Tu su tuo neisi, ramiai sumurmėjo Vytautas, net neatsisukdamas. Jis stovėjo prie veidrodžio prieškambaryje, tvarkydamasis mėlyną, šilkinį kaklaraištį tą patį, kurį nusipirko praeitą mėnesį už sumą, kurią Eglė sužinojo atsitiktinai, ieškodama čekio nuo šaldytuvo. Rimtai sakau.
Vytautai, tai gi tavo įmonės jubiliejus. Dešimt metų. Aš tavo žmona.
Būtent. Jis pagaliau žvilgtelėjo į ją, ir jo žvilgsnyje buvo kažkas pažįstama. Ne švelnumas stirpi nuojauta. Ji tą žvilgsnį kadaise jau regėjo. Tik iki šiol vengė jį įvardyti. Tu mano žmona. Todėl prašau likti namuose.
Kodėl?
Vytautas atsiduso. Lėtai, taip ypatingai atodūsį, kuris reiškia: klausi kvailų dalykų, ir aš švaistau laiką.
Egle, ten bus partneriai. Svarbūs žmonės. Galbūt spauda.
Ir kas?
Tu Jis nutyko, ieškodamas žodžio. Surado. Tu tiesiog moteriškė. Su tuo savo mėlynu sukniu ir sagomis. Ten bus moterys, kurios atrodo kitaip.
Eglė stovėjo virtuvės duryse. Rankose nuskalbta rankšluostį, ką tik valėsi delnus. Ji stebėjo vyrą, bandydama suprasti, kada visa tai tapo norma. Kada žodžiai nustojo reikalauti paaiškinimo.
Su tavimi eis Laima?
Jis nesutriko. Ir tai baisiausia ne pyktis, ne sumišimas. Tiesiog žodis ir lygus žvilgsnis.
Laima mano asistentė. Ji rūpinasi renginio organizavimu.
Vytautai.
Egle, nepradėk.
Tik paklausiau.
Netik paklausi. Jis nusiėmė švarką nuo pakabos, su įprasta elegancija jį pasitaisė. Tu visada užsimeni. Pavargau nuo to.
Eglė padėjo rankšluostį ant fotelio porankio. Lėtai. Jautė lengvą delnų drebėjimą ir nenorėjo, kad jis pastebėtų.
Gerai, tarė ji galiausiai. Gerai, Vytautai.
Šaunuolė. Jis dar kartą nužvelgė save veidrodyje, liko patenkintas. Vaikai namie?
Kotryna pas draugę. Jonas universitete, sugrįš apie aštuonias.
Pasakyk Jonui, kad nebūtų triukšmo, kai grįšiu. Būsiu vėlai.
Durys užsivėrė. Eglė liko stovėti prieškambaryje, tarp brangaus kol kas buvusio malonaus Vytauto kvepalų kvapo. Dabar jis atrodė tolimas ir šaltas.
Ji nuėjo į virtuvę. Užvirė virdulį. Stebėjo, kaip iš snapelio garuoja vanduo, ir galvojo: su šiuo žmogumi ji tekėjo prieš dvidešimt trejus metus. Tada jam patiko, kaip ji juokiasi. Jis sakė, kad jos juokas tarsi varpelis. Tuomet ji drovėdavosi.
Vanduo užvirė. Eglė užpylė arbatžolę, ilgai žvelgė, kaip tamsūs verpstai liejasi vandenyje.
Moteriškė. Jis pavadino ją moteriške.
Jai buvo penkiasdešimt dveji. Ne šimtas, ne aštuoniasdešimt. Penkiasdešimt du. Ir ji buvo visai nieko. Ne žurnalinio viršelio grožis, ne, bet ir ne ta, apie kurią tą žodį pasakė. Plaukai tamsiai šviesūs, vos viena kita žila sruoga. Ji prižiūrinti save moteris. Virtuvė buvo jos fortas: pyragai, užuolaidų dygsniai, vaiko paguoda trečią nakties, sąskaitų skaičiavimas, kai Vytautas įkūrė savo Monolitą ir painiojosi skaičiuose.
Kas tada jam padėjo? Kas naktimis sėdėjo virš sąskaitų?
Moteriškė. Įdomu.
Ji neverkė. Ašaros kažkur tvyrojo kaip suspaudimas krūtinėje, bet niekaip neatsirado. Gal todėl, kad ne pirmas toks pokalbis. Pirmas buvo prieš tris metus, kai jis tarstelėjo: Galėtumei geriau rengtis. Tada įskaudino. Vėliau priprato. Galiausiai, pradėjo pati sutikti.
