– Léo, je ne comprends pas ce que tu veux, – dit Charlotte.
– Rien de particulier, – répondit Léo. – J’ai juste besoin d’un peu de solitude, de faire une pause. Voilà… Va à la campagne, détends-toi, perds quelques kilos. Sinon, tu es vraiment trop enflée.
Il scruta avec dédain la silhouette de sa femme. Charlotte savait qu’elle avait pris du poids à cause de ses traitements, mais elle ne protesta pas.
– Où est cette maison de campagne ? – demanda-t-elle.
– Dans un endroit très pittoresque, – répliqua Léo avec un sourire sarcastique. – Ça devrait te plaire.
Charlotte décida de ne pas insister. Elle avait aussi besoin de repos. « Peut-être qu’on est simplement fatigués l’un de l’autre, » pensa-t-elle. « Qu’il s’ennuie un peu. Je ne reviendrai pas tant qu’il ne le demandera pas. »
Elle commença à faire ses valises.
– Tu ne m’en veux pas ? – demanda Léo. – Ce n’est pas pour longtemps, juste le temps de me reposer.
– Non, tout va bien, – répondit Charlotte en forçant un sourire.
– Eh bien, je file, – dit Léo en lui faisant un baiser sur la joue avant de partir.
Charlotte poussa un lourd soupir. Leurs baisers avaient depuis longtemps perdu leur chaleur.
Le trajet prit beaucoup plus de temps que prévu. Charlotte se trompa de chemin à deux reprises – le GPS ne fonctionnait pas bien et elle n’avait pas de réseau. Finalement, un panneau indiquant le nom du village apparut. L’endroit était isolé, les maisons, bien que en bois, étaient soignées avec des encadrements sculptés.
« On ne semble pas avoir de commodités modernes ici, » pensa Charlotte.
Elle ne se trompait pas. La maison était une cabane à moitié en ruines. Sans voiture ni téléphone, elle se sentait comme dans un autre temps. Charlotte sortit son portable.
« Je vais l’appeler, » pensa-t-elle, mais il n’y avait toujours pas de signal.
Le soleil commençait à se coucher, et Charlotte était fatiguée. Si elle ne rentrait pas dans la maison, elle devrait passer la nuit dans sa voiture.
Elle n’avait pas envie de faire demi-tour, et encore moins de donner à Léo la possibilité de dire qu’elle n’était pas capable de gérer la situation.
Charlotte sortit de la voiture. Sa veste rouge vif semblait ridicule au milieu des paysages ruraux. Elle se sourit.
– Eh bien, Charlotte, on ne va pas se laisser abattre, – se dit-elle à voix haute.
Le matin, un cri perçant de coq la réveilla sous la fenêtre de sa voiture, où elle s’était arrêtée pour dormir.
– Quel vacarme ! – grogna Charlotte en abaissant la vitre.
Le coq lui jeta un regard et se remît à crier.
– Pourquoi cries-tu autant ? – s’écria Charlotte. Mais elle vit un balai passer par la fenêtre, et le coq se tut.
Un homme âgé apparut sur le seuil.
– Bonjour ! – l’accueillit-il.
Charlotte l’examina avec étonnement. Un personnage comme ça semblait tiré d’un conte de fées.
– Ne vous en prenez pas à notre coq, – dit le vieil homme. – Il est bon, mais il crie comme si on l’égorgeait.
Charlotte éclata de rire, le sommeil s’envola instantanément. Le vieux monsieur sourit également.
– Tu restes longtemps ou juste en visite ?
– Pour me reposer, aussi longtemps que je pourrai le supporter, – répondit Charlotte.
– Viens chez nous, ma chérie. Prends le petit-déjeuner. Tu feras connaissance avec ma femme. Elle fait des tartes… Mais il n’y a personne pour les manger. Nos petits-enfants viennent une fois par an, mes enfants aussi…
Charlotte accepta. Il était important de faire la connaissance des voisins.
La femme de Pierre Étienne était une vraie mamie de contes de fées, avec un tablier, un foulard, un sourire édenté et des rides bienveillantes. La maison était propre et accueillante.
– C’est magnifique chez vous ! – s’émerveilla Charlotte. – Pourquoi vos enfants viennent-ils si rarement ?
