Tu net neįsivaizduoji, kas yra tavo tikras laimės kelias – Penki šimtai eurų? – Karina tris kartus perskaitė pranešimą telefono ekrane, kol skaičiai pagaliau įgavo prasmę. – Tu paėmei kreditą penkiems šimtams eurų? Dmitrijus sėdėjo ant sofos susikniaubęs prie savo išmaniojo ir net nepakėlė galvos. – Ai, čia… Taip, smulkmena, mamai remontui. Juk žinai, pas ją vamzdžiai bėga, parketas iškilo, tapetai nuo drėgmės atšoko… – Palauk. – Karina nusėdo ant fotelio krašto, nes kojos nenorėjo laikyti. – Tu paėmei kreditą penkiems šimtams eurų ir viską atidavei savo mamai. Negi nė žodžio man nepasakei? Dmitrijus pagaliau atitraukė žvilgsnį nuo ekrano. Jo veide atsispindėjo tikras nesupratimas, tarsi žmona klaustų apie kažką visiškai akivaizdaus. – Karina, juk čia mama. Ji viena gyvena, pensija maža. Kas dar jai padės? – O pasitarti su manimi? – Karina ėmė šaukti, bet sustoti negalėjo. – Paklausti mano nuomonės? Bent jau įspėti? – Tu būtum pradėjusi ginčytis, – gūžtelėjęs pečiais atsakė Dmitrijus. – O mamai reikėjo skubiai. Ketverius metus. Ketverius metus ji kantriai toleravo tą moterį, kuri skambindavo kas vakarą, kad sužinotų, ką Dima vakarieniauja. Kuri atvažiuodavo be perspėjimo ir kritikuodavo buto švarą. Kuri per kiekvieną šeimos vakarienę susodindavo svečius taip, kad Karina atsidurtų stalo gale. – Nedramatizuok, – ramiai toliau kalbėjo Dmitrijus. – Susitvarkysim. Greitai išsimokėsime, čia nedidelė suma. Juk šeima. Ašaros plūdo pačios – karštos, piktos. Karina braukė jas rankos nugarėle, ištepdama skruostus tušu. – Šeima? O aš – šeima? Ar tik priedas? Prisimeni, kai tavo mama nusprendė, kad mums laikas keisti mašiną, ir tu pardavei mūsų be mano žinios? Kai ji išmetė mano daiktus iš svečių kambario, nes nepatogu nakvoti tarp „svetimo šlamšto“? Kai per mano gimtadienį išvažiavote rinkti jai naują šaldytuvą? – Smulkmenos, – numojo ranka Dmitrijus. – Tu tiesiog pavargai, tau reikia pailsėti. Karina žiūrėjo į šį vyrą – aukštą, su minkštomis veido linijomis, duobutėmis skruostuose, kurios kadaise atrodė tokios žavios. Dabar ji matė tik trisdešimtmetį vaiką, nesugebantį perkirpti bambagyslės. – Mes susitvarkysim, – kartojo jis kaip mantrą. – Meilė viską įveiks. Karina tyliai atsistojo ir išėjo į miegamąjį. Dvi didelės sportinės tašės gulėjo ant spintos viršaus – tos pačios, su kuriomis kadaise čia atsikraustė. Ji ištraukė jas, metė ant lovos ir ėmė atidarinėti duris po durimis. Dmitrijus pasirodė duryse po dvidešimties minučių, kai pirmoji tašė jau buvo pilnutėlė. – Ką tu darai? Karina, juk tai kvaila. Tu juk nesiruoši rimtai? Ji neatsakė. Tvarkingai suskirstė megztinius, džinsus, apatinius. Nukėlė nuo lentynos dėžutę su papuošalais – tėvų ir draugių dovanomis, nieko nuo jo imti neketino. – Kur eisi? Pas mamą? Juk ji Kaune! Užsegė užtrauktuką ant antros tašės. Patikrino rankinę – pasas, korta, raktai nuo mamos buto, kuriuos nešiojosi „šiaip sau“. – Karina, nors ką nors pasakyk! Tu negali manęs palikti. Juk myliu tave! Ji pažvelgė ilgai. Tada paėmė tašes ir išėjo iš buto. …Kitą rytą Karina stovėjo eilėje prie metrikacijos skyriaus, stipriai suspaudusi rankose paraišką dėl skyrybų. Už lango smulkiai lijeno, pilki debesys kabėjo žemai virš stogų, bet viduje tvyrojo keistas ramumas. Sprendimas buvo priimtas. Pirmas skambutis pasigirdo pusę trečios nakties. Karina pašoko ant draugės Linos sofos, ne iš karto supratusi, kur yra. – Reikia pasikalbėti, – Dmitrijus sunkiai kvėpavo į ragelį, kalbėjo padrikai. – Viską supratau, pasikeisiu. Duok man šansą. Ji nutrūko ryšį. Po dvidešimties minučių telefonas vėl suskambo. – Karina, negaliu be tavęs. Tu – mano gyvenimo prasmė. Iki ryto atėjo keturiasdešimt trys žinutės. Kiekviena – ilga, su ašaringais prisipažinimais, pažadais, grasinimais. „Jei negrįši, nežinau, ką padarysiu.