Ir dabar ji stovėjo viena virtuvėje, o vyras išvažiavo į savo įmonės jubiliejų be jos, su Laima, kuriai dvidešimt aštuoneri. Matyt, ta neturi nei pyragų orkaitėje, nei išblukusių rankšluosčių, nei dvidešimt trejų metų bendro gyvenimo.
Lauke lėtai temo. Šiltas gegužės vakaras, pro langą skverbėsi alyvų kvapas. Eglė išgėrė arbatą, išsipylė puodelį; nuėjo prie spintos.
Pačiame tolimiausiame kampe, už žieminių paltų, kabėjo suknelė. Tamsiai vyšninė, iš aksomo pirko ją prieš trejus metus, per išpardavimą prekybos centre Saulutė. Kartą pasimatavo namuose. Vytautas pamatęs suraukė lūpas: Kur tu su tokia? Per ryški tavo amžiui. Vulgari. Ji tylomis sugrūdo suknelę į maišą, patalpino į giliausią spintos kampą. Keletą kartų galvojo atiduoti kam nors. Bet nepavyko.
Ištraukė dabar. Papurtė. Aksomas švelnus, šiltas, gyvas palietus. Eglė priglaudė suknelę prie savęs, pažvelgė į veidrodį.
Ne. Ne moteriškė.
Iš prieškambario pasigirdo raktų žvangesys. Jonas. Ji girdėjo, kaip šis nusiauna batus, užmeta striukę ant kėdės, kaip eina į virtuvę.
Mama, yra ko nors užkąsti?
Šaldytuve kotletų. Susišildyk.
Ko su suknele stovi?
Eglė atsisuko. Jonas stovėjo duryse aukštas, tėvo žandikauliai, o žvilgsnis motinos, pilkas, šiek tiek pavargęs. Pirmas kursas universitete sekėsi sunkiai, tai jautėsi jo eisenoje tarsi neštų kažką sunkaus.
Matuojuosi, irgi ramiai atsiliepė.
Graži. Jis nueina į virtuvę, suskamba puodas. Kur ketini ją dėvėti?
Eglė nutilo sekundei.
Nežinau dar. Gal niekur.
Jonas grįžo su lėkšte, atsisėdo prie stalo, žiūrėjo į motiną. Jo žvilgsnis kartais būdavo toks brandus, per daug tiesus paaugliui.
Tėtis išvažiavo į banketą?
Taip.
Vienas?
Ji neatsakė iškart. Pakabino suknelę ant kėdės atlošo.
Jonai.
Mama, aš žinau. Jis pasakė tai tyliai, be pykčio, kaip faktą. Kotryna irgi žino. Mes žinom seniai.
Ir čia pagaliau atėjo ašaros. Ne bangomis, ne rauda tiesiog susirinko gurgždėjimu gerklėje, ir Eglė kelias sekundes tik kvėpavo, spoksodama į jau visai sutemusį langą.
Iš kur? tyliai paklausė ji galiausiai.
Pavasarį mačiau juos kartu. Kavinėje, Laisvės prospekte. Jis manęs nepastebėjo. Iš pradžių maniau gal darbo reikalais. Betne. Buvo aišku.
Kodėl man nepasakei?
O ką būtum dariusi?
Gerai paklausė. Ką ji būtų dariusi? Apsimesi, kad nežinai kaip jau trejus metus darydavusi, kai pastebėdavo keistenybes ir įtikinėdavo save, kad čia ne tas, kad ji per daug įsivaizduoja. Šeimos psichologija moteris po penkiasdešimt pradeda bijoti tiesos. Tam atskira istorija ilga ir nešvanki.
Nežinau, prisipažino ji.
Tai ir aš nežinojau. Jis pakėlė į ją akis. Mama. Tu graži su šia suknele. Tikrai.
Eglė pažiūrėjo į sūnų. Į tą vaiką, kuriam kadaise garsiai skaitydavo pasakas, rišdavo batraiščius, lydėdavo į mokyklą su sumuštiniais kuprinėje. Devyniolika metų. Jau suaugęs. Jau mato daugiau, nei ji norėtų.
Ačiū, pasakė ji.
Po vakarienės Eglė paskambino Kotrynai. Ši grįžo apie dešimtą, nuo slenksčio įskriejo su rožiniu kupriniu, kvepėdama svetimais kvepalais nuo apsikabinimų.
Mama, kas nutiko? Kotryna sustojo, atidžiai nužvelgė motinos veidą tomis greitomis, tiksliomis paauglės akimis. Tėtis ką nors pasakė?
