Gabija su maisto krepšėliu lėtai lipo trečiame aukšte ir skaičiavo laiptų laiptelius. Taip pat skaičiavo su sūnumi, kai grįždavo iš darželio. Dominykas stengdavosi kartoti, o po kelių mėnesių jau drąsiai skaičiavo pats. „Kaip greitai jis užaugo. Dieve, tik tegul grįžta, tegul tik gyvas…“ – suirzusi pakartojo ji, tarsi maldą.
Aukščiau trankiai užsidarė durys, laiptinėje nuskambėjo skubėjančių žingsnių. Gabija sustojo tarp antro ir trečio aukšto, pasitraukė į šalį.
„Labas“, – linksmai pasisveikino su ja kaimynų keturiolikmetė Austėja.
„Austėja, sustok! Kepurę pamiršai!“ – sušuko jai iš viršaus motina.
Mergaitė nenoriai grįžo atgal.
„Šilta juk. Pavargo su savo kepure“, – tyliai niurnėjo ji.
Motina nubėgo žemyn, įkišo dukrai megztinę kepurę.
„Vakare atvės. Nevėluok, girdi? Kad po šokių iškart namo.“
„Gerai.“ – Mergaitė paėmė kepurę ir nubėgo žemyn.
„Ne gerai, o užsidenk kepurę“, – sušuko jai iš paskos motina.
„Labas, Gabija. Iš darbo? Štai ši niekšė, vis stengiasi išslyst be kepurės, o paskui snargliaus,“ – pasiskundė kaimynė.
Jos kartu ėmė kilti laiptais. Gabija vėl pradėjo skaičiuoti laiptelius, bet kaimynė ją pertraukė.
„Kaip sūnus? Skambina?“
„Ne“, – atsiduso Gabija.
„Taip, augini vaikus, augini, o paskui užauga, išeina, o mums likę tik jaudintis ir laukti. Ką gi dar galim? Dėl sūnaus baisu, o dėl dukters dar baisiau. Pabėga, ir galvok, kur ji, su kuo? O jai tik šokiai galvoje.“
Gabija sustojo prie savo buto. Kol kasėsi į kisene po paltu, kaimynė jau dingo už savo durų. Gabija įėjo į prieškambarį ir įprastai žvilgtelėjo į drabužių spintą. Kiekvieną dieną su suspausta širdimi tikėjosi, kad Dominykas grįš. Ant kabliuko kabojo tik jos sezoninis paltas.
Ji pastatė krepšelį ant batų spintos ir ėmė nusirengti. Anksčiau Dominykas bėgdavo ją pasitikti, iškart papasakodamas naujienas.
„Palauk, leisk nusirengti“, – pavargusi prašydavo ji. „Neliest krepšelio, sunkus.“
Vėliau jis užaugo, ir ji pati pradėjo jį šaukti, kai grįždavo namo, prašydavo nuvežti krepšelį į virtuvę, pakeliui klausdama, kaip sekasi mokykloje.
„ViskBet tą vakarą, kai Dominykas ir Sergejus grįžo kartu, Gabija pajuto, kad širdyje atsirado šilta viltis – galbūt visgi ateis ta diena, kai jie trys susėdės prie vieno stalo kaip tikra šeima.
