį. Kol bėgiojo, priėjo kažkoks purvinas, piktas vyras. Jis atėmė butelius, taip grėsmingai pažvelgė į maišelio šeimininką, jog Leo neliko nieko kita, kaip nueiti.
Bandelės svajonė išnyko lyg miražas.
Butelius rinkti irgi sunkus darbas, pagalvojo Leo ir vėl nužingsniavo apsnigtomis gatvėmis.
Sniegas buvo šlapias, lipnus. Batai mirko, kojų pirštai šalti. Užtemo. Nepajuto, kaip užklydo į kažkurio daugiabučio laiptinę. Sukrito ant laiptų aikštelės, prisiglaudė prie karšto radiatoriaus ir nugrimzdo į saldų miegą.
Prabudęs pagalvojo, kad vis dar sapnuoja: buvo šilta, saugu, jauku ir taip skaniai kvepėjo kažkuo gardžiu!
Įeina moteris su šypsena ant veido.
Na, berniuk, švelniai klausia ji, ar sušilai? Ar išsimiegojai? Ateik, pavalgysime. Naktį ėjau pro šalį, o tu, kaip mažas šuniukas, ant laiptų miegojai. Parnešiau tave namo.
Ar dabar čia mano namai? netikėdamas paklausė Leo.
Jei neturi namų bus tavo, atsakė moteris.
Visa, kas vyko toliau, buvo tartum pasakoj. Nežinoma moteris maitino Leo, rūpinosi juo, nupirko drabužėlius. Pamažu berniukas papasakojo viską apie gyvenimą su mama.
Toji gera moteris turėjo gražų lietuvišką vardą Rūta. Leo jis pasirodė pasakiškas, mat tokio dar nebuvo girdėjęs. Manė, kad tik geroji fėja gali turėti tokį nuostabų vardą.
O gal nori, kad būčiau tavo mama? vienąkart pasakė ji, apkabindama ir priglausdama stipriai, kaip moka tik tikros, mylinčios mamos.
Žinoma, norėjo. Bet laimė truko neilgai po savaitės atėjo Leo mama.
Mama buvo beveik blaivi ir piktai aprėkė priglaudusią moterį:
Dar manęs motinystės neatėmė, visos teisės į sūnų mano, šaukė ji.
Išvesdama Leo, motina pro kylančias snaiges tempė į lauką, o berniukui atrodė, kad namas, kuriame liko tokia gera moteris, panašus į baltą pilį.
Tolimesnis gyvenimas buvo niūrus. Mama gėrė, Leo bėgdavo iš namų, nakvodavo stotyse, rinkdavo butelius, pirkdavo duonos. Su niekuo nebendravo, nieko neprašydavo.
Galop mamai buvo atimta globa, Leo atsidūrė vaikų namuose.
Skaudžiausia Leo buvo tai, kad niekaip negalėjo prisiminti, kur buvo tas baltos pilies namas ir kur gyvena gera moteris su stebuklingu vardu.
Praėjo treji metai.
Leo augo vaikų namuose. Jis tebebuvo uždaras ir mažakalbis. Labiausiai mėgo būti vienas ir piešti. Visada tą patį: baltus namus ir krentančias snaiges.
Vieną dieną vaikų namus aplankė žurnalistė. Auklėtoja vedžiojo ją po kambarius ir supažindino su vaikais. Prieina prie Leo.
Leo yra geras, įdomus vaikas, bet jam sunku adaptuotis kolektyve. Jau treji metai, o vis dar sunku. Bandome surasti jam šeimą, paaiškino auklėtoja žurnalistei.
Pasikalbam, aš Rūta, pasiūlė žurnalistė berniukui.
Leo krūptelėjo, tarsi atgijo ėmė pasakoti apie kitą gerą tetą Rūtą, kuri jį priglaudė. Atrodė, kad su kiekvienu žodžiu jo širdis tirpsta, akys žiba, žandai rausta. Auklėtoja nustebo matydama šį virsmą.
Vardas Rūta tapo savotišku auksiniu raktu į berniuko širdį.
Žurnalistė Rūta neišlaikė apsiverkė klausydamasi Leo pasakojimo ir pažadėjo parašyti apie jį straipsnį vietiniame laikraštyje. Galbūt ta gera moteris perskaitys ir supras, kad Leo jos ieško.
Ji ištesėjo žodį. O tada nutiko stebuklas.
Ta moteris laikraščių neprenumeravo, bet tą žiemą, per gimtadienį, bendradarbiai padovanojo jai gėlių, įvyniotų į laikraštį. Grįžusi namo, išvyniojo ir pamatė skelbimą: Gera moteris Rūta, jūsų ieško berniukas Leo. Atsiliepkite!
Perskaičiusi iškart suprato, jog tai jos surastas berniukas, kurį buvo priglaudusi ir norėjo įsivaikinti.
Leo pažino ją akimirksniu. Puolė apkabinti. Verkė visi: ir Leo, ir Rūta, ir auklėtojos, matydamos jų susitikimą.
Aš taip tavęs laukiau, pasakė berniukas.
Buvo sunku jį įkalbėti paleisti tetą Rūtą namo. Ji negalėjo jo pasiimti tą pačią dieną laukė įvaikinimo procedūra. Bet ji pažadėjo atvykti kasdien.
* * *
Toliau Leo laukė laimingi metai. Dabar jam jau dvidešimt šeši. Jis baigė technologijos institutą, ruošiasi vesti darbščią lietuvaitę. Linksmas, draugiškas vaikinas, visa širdimi myli mamą Rūtą, kuriai skolingas už viską.
Vėliau, kai tapo suaugęs, Rūta papasakojo, kad vyras ją paliko dėl to, kad negalėjo turėti vaikų. Jautėsi vieniša, niekam nereikalinga. Tą žiemą, kai rado Leo laiptinėje, širdyje užsidegė ugnis.
Iš mamos paimtas, Rūta su liūdesiu manė: Vadinasi, nelemta. Tačiau buvo be galo laiminga vėl suradusi savo vaiką vaikų namuose.
Leo bandė sužinoti tikrosios savo motinos likimą. Sužinojo, kad jie nuomojosi butą Kaune, mama prieš daugelį metų kažkur išvyko su ką tik iš kalėjimo paleistu vyru. Daugiau Leo nebeieškojo. Kam…