Sėsk, tarė Eglė. Pasikalbėsim.
Trys jos sėdėjo virtuvėje prie stalo, gėrė arbatą. Eglė papasakojo. Ne viską, bet pakankamai. Ką pasakė Vytautas. Apie suknelę. Apie Laimą. Ir kad, sprendžiant iš vaikų veidų, mąstė teisingai.
Kotryna klausėsi sukandusi apatinę lūpą taip ji visuomet darydavo, kai buvo skausminga ar laikėsi, kad neverktų.
Tėtis tave pavadino moteriške? perklausė, kai Eglė nutilo.
Taip.
Tai Kotryna kraipė galvą, rinkdama žodį. Tai neteisinga.
Neteisinga, sutiko Eglė.
Mama, o tu eisi kur nors? Išvis?
Eglė pažvelgė į suknelę, vis dar kabančią ant kėdės atlošo.
Nežinau kol kas.
Tą naktį ji prastai miegojo. Gulėjo savoje pusėje plačios lovos. Mąstė apie tai, kas buvo. Dvidešimt treji metai. Jaunystė, kurią atidavė šiems namams, vaikams, vyrui. Po Jono gimimo metė darbą. Iki tol dirbo siuvimo salone miesto centre, buvo viena geriausių meistrių viršininkė Stasė ją vertino, sakė, kad Eglė turi talentą. Paskui Vytautas pasakė: Kam tau darbas? Aš pasirūpinsiu. Ir ji patikėjo. Kodėl gi ne. Jis tuomet tikrai pasirūpino, ir ji manė štai, gyvenimas geras.
Geras gyvenimas. Ji apsivertė ant šono, pasižiūrėjo į tamsias lubas.
Ką ji moka dabar? Siūti. Gaminti. Tvarkytis. Būti namuose ir būti nematoma. Pastarasis pavykdavo geriausiai.
Ne. Ne taip. Ji moka siūti, ir tai daug. Ji turi rankas, galvą, dvidešimt metų patirties, nors ir nutrūkusios, nors ir neoficialios vis tiek ji siuvo: sau, vaikams, kaimynei Danutei, kuri vis kartodavo, kad eglės suknelės geresnės už pirktines.
Mintys sukosi ratu. Daužėsi, užsnūsdavo, vėl būdraudavo. Trečią nakties pasigirdo trenksmas Vytautas pargrįžo. Ji girdėjo, kaip jis eina į vonią, bėga vanduo. Vėliau jis atsigulė šalia, nepratarė nė žodžio ir užmigo.
Eglė gulėjo atmerktomis akimis dar ilgai.
Rytą jis išėjo anksti, beveik nepusryčiavęs. Tik sumurmėjo:
Visą savaitę būsiu užsiėmęs, vakarieniauti nelauk.
Durys. Tyla.
Eglė prisipylė kavos. Atsisėdo prie lango. Už stiklo dulksna, tamsėjanti alyva kieme, blizgantys lapai. Ji gėrė kavą ir galvojo. Ramiai, beveik šaltai. Gal kai skausmas pasiekia ribą, jis virsta kažkuo kitu kietu ir aiškiu.
Banketas buvo šį penktadienį. Šiandien antradienis.
Trijų dienos.
Ji paėmė telefoną ir parašė žinutę Tatjanai. Tatjana Vaičeliūnienė daugelį metų buvo jų buhalterė, vėliau perėjo kitur, bet su Egle išsaugojo draugišką ryšį retkarčiais kavos, pasikalbėjimų. Tatjana penkiasdešimtmetė, protinga, praktiška, stabtelėjusi pro gyvenimą be rožinių akinių.
Tatjan, galim susitikti šiandien?
Atsakė greitai: Žinoma. 15 val., kavinė Jauku?
Eglė parašė: Sutarta.
Jos sėdėjo mažoje kavinukėje dviem kvartalais nuo namų. Tatjana, griežtu pilku švarkeliu, trumpais plaukais, akys dėmesingos. Ji klausėsi. Nepertraukinėjo. Tik pasidomėjo, kai Eglė pasakė moteriškė.
Taip ir pasakė? nustebo Tatjana.
Taip ir pasakė.
O apie Laimą seniai žinai?
Nuojauta seniai. Jonas patvirtino vakar.
Tatjana sukiodama puodelį rankoje.
Egle, dabar nepyk Pasakysiu vieną dalyką.
Sakyk.
