Šito niekas neims.
Nebuvo atskirų patalpų. Visi buvo vienoje didelėje, triukšmingoje patalpoje. Kairėje, prie plytinės sienos, stovėjo katinų narvai, o dešinėje šunų. Šalia narvų nuolat šokinėjo savanoriai: vienas nešiojo dėžutę su maistu, kitas švarius skudurėlius, o trečias vilko vandens kibelį, kad galėtų papildyti gaivinantį skysčio į puodelius.
Lankytojų taip pat gausu. Tyli ir kukli šeima liesa mama Aušra, liesas tėtis Domas ir jų sūnelis Mindaugas ramiai šnibždėjo per narvus, ilgai stebėdami gyvūnius. Jauna pora, šnabždanti prie katinų narvų, senas vyrukas su lazdele lėtai vaikščiojo šalia šunų. O aš, ką tik įžengęs į prieglaudą, buvau sužavėtas kvapų, šurmulio ir gyvūnų gausos.
Pirmame narve sėdėjo Lūšytė maža maišrūnė su beprotiškau uodegų šokeliu. Ji beprasmiškai drebėjo nuo guminio ančiuko, nesidairėdama į lankytojus. Šiek tiek toliau stovėjo Danutis griežtas, juodų sparnų kaip varlės, šuo su patyrusiais akimis. Šalia jo ant grindų sėdėjo mergaitė Užgira šviesiai oranžinėje striukėje, šnabždanti su šunimi, lyg norėtų su juo susidraugauti.
Kairėje, tiesiogiai tiesiai, išdėliota tikra katinų paroda: visų veislių, spalvų ir dydžių. Ant rožinės pagalvėlės gulėjo Sonia lanksti balta katė, kuri retkarčiais atveria geltoną akis ir stebi priartėjusį. Šalia jos įplėšo į tvoras Kūzmas juodai-rudas, labai galva turintis kačiukas, primenantis animacinį namų padavą. Jis silpnai čiulbėjo, sukęs ant nugaros, pasivyniojo į kampą, kur stovėjo dubenėliai su vandeniu ir maistu. Kai pamačiau, kad aš artėju, Kukas iškart pakeitė kryptį ir bėgo link manęs.
Tu linksnis, sakiau, šliauždamas pirštą per tvoras ir švelniai glostydamas Kūzmo ausį. Didžialikštis, užmerkęs akis, virpėjo nuo malonumo ir švelniai įkandė mano pirštą.
Mama, žiūrėk, koks jis juokingas, tylaus ir vilties kupinas balsas ištarė miegausis berniukas, bėgdamas prie Kūzmo narvo. Jo tėvai, priėję arčiau, vienas ant kito pažvelgė ir sutiko nuliesti galvas.
Jis labai mažas, Mindaugai, šnibždėjo jo mama Aušra. Mindaugas, susmaukęs košmarą, nusišypsojo, pasižiūrėjo į Kūzma skausmingai ir nuvojo toliau. Aš supratau, kad tėvai norėtų šuns, todėl stengėsi nuvesti berniuką nuo katinų narvų. Kūzmui tai nebuvo svarbu, kas jį glosto. Didžialikštis garsiai miaukė, prislydęs prie mano piršto kairėn, kairėn, tada dešinėn, kai kuriuo metu išriša dantis, sukeldamas dar vieną šypseną.
O gal šito? pasukęs galvą, pastebėjau, kad menkas Egidijus stovėjo prie patraukliausio narvo, tamsioje patalpos kampe. Jis didelis ir gražus.
O ne! iškvepė jo mama Aušra. Eikime geriau šunis pažiūrėti. O šitas senas labai.
Senas, mažas susiraukė Mindaugas, atsidudęs, pasuko link šunų narvų. Jo šnekėjimas greitai pavirto juoku, kai pasiekė patraukliausią gyvūną mažytį meškiuką Masiukas. Jis šokinėjo narve, lūpė visus pirštus, kuriais žmonės norėjo jį glostyti. Net tylausis senyvas su šypsena žiūrėjo į švelnų pliušą, kuris traukdavo minkštą žaislą kampe. Bet mane staiga sudomino, kas sėdi toliau tamsiausiame kampe, kuris taip išgąsdino Egido mamą. Taigi palikau Kūzmą ramybėje ir nuėjau į tą kampą, priartėjęs prie paskutinio narvo, giliai įkvėpiau.
