— Tu man niekas! — klykstelėjo padukra, ir jos balsas sukirstė kaip peilis.
— Tu man niekas! — rėkė Austėja, užtrenkdama duris taip stipriai, kad drebėjo stikliniai baldų stiklai. Name užlindo mirties tyla. Rūta nusileido ant kėdės krašto, suspausdama rankose puodelį, kuriame seniai atvėso arbata.
— Mama, kas nutiko? — į virtuvę įlindė jaunesnioji Gabija.
Rūta tik palinko galvą. Akyse blizgėjo ašaros.
— Austė vėl reikšmasi?
— Klasės vadovė skambino… — sušnibždėjo moteris. — Nieko tokio, tai nesvarbu…
Gabija priėjo arčiau ir apkabino motiną per pečius:
— Mamytė, nuliūdink. Viskas susitvarkys. — Nors Gabijai buvo tik trylika, joje jau seniai gyveno stebėtina branda. Kartais atrodydavo, kad ji vyresnė už penkiolikmetę Austėją, savo poseserę.
Po pusvalandžio iš darbo grįžo Andrius. Name užuodžiamu vakarienės kvapas. Visi, išskyrus Austėją, susėdo prie stalo.
— O kur ji? — jis nusigręžė į tuščią kėdę.
— Įsižeidė, — atsakė Gabija, atsargiai maišydama sriubą.
Andrius pažvelgė į žmoną. Ji kaltai nuleido akis.
— Klasės vadovė paskambino. Austė visiškai nusirito moksluose. Bandžiau su ja pasikalbėti… — Rūta nutilo, stengdamasi paslėpti ašaras.
Andrius atsistōjo ir nukreipė žingsnius link dukters kambario. Pabeldė.
— Neįeik! — iš vidaus pasigirdo atsakas.
— Aš vienas. Galima?
Durys truputį atsivėrė, ir Austė, įsitikinusi, kad už jo nieko nėra, nerimastingai įsileido tėvą.
— Kas čia per netvarka? — jis apsidairė aplink pasiblaškiusių daiktų ir tuščios makaronų pakuotės link.
— Rūtė vėl… — pradėjo mergina, bet tėvas pertraukė:
— Aš pats skambinau mokytojai. Tu tikrai visiškai nusileidai moksluose. Kas vyksta, Austė?
Ji tylėjo. Pradėjo grūsti vadovėlius į kuprinę.
— Aš nereikalauju, kad mylėtum Rūtą, bet bent jau gerbk ją. Tu kasdien ją įžeidi.
— O ji mane — ne? Tu ją su Gabyte vedžioji į prekybos centrą, o aš viena namuose sėdžiu!
— Pamiršai, kad tada buvau tave nubaudęs už naktinį pabėgimą prie draugės?
— Žinoma! Aš bloga, o Gabytė — šventoji!
— Baik! — Andriaus balsas subruko. — Tu jau per daug sau leidi!
Jis išėjo, nelaukdamas atsakymo. Virtuvėje Rūta sėdėjo, suspausdama delnus. Žodžiai strigo gerklėje. Bet pažvelgusi į vyrą nieko nepasakė. Tik po keliolikos akimirkų išsiveržė:
— Nežinau, ką daryti. Austė mane atstumia, tavimi pavydi. Stengiausi, sąžiningai… bet taip ir nepavyko tapti jai bent kažkuo artima.
— Žinau, brangioji, — Andrius apkabino žmoną. — Bet ką daryti?
— Mums reikia išsikraustyti. Laikinai, — sunku ištarė Rūta.
— Ką? — jis atsitūpė. — Rimtai?
— Gal jei pajus, kad tu esi tik su ja, kažkas pasikeis…
Austė girdėjo kiekvieną žodį, prislėpusi prie durų. Krūtinėje užsidegė viltis. “Tėtis vėl gyvens su manimi.”
Ryte Andrius pranešė dukrai, kad jie grįžta į seną butą. Gabija apsiverkė. įbėgo į Austės kambarį ir sušuko:
— Tu nekenčiai mano mamos ir atimi iš manęs tėtį! — ir išbėgo, trenkdama durimis.
Austė to nesitikėjo. Ji džiaugėsi, kol suprato, kaip sunku gyventi be Rūtos rankų. Niekas nevirdavo. Niekas nepadeda su pamokomis. Tėtis buvo darbe, o jai teko virti makaronus ir skalbti kojines. Jis tapo griežtesnis, bevelniškas. Ne kaip Rūta, kuri tyliai aiškindavo, net kai jai rėkdavo į veidą.
Artėjo gimtadienis. Austė nusprendė iškepti pyragą. Rado receptą, sumaišė tešlą… bet nepasekė. Biskvitas sudegė. Kai tėtis grįžo, pamatė dukrą verkiančią prie sudeginio pyrago.
— Tėti… grįžkime namo, — sušnibždėjo ji, susiglaudusi prie jo pečio. — Atleisk man. Aš myliu tave… ir Rūtą… ir Gabiją…
— Aš irgi tave myliu, brangioji. Tačiau grįžti nėra taip paprasta. Mes jas įskaudinome. Pirmiausia reikia paklausti, ar jos norės mus priimti.
Austė tylėjo. Jai buvo gėda. Labai gėda.
— Tu turi suprasti, — tarė Andrius, — Rūta tau gal ir ne motina, bet ji nusipelnė pagarbos. Be to, tu turi atsiprašyti.
Visą naktį Austė negalėjo užmigti. Pirmą kartą per ilgą laiką jai nebuvo pykta. Ji tiesiog jautė gėdą ir skausmą. Ryte ji pati paprašė tėvą nuvežti ją pas Rūtą ir Gabiją.
Ji atsiprašė. Iš širdies. Su ašaromis. Prieš Rūtą. Prieš Gabiją. O po kelių dieną pirmą kartą gyvenime sušnibždėjo: “Mama… atleisk man.”
Ir niekas nežinojo, kuri iš jų tą akimirką verkė labiau.