Anne-Marie fit un geste de la main.
– Nous leur disons de ne pas venir. Les routes sont impraticables. Après la pluie, on ne peut pas sortir pendant une semaine. Avant, il y avait un pont, même s’il était vieux. Mais il s’est effondré il y a cinq ans. Nous vivons comme des ermites. Une fois par semaine, Étienne va au magasin. Le bateau ne supporte plus les voyages. Étienne est robuste, mais l’âge…
– Ces tartes sont divines ! – complimenta Charlotte. – Personne ne se soucie de cet endroit ? Quelqu’un devrait s’occuper de cela.
– Qui s’intéresse à nous ? Nous sommes cinquante au total. Avant, nous étions mille. Maintenant, ils sont partis.
Charlotte réfléchit.
– C’est étrange. Et l’administration, où est-elle ?
– De l’autre côté du pont. Faire le détour prend 60 kilomètres. Penses-tu qu’on n’a pas essayé ? La réponse est la même : il n’y a pas d’argent.
Charlotte comprit qu’elle avait trouvé une occupation pour son séjour.
– Dis-moi où trouver l’administration. Ou viens avec moi ? Pas de pluie en vue.
Les vieux se regardèrent.
– Tu es sérieuse ? Tu es venue te reposer.
– Tout à fait sérieuse. Le repos peut prendre différentes formes. Et si je reviens et qu’il pleut ? Je vais faire quelque chose pour moi.
Les vieux sourirent chaleureusement.
À l’administration, on lui dit :
– Combien de fois allons-nous devoir supporter ça ! Vous nous faites passer pour des méchants. Regardez l’état des routes de la ville ! Qui, selon vous, va donner de l’argent pour un pont dans un village de cinquante habitants ? Trouvez un sponsor. Par exemple, Sokolowski. Vous en avez entendu parler ?
Charlotte hocha la tête. Bien sûr, elle avait entendu parler de lui – ce Sokolowski était le propriétaire de la société où travaillait son mari. Il venait d’ici, ses parents avaient déménagé en ville quand il avait environ dix ans.
Après une nuit de réflexion, Charlotte prit son courage à deux mains. Elle savait le numéro de Sokolowski – son mari l’avait déjà appelé plusieurs fois depuis son téléphone. Elle décida de ne pas mentionner qu’elle était la femme de Léo, mais de l’appeler en tant que personne extérieure.
La première fois, elle ne put pas parler. La deuxième, Sokolowski l’écouta, resta silencieux un moment, puis éclata de rire.
– Vous savez, j’avais complètement oublié que j’étais né là-bas. Comment ça se passe maintenant ?
Charlotte se réjouit.
– C’est très beau, paisible, les gens sont formidables. Je vais envoyer des photos et des vidéos. Igor Borisovich, j’ai contacté toutes les autorités – personne ne veut aider les anciens. Vous êtes notre seule chance.
– Je vais réfléchir. Envoyez-moi des photos, je veux me souvenir de comment c’était.
Charlotte passa deux jours à filmer et à prendre des photos pour Sokolowski. Les messages furent lus, mais elle ne recibla aucune réponse. Elle commençait à croire que tout était vain, quand Igor Borisovich l’appela lui-même :
– Charlotte, pourriez-vous venir demain à trois heures dans mon bureau sur la rue de la République ? Et préparez un plan préliminaire des travaux.
– Bien sûr, merci, Igor Borisovich !
– Vous savez, c’est comme un retour en enfance. La vie est si rapide – on n’a même pas le temps de s’arrêter et de rêver.
– Je vous comprends. Mais vous devriez venir en personne. Je serai là demain.
À peine avait-elle raccroché qu’elle réalisa : c’était le bureau où travaillait son mari. Elle sourit : ce serait une drôle de surprise.
Elle arriva en avance, avec encore une heure avant la réunion. Après avoir garé sa voiture, elle se dirigea vers le bureau de son mari. La secrétaire n’était pas sur son poste. Elle entra et entendit des voix provenant de la salle de repos, se dirigeant vers elles. Là se trouvaient Léo et sa secrétaire.
