Tapęs našlaitė būdama šešerių, kai mano motelė gimdė jauniausią būrelį.
Atsimenu tą dieną, kai likau be mamos. Jau buvome dvi mergaitės, o mama laukė trečios. Prisimenu jos klyksmus, kaimynes, susirinkusias verkiančias, kol jos balsas nutilo…
Kodėl neiškvietė gydytojų ar nuvežė į ligoninę? Iki šiol nesuprantu. Ar kaimas buvo toli? Ar keliai buvo neužvažiuojami? Nežinau, bet tikrai buvo priežastis. Motina mirė gimdydama, palikdama mus su naujagimė Onute.
Tėvas, pasimetęs be jos, neturėjo giminių šiaurėje visi buvo pietuose, tad niekas negalėjo padėti su mumis. Kaimynės patarė jam greičiau vėl vesti. Nepraėjo nė savaitės po laidotuvių, o jau buvo sužadėtuvių.
Patarė jam susituokti su mokytoja sakė, kad geraširdė moteris. Ir tėvas nuvyko. Paprašė jos rankos, ji sutiko. Gal jam patiko? Juk buvo jaunas, gražus. Aukštas, lieknas, juodaakis kaip čigonas. Bet kas galėtų nepastebėti?
Kaip bebūtų, tėvas atėjo vakare su nuotaka pristatyti mums.
Atvedžiau jums naują mamą!
Jaučiau skausmą ir kartumą, ką vaikiška širdis negalėjo priimti. Namuose dar kvepėjo mamos kvapas. Dėvėjome sukneles, kurias ji siūdė savo rankomis, o jis jau atvedė kitą. Dabar suprantu, bet tada neapkentiau nei jo, nei jo nuotakos. Nežinau, ką ji pasakė apie mus, bet įėjo į namus, susikibusi su tėvu už rankų.
Abu šiek tiek apsvaigę, o ji tarė:
Vadinkit mane mama, ir aš liksiu.
Aš, jaunesniajai seseriai, pasakiau:
Ji mūsų mama nebus. Mūsų mama mirė. Nevadink!
Mažytė pradėjo verkti, o aš, būdama vyriausia, pasakiau:
Ne, mes tavęs taip nevadinsime! Tu mums svetima!
Kokios užsispyrusios! Na, tada ir neliksu.
Mokytoja išėjo pro duris, o tėvs norėjo ją sekti. Sustojo slenksčyje, nebeišėjo. Stovėjo nuliūdęs, paskui grįžo, apkabino mus ir pradėjo verkti garsiai, o mes verkėm kartu. Net mažylė savo lopšyje kniūkčiojo. Verkėme už mūsų motiną, jis už mylimą žmoną, bet mūsų ašaros buvo skaudesnės. Našlaičių ašaros visur vienodos, o ilgesys už mama bet kokia kalba. Tai buvo vienintelis kartas, kai mačiau tėvą verkant.
Jis liko su mumis dar dvi savaites. Dirbo miško kirtime, jo brigada išvyko į kalnus. Ką veikti? Kaimelyje darbo nebuvo. Sudarė sutartį su kaimyne, paliko pinigų maistui, o Onutę atidavė kitai. Ir išvyko į mišką.
Taip likome vienos. Kaimynė ateidavo, virė, šildė namus ir išėdavo. Turėjo ir savo reikalų. O mes vienos, visą dieną: šaltis, badas ir baimė.
Kaimas galvojo, kaip mums padėti. Reikėjo moters, kuri išgelbėtų šeimą. Ne bet kokios, o ypatingos galinčios priimti svetimus vaikus kaip savus. Bet kur tokią rasti?
Iš kalbų sužinojome, kad toli gyvena moteris, kurią vyras paliko dėl negalėjimo turėti vaikų. Ar jie buvo, bet mirė, o Dievas daugiau nebedavė nieks tiksliai nežinojo. Surado adresą, atsiuntė laišką, ir per teta Mortą atvyko Zina pas mus.
Tėvas dar buvo miške, kai Zina atėjo ankstų rytą. Įėjo taip tyliai, kad net negirdėjome. Pabudau nuo žingsnių namuose. Kažkas judėjo, kaip mama, džiaugdamas indus virtuvėje, o kvapas? Blynai!
Tyliomis žiūrėjome pro plyšį. Zina rūpinosi ramiai: plovė indus, šlavė grindis. Kol išgirdo, kad pabudome.
Ateikite, gelsvplaukės, pavalgysime!
Juokinga, kad mus vadino gelsvplaukėmis. Juk ir buvom gėlų plaukų ir mėlynakės, kaip mama.
Drąsiai išėjome iš kambario.
Atsisėskite prie stalo!
Nereikėjo priginti. Suvalgėme blynus ir iškart pajutome pasitikėjimą ta moterimi.
Vadinkit mane teta Zina.
Vėliau teta Zina nuprausė mus, išplovė drabužius ir išėjo. Kitą dieną laukėme: ji grįžo! Namas jos rankose virto švarų ir tvarkingą, kaip būdavo su mama. Praėjo trys savaitės, o tėvas dar miške. Teta Zina mus prižiūrėjo nepriekaištingai, bet laikėsi atsargiai, galbūt bijodama, kad per daug prisirišime. Ypač Verutė buvo prie jos prilipusi vos trejų metų tada. Aš atsargesnė. Teta Zina buvo griežta, retai šypsodavosi. Mūsų mama buvo linksma, dainuodavo, mylėjo šokti, tėvą vadino Juozuką.
Kai tėvas grįš, gal ir nepriims manęs. Koks jis?
Susigėdinus, taip gerai apie jį papasakojau, kad beveik viską sugadinau! Pasakiau:
Jis puikus! Ramus! Kai išgeria tuoj užmiega!
Teta Zina susidomėjo:
Ar daug geria?
Taip! atsakė mažytė, bet aš trūkčiojau ir tariau:
Tik per šventes.
Tą vakarą teta Zina išėjo ramesnė, o tėvas grįžo iš miško naktį. Įėjo, apsidairė nustebęs:
Galvojau, gyvenat blogai, o čia kaip princesės.
Papasakojome jam viską. Jis atsisėdo susimąstęs, paskui tarė:
Na, pažiūrėsim į šią naują namų šeimininkę. Kokia ji ten?
Graži, paskubėjo Verutė kepa blynus, pasakoja pasakas.
Dabar prisimenant net nusišypsau. Zina tikrai nebuvo gražuolė