Žinojau. Tatjana žiūrėjo tiesiai. Dar kai dirbau Monolite. Prieš du metus mačiau juos kartu ne kartą. Galvojau, sakyti tau ar ne. Nesakiau galvojau, ne mano reikalas. Dabar suprantu, kad klydau. Atsiprašau.
Eglė nutylėjo pauzę.
Viskas gerai, Tatjana. Nebesvarbu.
Ką darysi?
Eglė pakėlė žvilgsnį.
Eisiu į tą banketą.
Tatjana žiūrėjo keletą sekundžių, paskui linktelėjo.
Su vaikais?
Su vaikais.
Supranti, kad bus nepatogu?
Suprantu.
Supranti, kad jis išsižios.
Suprantu.
Vėl tyla, kol pasakė:
Kuo tau padėti?
Eglė truputį nusišypsojo. Pirmą kartą per dvi dienas.
Padėti sutvarkyti šukuoseną. Viena nesusitvarkysiu.
Ketvirtadienio vakarą Kotryna sėdėjo šalia motinos prie veidrodžio ir šukavo jos plaukus. Lėtai, atsargiai, su vaikišku rūpestingumu. Eglės plaukai buvo stori, ligi pečių, šiek tiek tonuota išvakarėse pašalinti žiemos neatidumus.
Mama, nebaisu tau? paklausė Kotryna.
Truputį.
Tėtis keiksis.
Ko gero.
O tu?
Nieko nesakysiu, žiūrėjo į save Eglė. Tiesiog įeisiu.
Kotryna susegė paskutinę sruogą, žengė žingsnelį atgal, įvertino.
Gražu, tarė ji. Mama, tu graži. Tiesiog pamiršai tai.
Eglė apsikabino dukrą ilgai ir stipriai. Kotryna net sutriko, vėliau apkabino atgal.
Suknelė gulėjo lovoje. Vyšninė, aksominė, švelni. Eglė apsivilko neskubėdama. Užsisegė užtrauktuką padėjo Kotryna. Pažvelgė į veidrodį.
Ne pažįstama, bet užmiršta moteris. Ta, kuri egzistavo iki sutikimo.
Makiažą pasidarė pati. Nedaug. Kiek reikia. Tušas, lūpdažis madingos terakotos spalvos, kadaise mėgta. Auskarai iš juodojo onikso, mamos dovana.
Mama, šūktelėjo Jonas iš prieškambario. Atvažiavo taksi.
Einu.
Ji paėmė mažą juodą rankinuką. Išėjo į prieškambarį.
Jonas žvilgtelėjo į ją.
Oho.
Oho, atsiliepė Kotryna, pasirodžiusi šalia.
Eglė užsivilko paltą. Rankos dar kiek drebėjo. Tai pastebėjo ir sąmoningai suletino judesius. Ramiai.
Einam, tarė.
Viešbutis Šiaurės žvaigždė geras, nors ne prašmatniausias. Vytautas rinkęsi pagal statusą: didelė salė, aukštos lubos, malonus aptarnavimas. Eglė čia buvo sykį, prieš aštuonerius metus, kažkieno vestuvėse. Įsiminė marmurines grindis ir didžiulį sietyną virš laiptų.
Taksi sustojo prie įėjimo. Eglė išlipo pirma. Stovėjo sekundę ant laiptų, įkvėpė į širdį gegužės orą, saldų iš žydinčio klevų.
Mama, tyliai tarstelėjo Jonas. Mes su tavimi.
Žinau, stipriai suspaudė Kotrynos ranką. Eime.
Fojė keleto vėluojančių svečių būrys, skubiai kopianti į salę su vardiniais ženkliukais ant švarkų. Eglė žengė oriai. Priešais ją pasitiko jaunas administratorius uniformoje.
Laba vakara. Į Monolito renginį?
Taip, ištarė Eglė. Aš Vytauto Krasausko žmona. Čia mūsų vaikai.
Administratorius susimąstė trumpam, paskui linktelėjo.
Antras aukštas, Gintaro salė.
Salė pilnutėlė. Elegantiški žmonės su taurėmis, brangių kvepalų ir ruošiamų užkandžių aromatas, kažkieno garsus juokas prie baro, muzika. Eglė sustojo prie slenksčio jautė, kaip keletas žvilgsnių slysta jos link. Ji čia svetima, suprato. Šitie žmonės žino Vytautą Krasauską, žino, kaip jis gyveno pastaraisiais metais. Gal keli iš jų žino apie Laimą. O apie žmoną niekas.
Matote tėtį? paklausė Kotryna.
Kol kas ne. Eglė akimis lėtai apžvelgė salę. Rasime.