“ „Mama sako, kad tu tiesiog kaprizinga.“ „Visada lauksiu tavęs.“ Po savaitės jis ėmė rodytis prie jos darbo. Karina išeidavo pietų – ir susidurdavo su pažįstama figūra prie šalia esančio kebabų kiosko. Eidavo į metro po darbo – ir matydavo jį kitame gatvės šone. – Atsitiktinai pro šalį ėjau, – šypsodavosi Dmitrijus, kai Karina reikalavo paaiškinimų. – Tiesiog norėjau pamatyti tave. Vieną vakarą pasigirdo skambutis į draugės Linos duris. Karina atidarė, nepažiūrėjusi pro akutę – laukė picos kurjerio. Ant slenksčio stovėjo Dmitrijus su puokšte raudonų rožių. – Vieną šansą, – sušnabždėjo jis. – Daugiau neprašau. Karina tyliai uždarė duris. Jis prastovėjo po ja dvi valandas, kol kaimynai pagrasino iškviesti policiją. Ji išmoko su tuo gyventi – kaip išmokstama gyventi su chronišku skausmu. Ne skaityti žinučių, neatsakyti į skambučius iš nežinomų numerių, neatsisukti gatvėje. Pakeitė darbą į nuotolinį kitoje įmonėje, persikėlė į miegamąjį rajoną, kur Dmitrijus tikrai neužklystų atsitiktinai. Skyrybas įteisino po trijų mėnesių. Karina išėjo iš teismo su oficialiu dokumentu rankose ir apsiverkė tiesiai ant laiptų – ne iš liūdesio, iš palengvėjimo. Pirmi laisvės mėnesiai gąsdino savo tuštuma. Karina buvo pripratusi kiekvieną sprendimą derinti su kažkuo, net jei tas kažkas vis tiek elgdavosi savaip. Dabar ji galėjo nusipirkti bet kokį jogurtą parduotuvėje, neklausdama, ar tai patvirtins Elena Viktorija. Galėjo žiūrėti bet kurį filmą, negirdėdama: „normalios moterys tokių nežiūri“. Galėjo kvėpuoti. Užsirašė į anglų kalbos kursus – seną svajonę, kurią Dmitrijus laikė „beprasmiškom ispardavimom“. Pradėjo eiti į jogą rytais, dar prieš aušrą, kai miestas tik prabunda. Savaitgalį viena išvyko į Klaipėdą – be plano, tiesiog vaikštinėjo gatvėmis ir valgė marcipanus. Po pusės metų skambučiai liovėsi. Žinutės – irgi. Karina dar mėnesį laukė blogos žinios, dar mėnesį, o paskui suprato, kad galima pagaliau atsipalaiduoti. Įsidarbino marketingo agentūroje – spalvingas ofisas, jauna komanda, įdomūs projektai. Gyvenimas tvarkėsi. …Andrių sutiko per įmonės vakarėlį, kur ją prisiviliojo kolegė Milda. – Jis mūsų pagrindinis programuotojas, – pristatė Milda aukštą vaikiną su elegantiškais akiniais. – Andriau, susipažink, Karina iš marketingo. Jis paspaudė ranką – tvirtai, bet atsargiai. Nusišypsojo – paprastai, be jokio bandymo sužavėti. – Ir jūs pabėgote nuo karaokės? – paklausė jis, linktelėdamas scenos pusėn, kur finansų direktorius falsavo „Bloody Type“. – Taupau nervus, – linktelėjo Karina. Prakalbėjo iki vakaro galo – apie knygas, apie keliones, apie tai, kaip keistai sutvarkytas gyvenimas. Andrius klausė daugiau, nei kalbėjo. Užduodavo klausimus ir laukdavo atsakymo, nepertraukinėjo. Nemokė, neaiškino, kaip jai reikėtų gyventi. Sužinojęs, kad ji išsiskyrusi, tik linktelėjo ir pakeitė temą. …Po pusės metų jie persikraustė kartu, išsirinkę butą centre. Nedidelį, šviesų, su aukštomis lubomis ir vaizdu į tylų kiemą. – Ar tikrai tau