– Ar tu juokauji? – suglumo Povilas, – kaip tai galėtų būti? Tau juk tik dvidešimt vieni metai! Ir kodėl anksčiau nieko nesakei?!
Austė apkabino vyrą, nuoširdžiai pažvelgė į jo akis:
– Bijojau, kad tu manęs nemylėsi ir apsigalvosi dėl vedybų…
– O dabar? Į ką tu dabar tikiesi?!
***
Jie susitiko netikėtai. Austė stipriai apsikrovusi pirkdama prekybos centre, išėjo į lauką su dviem didžiuliais maišais, o ten – ledinė danga. Ji paslydo ant laiptų ir, tikriausiai, būtų nukritusi, jei ne stiprios rankos, pagaunančios ją skrydžio metu.
– Atsargiai, – išgirdo ji šalia esantį aksominį vyrišką balsą, – laikykitės už manęs…
Suvokusi, kad tvirtai stovi ant žemės, Austė pakėlė akis į savo gelbėtoją:
– Dėkoju labai…
– Kodėl taip apsikrovusi? – šyptelėjo nepažįstamasis, – ir dar tokiu oru?
– Laukiu tėvų į svečius, – paprastai atsakė Austė, – atvažiuoja patikrinti, kaip aš mieste gyvenu. Štai ir…
– Supratau. Ar toli visą tai nešti? Gal norėtumėt pavėžėti?
– Ne, ačiū. Nepatogu. Jūs ir taip man padėjote. Aš pati nueisiu. Ramiai. Mano namas va ten – visai šalia.
Austė, atsargiai žingsniuodama, nuėjo nurodyta kryptimi. Vyriškis nuėjo savo keliu…
Visą dieną jis bandė susikoncentruoti į darbą, bet veltui: atmintyje vis iškildavo žavi nežinomoji. Būtent taip jis ją vadino savo vizijose.
„Koks mielas sutvėrimas, – galvojo jis, – atviras žvilgsnis, jokių kosmetikos pėdsakų, atrodo, net ir lūpų dažų nebuvo. Ir skruostų rausvumas… toks švelnus, vos pastebimas… Ir balsas… Upelio žodis… Ne, aš turiu ją rasti. Ji sakė, kad gyvena visai šalia…
Povilas nebuvo moterų sugundymo meistras, greičiau priešingai: į moteris žiūrėjo labai atsargiai, visą laiką laukė apgavimo.
To priežastis buvo nelaiminga pirmoji meilė, pasibaigusi banaliu išdavimu. Nuo penktos klasės Povilas buvo įsimylėjęs klasės draugę, kuri, lydėjusi jį į tarnybą ir pažadėjusi laukti, po pusės metų ištekėjo už kažkokio verslininko sūnaus.
Kai Povilas grįžo, ji, nesigėdindama, pasakė:
– Povilai, na, nesuk galvos taip dėl to. Jei tau bus lengviau, žinok: aš vis dar tave myliu. Tačiau mylėti ir ištekėti – skirtingi dalykai. Na, ką gali man pasiūlyti? Gyvenimą nuomojamame bute ar, dar geriau – bendrabutyje? Su nuolat tuščia pinigine? Ne. Aš noriu gyventi gerai. Tikiuosi, tu mane supranti…
Povilas viską suprato. Kentėjo ilgai. Netgi pradėjo gerti. Bet tada susitvardė, susirado darbą, įstojo į universitetą neakivaizdiniu…
Ir štai dabar trijų dešimčių metų sulaukęs, vienišas, sėkmingas vyras vaikšto apie merginą, kurią matė tik vieną kartą. Ir tai tik trumpam.
Viskas dėl to, kad širdyje staiga sušilo. Kiek metų to laukė. Ir štai dabar – bumptelėjo. Ir jos vardo net nežino…
Dvi savaites Povilas nuolat lankėsi tame pačiame prekybos centre. Laukė žaviosios nepažįstamosios. Ir štai ji pasirodė.
Vakare po darbo Austė užejo pirkti ko nors vakarienei… Labai sumišo, kai kažkoks vyras tiesiog puolė jai po kojomis su žodžiais:
– Pagaliau jus radau!
