Senosios buto kvietas Vilniaus pakraštyje buvo prisotintas nelaimės kvapo, nors ir užmaskuoto šventiniais ruošiais. Dar įlipant laiptais, Gabija pajuto rūkstančio dūmo smarvę, o laiptais tekėjo putoto vandens upeliai, tarsi kas nors patvėręs visą laiptinę. Atidariusi duris, ji padėjo ant spintelės gėlių puokštę iš darbo šventės, nusiėmė subėrusius batus ir apsiavė šlepetų porą, tik gailėdamasi, kad neatsidėjo guminių – grindys atrodė lyg po tvano. Iš buto gilumos skardėjo katinio klyksmas, maišytas su zvimbimu, murkimu ir deginančiu kvapu.
— Džiulai, kas čia per velniai?! — sukrėtė Gabija, pajutusi, kaip širdis suspaudžia nemalonėjimo banga.
Džiugas pasirodė akimirksniu – vien apatiniais, plikas, su suodu ir brūkšniais išmargintu veidu, raudonu žandikauliu po akiu. Ant galvos jo karūnavo rankšluostis, surištas kaip sultono čiulpantis turbanas.
— Gabiuk, o tu jau namie? — tartė jis kaltai nusvirkęs. — Galvojau, darbo vakarėlis, tu gi vadovė, iki vidurnakčio…
Gabija prisėdo ant kėdės, susikybusi rankas.
— Pasakyk, nelaimės įgaliotini, ką šįkart išdarėi?
— Saulute, nesijaudink, — pradėjo Džiugas, bet jo balsas drebėjo.
— Aš nerėkiavau, kai devyniasdešimtaisiai plėšikai skolą išmušinėjo, — atkirto Gabija. — Nervinausi, kai krizės trenkė, o verslas ne vos neišbarstė. Po toko man jau viskas po šiaudais. Kalbėk, kas čia vyksta?
Džiugas atsiduso lyg prieš eidamas į ešeloną.
— Norėjau padaryti siurprizą. Dovanoti šventę, nebanalią. Nusprendžiau sutvarkyti, išplauti baltinius, paruošti pietus. Pasėmiau atostogų dieną, nuėjau į turgų, nupirkau jautienos. O tada viskas pasuko ne ta kryptimi.
— Jautiena? — paklausė Gabija, jaudamąsi naują vingį.
— Ne, skalbimo mašina, — prisipažino jis. — Įdėjau skalbinius, sudėjau mėsą į orkaitę, pradėjau valymą. Ir tada katinas…
— Jis gyvas? — Gabija pašoko, jos akys užsidegė panika.
— Gyvas, gyvas! — paskubėjo Džiugas. — Tik šlapias. Prisiekiu, kai įjungiau mašiną, jo ten nebuvo! O paskui jis… na, atsidūrė viduje.
— Kaip?! — Gabija suspaudė kumščius. — Kaip katė galėjo įlipti į užrakintą skalbyklę?!
— Nežinau, — Džiugas suplojo plačiai išskėstomis rankomis. — Prasimušė, matyt.
Gabija užmerkė akis, kovodama su noru apsmaugti vyrą.
— Tęsk, Vėlyvoji banga. Ir parodyk katę. Noriu įsitikinti, kad jam gerai.
— Ehm, Gabi, jis ten… — Džiugas sumurgo. — Reikia eiti pas jį.
— Letenos vietoje? — Gabijos balsas tapo lediniu.
Džiugas patyrė susižalotą veidą.
— Taip, tik laikinai… nejudinamos. Saugumo sumetimais.
— Gerai, kas toliau, — atsiduso Gabija, pasiruošusi blogiausiam.
— Na, kol katė… eh, skalbės, užuodžiau degimą. Nubėgau į virtuvę, atidariau orkaitę – o ten pragaras! Nudegino rankas, mėsa dega. Pripyliau aliejaus, o jis kaip sprogė! Plaukai užsidegė, dūmai kyla, gesinu. Staiga katė surėko. Žiūriu – jo akys pro skalbyklės langelį. Supratau, kad jam ten nekaifas. Išjungiau mašiną, bet ji neatidarėsi. Katė klykia, viryklė dega, veidas skauda, plaukai smilksta. Griebiau laužtuvą – ir štai, skalbyklė nutekėjo, bet katė iššoko. Kol gesinau ugnį, šis pabaisa lakstė po butą, klykė kaip pjautas, sudaužė vazas, nuplyšė tapetus, nutempė užuolaidas, išpylė vyną, kurį buvau išlikęs pietų. Kaimynai iš apačios daužė į radiatorių, paskelbė kastracijos grasinančią. Neaišku, ar katinui, ar man. Bet viskas kontroliuojama, nesijaudink!
Gabija nusivalė ašaras – ar iš juoko, ar iš šoko – ir žengė į buto gilumą. Sąmyšis buvo epinis: sudaužytos vazos, balos vandens, nuplyšę tapetai, degimo smarvė. Ant radiatoriaus, pririštas visa ketveriomis, kabojo katinas Baronas, su veidu, užvyniotu seną šaliku. Gyvas, bet šoke. Gabija pažvelgė į vyrą, ir jos akys susiaurėjo.
— Aiškinis, — pareikalavo ji.
— Žinai, jis nesėdėjo ramiai, — pratarė Džiugas. — Šlapias buvo, bijau, kad nespės išdžiūti tavo atėjimui. Išspausti neleido, teko pririšti. O veidą užvyniojau, kad nereikštų – kaimynai jau grasino policija ir ragana.
Gabija atrišo katiną, nusišėvė jo kailį vyrGabija apkabino Džiugą ir sušnibždėjo: „Rytoj keičiam skalbyklę, bet tave – niekad.“