Viduje, ant pilkų antklodės, gulėjo senas katinas. Paprastas katinas, kurį galima rasti bet kuriame kieme. Kilnus bajorietis, kurio gyvenimo pabaiga artėja. Katinas neslūgino, nešniokėjo ir neatkreipė dėmesio. Jis tiesiog gulėjo, žiūrėjo į tuštumą pilkais akimis ir tyliai murkė. Kai priėjau, jis ištūgo, pakėlė nosį ir beveik žmogaus balsu įkvėpė. Tada ant plonų letenų padėjo galvą ir užmerkė akis.
Tai Aramis, mūsų senolis, susijaudinau, kai girdėjau linksma vyrišką balsą už nugaros, ir atsigręžiau į jo šeimininką. Vienas iš prieglaudos darbuotojų, dėmesio kupinas berniukas su blykstėliu, ant vardų ženklo rašė Borius.
O kas su juo? švelniai paklausiau, nesijausdamas, kad trikstu seną katiną.
Nieko. Tik senolis, atsakė berniukas atidarydamas narvą ir papildydamas maistą į dubenėlį. Aramis, vėl pakėlęs nosį, lėtai pakilo nuo antklodės, šokinėdamas, kartais smūsdamas galvą į tvoras. Berniukas, gėdingai šnibždėdamas, pridūrė: Aklas. Niekas jo nemato. Mūsų senelis.
Kaip jis ten išgyveno gatvėje? paklausiau, sukdamas galvą į berniuką.
Jis ne gatvės, juokėsi jis, vėl šnibždėdamas, lyg atsiprašydamas už juoką. Jo savininkai nusiuntė čia, pavargę rūpintis juo. Jiems nebuvo laiko, o Aramis dėmesio reikalauja. Mes jį gydėme, bet kam senas katinas? Net direktorė Neringa, pamatusi jį, iškart pasakė: Šito niekas neims.
Taip, sutariau. Žiūri jaunuolius ir ramius.
Išskyrus Danutį, linktelėjo berniukas link šunies narvo, kur stovėjo mergaitė Užgira. Danutis yra valdingas, o ji bando su juo pasidraugauti.
Kaip sekasi? paklausiau.
Lėtai. Tikri draugai retai kreipiasi, o Danutis yra toks. Kaip ir Aramis, nusiminė jis. Kai Aramį atnešė, jis savaitę nieko nevalgė. Sėdėjo ir laukė, kad jį pasiimtų. Kai kas nors įchere, jis iš karto įkvėpia orą ir macho uodega. Bet kai supranta, kad tai ne jo, vėl gulėda ir liūdnai žiūri.
Todėl jį paslėpėte kampe? Kad nepiktų kitus? paklausiau. Berniukas pribraukė galvą ir linktelėjo.
Taip. Jo gailimasis yra nuostabus. Kiekvieną kartą jis pakyla su viltimi, bet vėl nusileidžia ir miega iki vakaro. Greičiausiai čia baigs savo gyvenimą. Kam reikia aklo, seną katiną? O jums kas patiko? Gal patarsiu? pakreipė jis galvą. Mačiau, kad stovėjote šalia Kūzmo.
Taip, linksmas tokis. Mažas verkliukas, šyptau prisimindamas Kūzmo didžiulę galvą.
Jis čia neseniai atėjo. Vaikai jį rado gatvėje ir atnešė. Tikriausiai katė pasilaužė, o jis atsidūrė vienas. Gerai, kad šunys jo nepagavo pirmieji. Kūzmas yra mažas, daugelis nori pasiskolinti vyresnius. Nesijaudinkite, mes jį vakcinuojome, nuo blusa išvalėme. Neringa net jam dėžę prižiūrėjo. Nereikš smurto, šyptelėjo berniukas ir žiūrėjo man į akis. Ką, pasiimsit jį namo?
Žinote taip, pasiimu, linktelėjau ir, pažvelgęs į miegančią Aramį, tyliai pridėjau. Ar jo galima pasiimti kartu su Kūzmu?
Rimtai? nustebėjo berniukas. Jis akimirkai susimąstė, tada nusukė galvą. Čia leidžiama tik vienas gyvūnas vienam asmeniui. Palaukite, aš paklausiu direktorės.