Vytautas stovėjo prie tolimesnės sienos, prie mažo apvalaus stalo su užkandžiais. Kalbėjosi su dviem vyrais tamsiais kostiumais vieną Eglė pažinojo. Giedrius Ivanauskas, seniū partneris Monolite, stambus, baltaplaukis ir sunkios eisenos vyras. Vytautas jį arba gerbė, arba bijojo Eglė niekad nesuprato skirtumo.
Šalia Vytauto stovėjo Laima.
Eglė ją matė pirmąkart, nors iš anksto žinojo: jauna, aukšta, aptemptoje mėlynoje suknelėje, puikiai susišukavusi. Graži. Eglė ramiai tai pažymėjo, be pykčio kaip žymi orą. Graži mergina. Dvidešimt aštuoneri. Ranką padėjusi ant Vytauto peties taip įprastai, lyg nieko nereiktų pasakyti.
Štai tėtis, su stebėtinai ramiu balsu ištarė Kotryna. Su ta ponia mėlynoje.
Eglė pasuko į priekį.
Ji žingsniavo salėje ramiai. Žmonės žiūrėjo, kai kas traukėsi į šalį. Jos žvilgsnis buvo tiesus ties tolimu stalu ir žmogumi prie jo.
Vytautas pamatė ją per tris metrus. Jo veidas akimirksniu pasikeitė. Lūpos prasivėrė. Paskui suspaudė. Akys šaltos.
Egle, pasakė tyliai. Ką tu čia darai?
Atėjau į tavo įmonės jubiliejų, taip pat tyliai. Dešimt metų. Svarbi data.
Giedrius Ivanauskas pažvelgė į ją, paskui į Vytautą, paskui vėl į Eglę.
Egle Aleksandravičiene? nustebo, jo balse buvo kažkas šilto. Kiek metų! Atrodote puikiai.
Labas vakaras, Giedriau. Nusišypsojo jam. Ir jūs puikiai.
Laima žengė žingsnelį atgal, ranka nepastebimai nuslydo nuo Vytauto rankovės.
Ir štai Kotryna, kuri stovėjo už motinos, drąsiai žengė šalia. Penkiolika. Tamsios akys, tiesi nugara. Ji žiūrėjo į Laimą taip tiesiai, kaip gali tik vaikas.
Tėti, ištarė Kotryna, nesukeldama balso, tačiau pakankamai aiškiai, kad kiti išgirstų. Kodėl ką tik ją apkabinai? Ji ne mama.
Aplinkui kažkas krestelėjo lyg kas nuleistų muziką keliais laipsniais. Ivanausko bendražygiai apsikeitė žvilgsniais. Moteris su perlų vėriniu, stovėjusi greta, pasisuko.
Vytautas nublanko. Net per įdegį buvo aišku.
Kotryna, pradėjo jis. Tai darbo reikalais, aš paaiškinsiu…
Tėti, aš ne vaikas, Kotryna vis dar ramiai. Mes su Jonu tai žinome seniai.
Jonas stovėjo šalia, tylėdamas, rankos nuleistos. Nieko nesakė. Tik žiūrėjo į tėvą.
Giedrius Ivanauskas sukosėjo. Padėjo taurę ant stalo.
Vytautai, pasakė, ir tame buvo ir priekaištas, ir pauzė, ir viskas, kas po to. Matai, turi reikalų šeimoje. Pasikalbėsim vėliau.
Jis linktelėjo Eglei su senamadišku mandagumu, nuėjo prie kitų svečių. Kolegos sekė iš paskos.
Laima vos girdimai tarė:
Gal eisiu pasitikrinti užkandžių
Ir dingo salės gilumoje.
Vytautas ir Eglė liko dviese, jei neskaičiuosi vaikų. Jis žiūrėjo su veidu, kurį anksčiau ji laikė nuovargiu, bet dabar atpažino. Tai ne pyktis ar nepasitenkinimas. Tai buvo sutrikimas. Jis nežinojo, ką daryti.
Egle, prislopusius balsu, supranti, ką padarei?
Atėjau į tavo įmonės jubiliejų, pakartojo ji. Dešimt metų. Svarbi data.
Ji paėmė taurę nuo padėklo. Šampanas. Burbuliukai smūgiavo aukštyn.
Galėjai likti namie, dar tyliau ištarė jis. Kaip prašiau.
Galėjau, pritarė Eglė. Bet nelikau.