Atpažinusi savo gelbėtoją, nusišypsojo:
– Kam manęs ieškojote?
– Mes pamiršome susipažinti! Aš – Povilas, o jūs?
– Mane vadina Austė, – mergina smalsiai pažvelgė į susijaudinusį vyrą, – ir kas toliau, Povilai?
– Toliau? O toliau mūsų laukia puiki vakarienė restorane! Sutinkate?
– Nežinau, taip netikėtai…
– Sutikite, Auste! – įkalbinėjo vyras, – turiu tiek daug jums pasakyti…
Jis papasakojo jai apie save viską. Apie pirmąją meilę, apie vienatvę, apie tai, kaip džiaugiasi ją sutikęs ir laiko tai likimo dovana…
Austė atidžiai klausėsi. Šis vyras, toks jausmingas ir kiek naivus, vis labiau patiko…
Jie pradėjo susitikinėti. Beveik kiekvieną dieną. Ir kuo daugiau susitikdavo, tuo labiau prisirišo vienas prie kito. Nebuvo svarbu, kad Austė buvo kukli ir neįsileido Povilui į širdį.
Iš pradžių tai vyrą stebino, o po to džiugino. Dabar jis buvo visiškai tikras, kad Austė yra jam skirta ir tik jo laukė!
Jis supažindino Austę su savo mama. Austė nusivežė Povilą pas savo tėvus į kaimą.
Ten Povilui labai patiko. Paprastas gyvenimo būdas, paprasti santykiai. Gosteivai.
Būtent ten, tėvų akivaizdoje, Povilas pasipiršo Austei…
Vestuvėse buvo tik artimiausi žmonės: taip norėjo Austė. Pasakė, kad nenori didelės ceremonijos, bet svajoja apie tikrą vestuvių kelionę. Povilas sutiko. Nusipirko kelionės bilietus. Išvykimas buvo numatytas mėnesiui po vestuvių.
Ir štai jau antrą savaitę jaunavedžiai gyveno kartu. Povilas negalėjo patikėti savo laime. Kiekvieną dieną po darbo skriedavo namo kaip ant sparnų…
Vieną iš gražių šeimos vakarų Povilui pasirodė, kad Austė kažkuo sunerimo.
– Kas nutiko, mylimoji? – rūpestingai paklausė jis, – ar tu sveika? Ar viskas gerai?
– Mes turime pasikalbėti, – tyliai atsakė jauna žmona…
– Sakyk, aš visą dėmesį tau skiriu.
– Nežinau, kaip tu į tai sureaguosi, – pradėjo Austė, sunkiai dėliodama žodžius.
– Normaliai reaguosiu, – Povilas matė, kad žmona labai jaudinasi ir bandė ją nuraminti, – kas bebūtų. Juk žinai, kaip tave myliu…
– Suprantu, kad privalėjau pasakyti anksčiau… Bet nesiryžau…
– Auste, nerasčiau žodžių, – Povilas jau nerimavo, – ar tu manęs nemyli?
– Ne, žinoma. Tik… Atleisk… Turiu vaikų… Du…
– Ką? Ar tu juokauji? – suglumo Povilas, – kaip tai galėjo nutikti?
– Aš nesijuokiu…
– Bet tau juk tik dvidešimt vieni metai! Kada tu spėjai? Ir kodėl anksčiau nieko nesakei?!
Austė prigludo prie vyro, nuoširdžiai žvelgė į jo akis:
– Bijojau, kad tu manęs nemylėsi ir apsigalvosi dėl vedybų…
– O dabar? Į ką tu dabar tikiesi?!
– Nežinau. Tikiuosi, kad suprasi mane ir atleisi…
– Atleisti?! Aš?! – Povilas vis dar negalėjo patikėti tuo, ką išgirdo…
– Supranti, ir man gyvenime buvo liūdnos istorijos. Mes labai mylėjome vienas kitą. Sužinojus, kad laukiuosi, jis mane paliko. Išsigando. Juk man buvo tik septyniolika. Kai gimė sūnus, jis susiprato, atsiprašė. Aš atleidau. Pradėjome gyventi kartu. Dar po metų dukra gimė. O jis, kol aš nėščia buvau, susirado kitą. Šešių mėnesių buvo Arie, kai jis vėl mane paliko. Dabar jau su dviem vaikais.