En voyant Charlotte, ils furent visiblement déconcertés. Elle se figea dans l’encadrement de la porte, tandis que Léo se leva rapidement, essayant de remettre son pantalon.
– Char, que fais-tu ici ?
Charlotte sortit en courant du bureau, et croisa Igor Borisovich dans le couloir, lui tendit des papiers et, sans retenir ses larmes, se précipita vers la sortie. Elle ne se souvenait pas comment elle était rentrée au village. Elle s’effondra sur son lit en pleurant.
Le matin, un coup à la porte la réveilla. Sur le seuil se tenait Igor Borisovich avec un groupe de personnes.
– Bonjour, Charlotte. Je vois que vous n’étiez pas prête à parler hier, c’est pourquoi je suis venu moi-même. Pourriez-vous nous préparer du thé ?
– Bien sûr, entrez.
Igor ne fit aucune allusion à la veille. Autour d’un thé, presque tous les habitants du village se rassemblèrent chez elle. Igor jeta un coup d’œil par la fenêtre.
– Oh là là, c’est une vraie délégation ! Charlotte, est-ce que ce n’est pas le grand-père Étienne ?
Charlotte sourit :
– C’est bien lui.
– Il y a trente ans, il était déjà grand-père, et sa femme nous nourrissait de tartes.
L’homme jeta un regard inquiet vers Charlotte, et elle répondit rapidement :
– Anne-Marie va très bien et elle fait toujours ses tartes légendaires.
La journée passa entre les préoccupations. Les aides d’Igor prenaient des mesures, notaient, comptaient.
– Charlotte, puis-je vous poser une question ? – demanda Igor. – En ce qui concerne votre mari… allez-vous lui pardonner ?
Charlotte réfléchit, puis sourit :
– Non. Vous savez, je lui en suis même reconnaissante, pour tout ce qui s’est passé… Et alors ?
Igor resta silencieux. Charlotte se leva et regarda la maison :
– S’il y avait un pont, cet endroit pourrait devenir incroyable ! On pourrait rénover les maisons, créer des espaces de détente. La nature est intacte, authentique. Mais il faut quelqu’un pour s’occuper de ça. Et si vous ne vouliez pas rentrer en ville…
Igor la regarda avec admiration. Cette femme était spéciale, déterminée et intelligente. Avant, il ne l’avait pas remarquée, mais maintenant il la voyait sous un nouveau jour.
– Charlotte, puis-je revenir une autre fois ?
Elle le regarda attentivement : – Revenez, je serai ravie.
La construction du pont progressa rapidement. Les habitants remercièrent Charlotte, et les jeunes commencèrent à revenir. Igor devint un visiteur régulier.
Léo l’appela plusieurs fois, mais Charlotte ignorait les appels, puis bloqua son numéro.
Au petit matin, un coup se fit entendre à la porte. Charlotte, encore endormie, ouvrit la porte, s’attendant au pire, mais c’était Léo.
– Salut, Char. Je viens te chercher. Ça suffit de faire la tête. Désolé, – dit-il.
Charlotte éclata de rire : – « Désolé » ? C’est tout ?
– Eh bien, allez, fais-moi pas de misères… Prépare-toi, on rentre à la maison. Tu ne vas pas me mettre dehors, si ?
– Je vais te mettre dehors ! – s’exclama Charlotte.
La porte grincée s’ouvrit et Igor sortit en tenue décontractée : – Cette maison a été achetée grâce aux fonds de mon entreprise. Ou bien, Léo, tu me prends pour un idiot ? Il y a une vérification au bureau et tu devras répondre à beaucoup de questions. Et je demanderais à Charlotte de ne pas s’inquiéter – ce n’est pas bon pour sa santé…
Les yeux de Léo s’élargirent. Igor prit Charlotte dans ses bras : – Elle est ma fiancée. Je vous prie de quitter cette maison. Les documents pour le divorce ont déjà été soumis, attendez l’avis.
Le mariage eut lieu dans le village. Igor avoua qu’il était retombé amoureux de cet endroit. Le pont fut construit, la route rénovée, et un magasin fut ouvert. Les gens commencèrent à acheter des maisons comme résidences secondaires. Charlotte et Igor décidèrent également de rénover leur maison – pour avoir un endroit où aller quand ils auront des enfants.