Ji pažvelgė į jį, ir pagaliau viskas atsistojo į vietas. Ne pyktis, ne triumfas. Aiškumas. Ji stebėjo vyrą išpuoselėtų rankogalių ir brangaus kaklaraiščio, žmogų, su kuriuo dvidešimt trejus metus gamino valgyti, skalbė marškinius, auklėjo vaikus, tikėjo, ir mąstė apie viena: kiek daug laiko iššvaistyta veltui.
Pakelsiu taurę už tavo įmonę, pasakė. Ir išeisiu. Vaikai pavargo.
Ji kreipėsi į vaikus.
Eime, tyliai ištarė.
Eidama prie durų, Eglė jautė žvilgsnius. Svetimus, smalsius, užjaučiančius, smerkiamus. Visokių. Jai buvo vis tiek. Ne, ne vis tiek. Tik skausmas nebebuvo didesnis už tą, kuris jau buvo.
Prie durų Jonas paėmė ją už parankės.
Tu šauni, šyptelėjo.
Aš tik atėjau, atsiliepė.
Atėjai, tarė jis. Ir tai jau šaunu.
Namie ji ramiai nusiėmė suknelę, sukabino ant pakabos. Nuėjo švarintis. Atsigulė. Pirmą kartą po daugelio savaičių miegojo kietai, be įtempto pusbudėjimo. Miegojo giliai ir ilgai. Iki devynių.
Po to viskas ėjo lėtai, bet neišvengiamai, kaip pavasario atodrėkis. Ne iškart, ne kitą dieną, bet per dvi savaites. Eglė sužinojo palengva iš Tatjanos, kuri kažką nugirdo per pažįstamus, iš Kotrynos, kuri netyčia perskaitė tėčio žinutę, kol šis krovė telefoną virtuvėje.
Giedrius Ivanauskas atsisakė pasirašyti naujo statybų projekto sutartį. Ne taip tiesiai, per pauzę, per tarpininką. Tiesiog paskambino po jubiliejaus ir pasakė, kad reikėtų palaukti. Jis buvo seno sukirpimo žmogus šeima jam kažką reiškė, ir tą, ką matė Gintaro salėje, iš karto sunaikino jo pagarbą Vytautui. Ne tai, kad jis turėjo meilužę žmonės turi meilužes. Bet kad atsivedė ją į oficialų renginį vietoje žmonos tai buvo nepagarba šeimai.
Po Ivanausko pasitraukė ir kiti. Verslas, kaip ir reputacija, kuriamas ilgai, o griūva greitai. Prasidėjo kalbos. Monolito stebėtojų taryba uždavė nepatogių klausimų apie valdymą pastaruosius pusantrų metų kai kurie kontraktai buvo vykdomi aplenkiant standartines procedūras. Tai jau buvo kita istorija ne apie sukneles ar Laimą, bet kartais viena netvirta plyta išjudina visą sieną.
Laima tyliai pradingo iš Monolito per tris savaites po banketo. Be skandalų, parašė prašymą ir išėjo. Vytautas vaikščiojo kelias dienas tarsi jam ištraukė kilimą iš po kojų.
Tada grįžo namo ir atsisėdo už stalo. Eglė padėjo jam sriubos ir nuėjo į kitą kambarį. Jis ilgai sėdėjo. Ji girdėjo atodusį.
Vakare jis pakvietė pasikalbėti.
Egle. Turim pasikalbėti.
Taip, sutiko ji. Tik pasakyk: tu nori kalbėtis, ar nori, kad aš tavęs klausyčiau?
Iš pradžių nesuprato skirtumo. Vėliau, regis, suprato. Nuleido akis.
Atsiprašyk manęs, ištarė jis.
Eglė sėdėjo priešais. Rankos ramiai ant kelių. Nedrebėjo. Ji žiūrėjo į vyrą ir galvojo: per vėlu. Ne dėl pykčio tiesiog atleidimas reikalauja gyvos gijos, o tos gijos tarp jų nebėra. Ji nudžiūvo kažkur tarp metų ir žodžio moteriškė.
Gerai, pasakė ji. Girdžiu tave.
Tai nebuvo atleidimas. Jis suprato.
Kalbą apie skyrybas ji pradėjo pati, po mėnesio ramiai, palaikoma advokatės. Tatjana padėjo surasti gerą teisininkę. Butą padalino. Vaikai liko su Egle. Vytautas to nesvarstė vienintelis, dėl ko jis neginčijosi.
Kol vyko skyrybos, Eglė atidarė saloną. Mažutį, dvi salės, kaimyniniame kvartale. Ji ilgai galvojo, kuo užsiimti. Kepyklėlė gal buvo paprasčiau, bet rankos geriau jautė adatą ir audinį. Senoji vadovė Stasė, nors jau pensijoje, atsakė į jos skambutį iškart: Egle, seniai reikėjo!