Gerai, linktelėjau ir atsisveikindamas šypseną turintį darbuotoją, sukaučiau dėmesį į Aramį, kuris, tarsi suprasdamas, paklausė: Sveikas, drauge. Eisi su manimi? Aš, žinoma, ne tavo savininkas, bet galiu pažadėti, kad duosiu maistą, vandenį ir didelį šunį, kuris tave uodegą bjaurės
Nebaigiau, nes Aramis staiga pakilo, pakėlė nosį, priėjo prie lėkštės langelio, kurį Borius pamiršo uždaryti, skrenda prašyti leidimo iš direktorės. Ištiesiau ranką, katinas atsargiai ją užuodė, o tada prisiglaudė prie pirštų ir silpnai murkė.
Ak, tai taip? šyptau ir švelniai paglostžiau jo ausį.
Neringa sakė, kad galima, paskubėjo pasakyti berniukas, pamatęs, kaip glostau senąjį katiną, ir šypsodamasis pridūrė: Matote, radote bendrą kalbą.
O kodėl jo nepasirinkti? paklausiau. Du seni viščiukai, didžiulis butas ir mažas šunis.
Jei ne paslaptis, kodėl jums jo? Jūs žinote, kad Aramis ilgai nei liks, švelniai paklausė berniukas. Aš prisidubėdavau, žiūrėdamas į katiną, kuris, kaip ir aš, laukė atsakymo.
Nes norime, kad jis iššoktų į lietų ten, kur jį mylės. Ne šaltame prieglaudoje, kur kiekvienas lankytojas vėl ir vėl sulaužo jo širdį, atsakiau. Mažas variklio šnibždesys jo krūtinėje švietė, kad mano žodis tikrai buvo teisingas.
Užpildysiu popierius, linktelėjo berniukas ir nubėgo į sandėliuką, palikdamas mane vien su senuoju katinu. Likusį laiką mes tylėjome. Glostžiau jį už ausies, o Aramis tyliai murkėjo ir žiūrėjo tiesiai į sielą savo pusiomis, pilnomis pilkų šluostų akimis.
Vakare, gulint ant sofos, žiūrėjau televiziją, o ant krūtinės šnekėjo mažas sumaišytas pūkelis vardu Kūzmas. Jo kailis vis dar nešiojo dulkių pėdsakus, kurias nevaliausius katinuko nusikaupė ten, kur mano vienišosios rankos nepatekėjo. Jis saldžiai miego, kartais iškeldamas nagus ir įkando mano krūtinę.
Šalia, prie mano kairiosios kojos, ant pilkos antklodės gulėjo Aramis. Senas katinas, susiformavęs į kupolą, miegojo, bet jo koja gulėjo ant mano šlaunės, tarsi baiminasi, kad aš išnyksu, kaip jo seniai savininkai. Kai tik judau, Aramis iš karto pakelia galvą ir pradeda kvėpuoti orą. Jis nuramsta tik tada, kai švelniai glostau jo galvą ir sakau, kad šalia esu.
Kai kildau į virtuvę nuleisti virdiklį, Aramis, kartais įkabinęs į kampus, sekė mane, o už jo, kaip mažas uodegė, sekė Kūzmas. Laikui bėgant, jis pripratė prie mūsų buto, nebeatsiverdamas ant kampų, su įprastu užteku į virtuvės stalą, kur stovėjo jo dubenėliai.
Kai išeidavau į darbą, Aramis kartu su Kūzmu atsisveikino, bet grįžus, pasitiko tik Aramis, kuris, tarsi nepajudinamas, nesijudino, kai aš išeinu. O kai grįžtu, jis kvėpuodamas po oru, liuvo mano ištiesintą ranką ir grįžo į savo kampelį su pilkų antklodėmis. Naktį abu miego šalia manęs Kūzmas ant pagalvės, dėjo savo pūkuotą uodegą ant mano galvos, o Aramis šalia kairios kojos, padėdamas ploną leteną ant šlaunės. Žinau, kad vieną dieną Aramis išvyks. Tegul jis išvyksta ten, kur jį mylės, o ne į šaltą prieglaudą, kur kiekvienas durų uždarymas vėl ir vėl sulaužo senąją katės širdį.
