Ona ištiesėjo trapią smėlio tešla keptuvėje. Jos sūnus Tomas su žmona Gabriele turėjo atvykti po poros valandų.
Tylą pertraukė šiurkštus, įkyrus telefono skambutis. Ona nusišluostė rankas į prijuostę ir atsakė.
— Alio?
— Labas, — pasigirdo nepažįstamas moters balsas. — Čia Ona Kazimieraitė?
— Taip, klausau, — atsakė Ona, instinktyviai sustingusi.
— Mano vardas Danutė. Aš buvusi Gabrieleš uošvė. Jūsų marti.
Ona tylėdama atsitraukė kėdę ir atsisėdo. „Buvusi uošvė?“ Mintys nubloškė į Gabrielę, į jos retus, bet kartus prisiminimus apie praeitą santuoką.
— Supratau, — tyliai tarė Ona, stengdamasi išlaikyti ramybę. — Kuo galėčiau padėti, Danute?
Moteris kitoje linijos pabaigoje staiga numetė mandagumo kaukę. Jos balsas tapo aštrus, erzinantis, pilnas pikto smalsumo.
— Štai, norėjau sužinoti, kaip mūsų Gabrielė jums sekasi? Kaip ji elgiasi? Tikrai jau užkniso jus! Ar dar ne? Bet patikėkite mano patirtimi – gailėsiteis! O, kaip gailėsiteis, kad priėmėte šią tinginę į šeimą!
— Danute, nesuprantu. Gabrielė nuostabi mergina. Kodėl turėtume gailėtis?
— Nuostabi?! — Danutė plykštelėjo aukštu falsetu. — Ji tinginė! Aš plaunau grindis kasdien, kaip priklauso! O ji? Kartą per tris dienas – ir tai prievarta! O užuolaidos! Kada paskutinį kartą jas skalbinote? A? Pas mane – kartą per mėnesį, šventas dalykas! O ji? Kartą per metus geriausiu atveju. O dulkių krūvos! Ir valgyti gamino… Valgė mano vargšą sūnų kaip koks nuodas! Sriuba kaip vanduo, kotletai guminiai, valgyti neįmanoma! Jam net gastritas užsikrėtė!
— Danute, jų bute visada švaru. Tobulai. Ir Gabrielė gamina nuostabiai. Aš pati ją mokiau keletos receptų, ir ji – talentinga mokinė. Mes neturime nusiskundimų. O tas gastritas greičiausiai nuo alkoholio!
— O, nėra nusiskundimų?! — rėkė Danutė, nesiklausydama. — O kaip ji elgėsi su vyru?! Mano sūnus grįždavo pavargęs… na, gerdavo truputį atsipalaiduoti, kaip ir visi tikri vyrai! O ji? Užuot įdėjus į lovą, parodydama rūpestį – rėkdavo ant jo! Kurė scenas! Tikra beširdė kalė!
Ona užmerkė akis. Ji žinojo iš Gabrielės, kad jos „truputį išgėrusi“ buvus vyras galėjo grįžti namo prieš pat aušrą, sudaužyti butą, šaukti ir žeisti. Ir ji žinojo savo Tomą – atsakingą, nepaliečiančią alkoholio. Jis nekęsdavo gėrimų. O gaila – guldavo žmonai gėles be progos ir didžiavosi jos darbo pasiekimais.
— Mano sūnus, Tomas, — aiškiai tartė Ona, kirštindama kiekvieną žodį, — niekada negrįš namo girtas. Jis gerbia savo žmoną ir savo namus. Ir Gabrielė neturi priežasties ant jo rėkti. Jie laimingi.
Telephone užtruko sunki tyla. Atrodė, Danutė verčia kvapą naujam puolimui. Kai ji vėl prabilo, jos balsas buvo atvirai piktas, šnypščiantis:
— Laimingi? Cha! O jūs bent žinote, kad ji vaikų namų auklėtinė? Mes ją priėmėme, nors žinau, kas ten vyksta. Ne veltui ji bevaisė! Tuščiažiedė! Pamatysit, praeis metai, o anūkų neturėsite! Ir tada suprasite, kokią šiukšlę į namus įsileidote! Tada gailėsites!
Ona užmerkė akis. Ji žinojo, kad Gabrielė augo vaikų namuose, ir tai ne jos kaltė. Priešingai, Ona buvo jai gera, bandė duoti šiek tiek šilumos ir motiniškos meilės.
— Danute, — tartė ji garsiai ir aiškiai, lyg kalbėtų ne į ragelį, o stovėtų prieš tą moterį akis į akį, — jūs labai klystate. Dėl visko. Mūsų šeimoje – ramybė, tvarka ir meilė. Aš Gabrielę nuoširdžiai myliu. Ji gerbia mane ir vadina mama. Žinoma, mes žinome, kad Gabrielė augo vaikų namuose, ir tai ne jos kaltė. Priešingai, aš buvau jai gera, bandžiau duoti bent truputį šilumos ir motiniškos meilės. Ji yra gera, nuostabi mergina. O dėl anūkų… Jūs pavėlavote su savo „pranašystėmis“. Gabrielė ir Tomas turės vaiką. Netrukus. Taigi jūsų išankstiniai įtarimai ne pagrįsti.
Tyla telefone. Tada išgirdo pertrauktą, šiurkštų įkvėpimą. Ir… staiga – verksmas. Pyktis virto raudojimu, nerangiu, verksmingu.
— Vaiką? — šiurkščiai pragargojo Danutė, ir jos balse buvo kažkas sumauto, palaužto. — Rimtai? Gal tai ne nuo jūsų sūnaus, nepagalvojot? O Dieve… O mano… mano sūnus… Verksmas sustiprėjo. Jis neišgydomas! GerOna tylėdama atidėjo ragelį ir žengė prie lango, kur pro stiklą svyrinėjo šviežia vasara, pilna vilčių ir naujo gyvenimo, kuris laukė jos šeimos už šių durų.