Malonu, bet truputį liūdna. Prieš dešimt metų ji nebūtų buvusi pasiryžusi. Dabar galėjo.
Pradžia buvo sunki. Mažai klientų, mažai pinigų, dirbo nuo ryto iki vėlumos, grįždavo pavargusi, su kreidos žymėmis ant rankų. Kotryna kartais užeidavo po mokyklos, darydavo pamokas užkampyje, užkandžiaudavo ir, keista, ėmė domėtis audiniais ilgai žiūrėdavo ir pastebėdavo kažką naujo, netikėto tokiai amžiui. Eglė tą pastebėjo ir įsidėjo į širdį.
Jonas tuo metu pergyveno savaip. Vytautas bandė su juo bendrauti, kvietėsi susitikti. Jonas eidavo, grįždavo nusiminęs. Kartą vakare sako mamai:
Jis nori, kad aš jį suprasčiau.
O tu?
Nežinau, kaip galima suprasti žmogų, kuris gėdijasi savo žmonos. Jonas žiūrėjo į langą. Mama, tu visada buvai normali. Tu niekuomet nebuvai… kitokia.
Ačiū, sūnau.
Rimtai.
Žinau, kad rimtai.
Jis nutilo.
Su Paulina problemų, staiga pasakė. Su mergina.
Eglė pažvelgė.
Ji sako, kad po viso šito nebežino, koks būsiu tėvas. Bijosi pakartojimo.
Tai ne tavo pakartojimas, Jonai.
Suprantu. O ji ne.
Eglė nutilo, rinko žodžius.
Laiko reikia. Tegul stebi. Žodžiai nepadės, tik laikas.
Jis palinksėjo, nedrąsiai.
Salonas po truputį augo. Po metų atsirado nuolatinės klientės. Po pusantro pirmi užsakymai vestuvinėms suknelėms sudėtingiausi ir pelningiausi darbai. Eglė pasamdė pagalbininkę jauną merginą Liną, nepainioti su ta Laima. Abi sutardavo kalbėdavo rankomis, ne žodžiais.
Tatjana užsukdavo arbatoms, tarp iškarpų ir rūbų kalbėdavo apie vaikų gyvenimus ir apie svarbiausia. Kartą ištarė:
Žinai, kas tavyje patinka? Tu nepyksti.
Kartais pyksiu, prisipažino Eglė.
Ne. Tu būni nusiminusi. O pyktis ardo, o liūdesys praeina.
Eglė pagalvojo pritiko.
Kotryna, sulaukusi septyniolikos, galutinai apsisprendė nori tapti dizainere. Nešlaistėsi, nesireikalavo. Paprasčiausiai atsinešė piešinių aplanką ir padėjo prieš mamą. Eglė ilgai vartė. Ten buvo kažkas gyvo, netobulo, bet aštraus.
Čia tavo, pasakė Eglė.
Tu nesipriešini?
Ne. Tai tavo kelias, ir žinai jį geriau už mane pačią.
Kotryna nusišypsojo santūriai, bet šiltai.
Mama, tu tapai kita.
Kita?
Anksčiau klausdavai: O ką tėtis sakys? O ką žmonės pagalvos? Dabar nebeklausi.
Eglė pažiūrėjo į dukrą.
Vėlokai išmokau, pasakė.
Nepavėluotai. Kotryna užvožė aplanką. Tu tvarkoje.
Tai buvo geriausias komplimentas, kurį ji išgirdo per pastaruosius metus.
Vytautą matydavo retai. Kartais atvažiuodavo dėl vaikų ar užmirštų daiktų. Atrodė įvairiai sykiais dar laikėsi, kartais nebe. Iš pažįstamų girdėjo, kad Monolite pasikeitė vadovai, jis dirba kažkur viduriniame lygyje, kažkas tarp vadybininko su rangovais. Aišku, nuosmukis. Bet Eglė nebegalvojo apie tai ilgai turėjo savo.
Trečias po skyrybų vasara buvo nuostabi šilta, ilga. Saloną perkėlė į didesnes patalpas, priėmė tris siuvėjas. Vakarais Eglė sėdėdavo naujo buto, kurį nuomavosi jau atskirai, balkone su arbata ir žiūrėdavo į saulėlydį. Ne kiekvieną vakarą dažniau laiko trūkdavo, bet kai sėdėdavo be darbo, suprasdavo vieną paprastą dalyką: jai gera. Ne taip, kaip pasakose tiesiog ramiai. Pavargusiai, bet ramiai.
