Šventųjų Mokykloje, kur orą kildavo eukaliptų kvapas ir pinigų žavesys, mokiniai žengdavo pasitikėdami savimi, kaip tie, kurie niekada nepatyrę vargo. Jie dėvėjo brangius drabužius ir kalbėjo apie vasaros praktikas tėvų įmonėse.
Bet Ieva Petrauskaitė buvo kita.
Jos tėvas, Jonas Petrauskas, buvo mokyklos sargybinis. Jis atvykdavo dar iki aušros ir palikdavo tik po to, kai paskutinis mokinys jau būdavo namie. Jo rankos – grublėtos, nugara šiek tiek sulenkta, bet dvasia – nepalaužiama.
Kiekvieną dieną Ieva susipakuodavo pietus į pakartotinai naudotą popierinį maišelį. Dėvėjo perdirbtus drabužius, kuriuos su meistriškumu perdarydavo jos tėvas. Kai kitos merginos atvažiuodavo į mokyklą su tėvų vairuojamais Audi ar Tesla, Ieva važiuodavo senu tėvo dviračiu, kabindamasi už jo ryto migloje.
Kai kuriems ji buvo nematoma.
Kitiems – patogi auką.
„Ieva“, – šyptelėjus Rūta Kazlauskaitė, pastebėjusi užlopytą lopą Ievos rankovėje, „ar tavo tėtis šiukšlinę šluostė tavo striukę?“
Kilęs juokas aidėjo koridoriuje.
Ieva paraudo, bet tylėjo. Tėvas visą gyvenimą sakydavo: „Nereikia kovoti su jų žodžiais, dukrele. Tegul tavo veidai kalba garsiau.“
Bet vis tiek skaudėjo.
Kiekvieną vakarą, mokydamasi po gelsvą virtuvės lempos šviesą, Ieva sau priminė, ko siekia. Ji norėjo iškovoti stipendiją, įstoti į universitetą ir duoti tėvui gyvenimą, kokio jis niekada nedrįso prašyti.
Tačiau buvo viena svajonė, kurią ji tylėdama užslėpė:
Balius.
Jos bendraklasčiams balius buvo šventė, reiškianti praėjimą į suaugusiųjų pasaulį. Merginos skelbė nuotraukas su unikaliais suknelėmis Instagrame. Berniukai nuomodavo sportinius automobilius. Buvo net gandų, kad vienas mokinys pakvietė asmeninį šefą, surengti vakarėlį po baliaus.
Ievai vien baliaus bilietas kainavo daugiau nei savaitės maisto išlaidos.
Vieną balandžio vakarą tėvas pastebėją ją žvelgiantį pro langą, vadovėlis nepriimtas.
„Tu tolią, kaip už milijono kilometrų“, – tyliai tarė jis.
Ieva atsiduso. „Balius po dviejų savaičių.“
Jonas sustojo, po to švelniai paklausė: „Ar nori eiti?“
„Na… taip. Bet nieko tokio. Juk tai ne taip svarbu.“
Jis priėjo ir uždėjo ranką ant jos peties. „Ievužė, tai, kad mes neturim daug, nereiškia, kad tu turi tenkintis mažiau. Jei nori eiti į balių – eisi. „Kaip“ – palik man.“
Ji žvilgtelėjo į jį, akyse – ir vilties, ir abejonių. „Mes negalime leisti sau to, tėti.“
Jonas švelniai nusišypsojo. „Leisk man pasirūpinti.“
Kitą dieną, šluostydamas grindis už mokytojų kambario durų, Jonas kreipėsi į Mokytoją Januškienę, Ievos lietuvių kalbos mokytoją.
„Ji galvoja apie balių,“ – pasakė jis. „Bet aš negaliu to pats atsinešti.“
Mokytoja Januškienė linktelėjo. „Ji nepaprasta mergaitė. Šią dalį palik mums.“
Per kelias dienas įvyko kažkas neįtikėtino.
Mokytojai pradėjo slapta rinkti lėšas. Ne dėl gailesčio – bet dėl pagarbos. Ieva buvo padėjusi mokiniams, sunkiai sekusiai mokytis, savanoriavo bibliotekoje, padedavo valyti klasę, kai niekas to neprašydavo.
„Ji švelni“, – sakė bibliotekininkė. „Ir protinga. Tokia mergaitė, kokios norėčiau, kad užaugtų mano duktė.“
Vienas vokas talpino 20 eurų ir užrašą: „Tavo tėvas man padėjo, kai mano rūsys užtvindė. Neuždavė nė cento. Tai seniai skolingas dalykas.“
Kai parinktos lėšos buvo suskaičiuotos, užteko ne tik bilieto – bet visko.
Mokytoja Januškienė perdavė naujieną Ievai klasėje. „Tu eini į balių, mieloji.“
Ieva nuplojo. „Bet kaip?“
„Daugiau žmonių tave palaiko, nei gali įsivaizduoti.“
Jai buvo atiduota suknelė iš vietinės ateljė, kurios savininkė, Ponia Didžiulienė, savo laiku taip pat gyveno skurstanti. Kai Ieva išėjo iš persirengimo kambario smaragdinėje suknelėje su nėriniais rankovėmis, visi nutilo.
„Tu atrodai kaip karalienė“, – sušnibždėjo Didžiulienė.
Ieva pasisuko į veidrodį ir net nekvėpavo. Pirma kartą ji pamatė save ne tik kaip sargybino dukterį, bet kaip merginą, kuri priklauso čia.
Balio dieną tėvas atsikėlė anksti. Išblizgino senus batus, išlygino marškinius. Jis norėjo palydėti ją prie limuzino, kurį slapta nuomojo mokytojai.
Kai Ieva pasirodė savo suknelėje, jam užstrigo kvapas.
„Tu tokia pati, kaip tavo mama“, – sušnibždėjo jis, akyse – švytuliai. „Ji būtų tokia didžiuojasi.“
Ievos balsas drebėjo. „Norėčiau, kad ji mane matytų.“
„Ji mato“, – atsakė jis. „Matė visą laiką.“
Lauke stovėjo blizgantis limuzinas. Kaimynai žiūrėjo pro langus su nuostaba. Ieva stipriai apkabino tėvą, kol į jo įlipus.
„Tu visada leidai man jaustis ypatingai“, – sušnibždėjo ji. „Bet šį vakarą… tai pamatys ir visi kiti.“
Balio salė švietė nuo šviestuvų šviesos. Oro sklido kvapas ir muzika. Dauguma mokinių buvo per daug užsiėmę fotografijomis, kol pastebėjo limuziną – kol Ieva iš jo išlipo.
Tyla, kaip banga, nutvindė salės įėjimą.
Smaragdinė suknelė žėrėjo po šviesomis. Jos plaukai buJos šypsena buvo švelni, bet stipri, lyg pirmą kartą supratusi, kad tikras prabanga nėra suknelė ar limuzinas, o žmonės, kurie tave myli.