– O kur dabar tavo vaikai? Keista… Juk buvau pas jus kaime… Tėvai nieko nesakė. Jie irgi slėpė…
– Vaikai kol kas gyvena pas gimines. Jų vaikų nėra, tad ir pasiūlė, kad mažylius pasilikčiau pas juos.
– O tėvai, kaipgi? – klausė Povilas, – negi gaila anūkų?
– Jie juos reguliariai lanko, bet namo paimti atsisako. Sako, kad neapsieis.
– Suprantu. Šeima – ta pati…
– Kodėl taip sakai? Nenorėjau, kad taip nutiktų. Pastebėk, neprimetiau savęs tau. Tu pats mane radai…
– Žinoma… – pridūrė Povilas, – ir nekaltybę puikiai suvaidinai… Aš netgi patikėjau tavo tyrumu…
– Aš tiesiog bijojau prisirišti prie tavęs per stipriai. Galvojau: o kas jeigu mums nepavyks…
– Ir mums pavyko?
– Žinoma! Juk mes mylime vienas kitą!
– Ar gali tą sakyti po tokio siaubingo melo? Galėjai viską papasakoti man šimtą kartų prieš vestuves! Bet ne! Sakai man tai, kai jau esame susituokę!
– O kas pasikeičia? Tai buvo vienintelė paslaptis, kurią slėpiau. Dabar esi mano vyras ir nenoriu tavęs daugiau apgaudinėti. O ar sugebėsi suprasti tai, ką sakiau, priklauso nuo tavo meilės.
– Tai jei sutinku auginti tavo vaikus – vadinasi, myliu. Jei atsisakau – reiškia, ne?
– Jei atsisakai, jie liks pas mano gimines. Štai ir viskas. Jei nori, netgi nesusitiksiu su jais.
– Kitaip tariant, gali atsisakyti savo vaikų vardan manęs?
– Galiu.
– Bet tai siaubinga! Negi nesupranti?!
– Tiesiog labai tave myliu…
Povilas negalėjo daugiau to klausytis. Jis sugriebė švarką ir išėjo iš namų.
Ilgai klajojo gatvėmis, stengdamasis apie nieką negalvoti. Bandė nusiraminti.
Paskui nutarė užeiti pas mamą. Jam tiesiog reikėjo su kažkuo pasikalbėti…
– Nežinau, ką ir pasakyti, sūnau, – ramiai ištarė mama, išklausiusi Povilą, – čia turi pats nuspręsti.
– Ką spręsti, mama? Juk viską jau žinau: jei sutinku – blogai bus man, jei atsisakau – palieku vaikus be mamos ir visi liks nelaimingi.
– Tuomet neskubėk nieko veikti. Pagalvok. Nors… Neįsivaizduoju, kaip galėsi gyventi su žmogumi, galinčiu taip elgtis…
– Aš irgi neįsivaizduoju…
– Galbūt geriau jums skirtis?
– Aš ją myliu, mama…
– Tuomet nežinau…
Povilas liko su žmona. Pasiūlė pasiimti vaikus, bet Austė atsisakė:
– Nenoriu tavęs apsunkinti, – sakė ji ramiai, – tegul gyvena pas gimines, o mes juos aplankysime.
– Kaip? – pavargusiai paklausė Povilas, – jie tikriausiai jau vadina tavo tetą mama.
– Ir tegul. Jiem ten gera, esu tikra. O tai svarbiausia.
– Rūpinkis kaip nori, – atsakė Povilas ir daugiau į šią temą nebegrįžo.
Keletą kartų jie aplankė vaikus. Stebėdamas, kaip žmona su jais bendrauja, Povilas negalėjo atitraukti minties:
– Įdomu, kas bus, kai pas mus gims vaikas? Kas jeigu kas nutiks man? Ir ką tada? Ji ir jį ten atveš?
Po metų Povilas padavė skyrybų prašymą…
Negalėjo gyventi taip…
Ir meilė kažkur ištirpo…