Rudenį jis atėjo.
Ji pamatė jį pro salono langą, sėdėdama su kavos puodeliu virš naujo eskizo. Vytautas stovėjo prie durų, kiek nedrąsiai. Pastebėjo paseno. Ne tiesiog metai kaip sensta vyrai, kai palieka juos užtikrintumas. Pečiai kiek palinkę. Kostiumas geras, bet seno modelio.
Ji pati atidarė.
Vytautai, pasakė. Užeik.
Jie sėdėjo salelėje klientėms stalas, dvi kėdės, vaza su džiovintomis gėlėmis. Ji padėjo jam arbatos.
Kaip laikaisi? paklausė jis.
Gerai, atsiliepė. Daug darbo, sekasi.
Girdėjau. Jis pažvelgė. Tu didvyrė.
Ji neatsakė. Tik laikė puodelį abiem rankomis.
Egle, norėjau pasakyti Aš mąsčiau.
Mąstei, pakartojo ji. Be klausimo.
Klydau. Daug kur. Suprantu dabar.
Vytautai.
Ne, palauk. Jis pakėlė akis. Noriu pasakyti. Tu buvai gera žmona. Laikei namus. Augini vaikus. Aš to nepastebėdavau. Arba maniau, kad tai savaime aišku. Kad taip ir turi būti. Pauzė. Klydau.
Eglė žiūrėjo į jį. Į šį jau pavargusį vyriškį, kuriame matė ir tą, už kurio tekėjo, ir tą, kuris ištarė moteriškė, ir tą, kuris sėdėjo namie tuščiomis akimis po Laimos išėjimo. Jie visi buvo vienas ji suprato.
Girdžiu, pasakė ji.
Aš mąsčiau Ne, kvaila.
Sakyk.
Gal būtų galima Ne vėl iš pradžių, ne. Bet matytis. Kalbėtis. Aš dabar vienas, Egle. Visai vienas.
Tyla.
Eglė padėjo puodelį, pažvelgė pro langą lauke pilkas rudens dangus, lapai ant šaligatvio, dviratis prie stulpo. Tada į jį.
Vytautai, aš neturiu ant tavęs pykčio. Tikrai. Tai jau praėjo. Gaila metų. Ne tavęs metų. Kad buvo tokie, o ne kitokie. Viskas.
Egle
Palauk. Švelniai, bet tvirtai. Tu nesi vienas. Turi vaikus. Jie su tavimi. Jie tau neatėmė. Pauzė. Bet aš jau negaliu būti ta, ko tu ieškai. Nežinau, ko tikiesi draugijos, įpročio, tiesiog nebūti vienam. Nežinau. Bet negaliu.
Kodėl?
Ji pamąstė. Ne, kad rasti skaudinančius žodžius kad rasti teisingus.
Nes pagaliau esu savimi. Išsakė be patoso. Tiesiog faktas. Ir tai užtruko per daug laiko. Nenoriu eiti atgal.
Jis ilgai tylėjo. Žiūrėjo į negeriamą arbatą. Tada linktelėjo lėtai, vieną kartą.
Suprantu.
Žinau.
Vaikai bandė jis.
Su vaikais susitvarkysi, tarė Eglė. Dabar tai tavo atsakomybė. Eik pas juos, bendrauk. Jonas sunkiai pernešė visa tai. Bet yra atviras, jei eisi nuoširdžiai.
Vytautas atsistojo. Pasitaisė švarką kaip įpratęs. Tas gestas, pažįstamas iki skausmo.
Suknelė tau tinka, staiga ištarė.
Ji nuleido akis. Šiandien kita, ne vyšninė. Tamsiai mėlyna, paprastu apykakle. Savo siūta, praėjusią žiemą.
Ačiū, tarstelėjo.
Jis išėjo. Ji girdėjo, kaip atsiveria ir užsidaro durys. Paskui tyla.
Eglė dar kelias minutes pasėdėjo. Kambaryje ramu, vėsoka. Džiovintos gėlės vazoje. Atvėsę puodeliai. Jos eskizai.
Paskui ji atsistojo, išpylė arbatą, nuplovė puodelius. Grįžo prie stalo, paėmė pieštuką ir pasilenkė virš eskizo.
Pro duris įkišo galvą Lina.
Egle, kita klientė jau atėjo.
Gerai, atsakė Eglė. Paprašyk palaukti minutėlę.
Lina linktelėjo ir uždarė duris.