patinka šis butas? – paklausė Karina, apžiūrinėdama prieš sutarties pasirašymą. – Gal dar paieškome? – O tau jis patinka? – atsisuko Andrius. – Taip. Labai. – Vadinasi, imame. Tokios smulkmenos – teisė turėti savo nuomonę, kurią išgirsta, – pasirodė svarbesnės už bet kokius garsius meilės pažadus. Jis pasipiršo ant jų namo stogo, kai saulė leidosi už horizonto, nudažydama dangų rožiniais ir auksiniais atspalviais. Ištraukė mažą dėžutę, atidarė – viduje spindėjo žiedas su deimantu. – Nelabai moku kalbėti, – prisipažino Andrius. – Bet noriu kasdien pabusti šalia tavęs. Jei sutiksi pakęsti mano knarkimą ir meilę prastai kavai. Karina nusijuokė per ašaras ir linktelėjo… …Tas gegužės vakaras prasidėjo įprastai. Andrius užgaišo darbe – degantis terminas, kritinė programos klaida. Karina virė makaronus, niūniavo kartu su radiju, kai staiga pasigirdo skambutis į duris. Aštrus, įkyrus, reikalaujantis. Pažiūrėjo pro akutę – ir atsitraukė. Koridoriuje stovėjo Dmitrijus. Išblyškęs, su tamsiais ratilais po akimis, susiglamžyta marškiniais. Du metai. Du metai tylos – ir štai jis čia. – Karina, atidaryk! – jo kumštis trankėsi į duris. – Žinau, kad tu čia! Reikia pasikalbėti! Ji pagriebė telefoną, surinko Andriaus numerį. Užimta. – Juk mes mylime vienas kitą! – šaukė Dmitrijus pro duris. – Negali būti su kitu! Tai neteisinga! Durys sudrebėjo – jis spaudė visu kūnu, lyg bandytų jas išlaužti. Karina prispaudė nugarą prie durų, įsirėžė kojomis į grindis. – Eik lauk! – suriko ji. – Iškviesiu policiją! – Tu mano žmona! – jo balsas perėjo į isterišką toną. – Buvo mano ir būsi! Du metus laukiau, kol apsigalvosi! Du metus! – Mes išsiskyrėme! Viskas baigta! – Niekas nesibaigė! – jis vėl stumtelėjo duris, ir ji vos jas išlaikė. – Pasikeičiau! Mama sako, tu pati nežinai, ką darai! Atidaryk, pasikalbėkim! Pro akutę matėsi jo veidas – iškreiptas, apsėstas. Tai nebe tas žmogus, su kuriuo kadaise dalijosi lovą. Karina išsitraukė telefoną ir surinko tris skaičius. – Dima! Vienas spragtelėjimas – ir čia bus policija. Eik lauk. Dabar. Dmitrijus sustingo. Kelias sekundes tylėjo. Staiga apsisuko ir nužygiavo laiptais. Apačioje garsiai trinktelėjo laiptinės durys. Karina nusmuko ant grindų. Ausyse šniokštė. Tik po pusvalandžio išdrįso atsikelti ir paskambinti Andriui. Policijoje kitą dieną parašė pareiškimą. Bendruomenės pareigūnas – vyresnio amžiaus vyras su ūsais – užrašė visus duomenis, išklausė, linktelėjo. – Išsiaiškinsime. Pakalbėsime su juo. Ką pasakė Dmitrijui – Karina nežinojo. Bet po to buvęs vyras daugiau niekada nepasirodė. Nei skambučio, nei žinutės, nei atsitiktinio susitikimo prie namų. …Vestuves atšventė birželio pradžioje, jaukiame užmiesčio restorane – dvidešimt artimiausių žmonių, tik draugai. Be pompastikos, be reikalavimų „laikytis tradicijų“ iš jaunikio giminės. Karina stovėjo prieš Andrių paprastai baltai vilkėdama, stipriai laikydama jo šiltas rankas savo delnuose. Už lango šnibždėjo beržai, kvepėjo gėlėmis ir šviežiai nupjauta žole. – Ar sutinki… – ėmė vedėjas. – Sutinku, – pertraukė ji, ir svečiai nusijuokė. Andrius užmovė žiedą ant jos piršto – ploną, auksinį, su įrašyta viduje graviruote: „Amžinai su tavimi“. Karina pakėlė žvilgsnį į žmogų, kuris taps jos vyru. Ne mamytės sūnelį, ne apsėstą persekiotoją. Tiesiog vyrą, mokantį klausytis, gerbti ir mylėti. Prieš akis laukė gyvenimas, kuriame jos nuomonė turėjo reikšmę…