Anykščių naktį mane, lyg per rūką, pasiekė kvietimas iš anytos ateik čia tik porai valandų, padėsi su gimtadieniu. Jos balsas telefone buvo minkštas, net saldus: Atvažiuok, padėk truputį, čia viskas trumpai, dvi valandos, nieko daugiau. Nepastebėjau spąstų galvoje jau dėliojau, kad greitai pjausiu agurkus, padarysiu mišrainę, išgersiu arbatos.
Tačiau kai pravėriau virtuvės duris, pamačiau kalnelius puodų, neišskaitomus sąrašus ant šaldytuvo ir išgirdau svečiai bus už keturių valandų, tapo viskas aišku: laukia ne arbata, laukia pamaina.
Ji, stovėdama prie viryklės su didžiuliu puodu, atsisuko į mane su šypsena, kuri, atrodo, buvo nebe šypsena, o kaukė.
Va, ir atėjai! Puiku, kad suspėjai. Klausyk, svečių bus daugiau nei planuota, kokie dvidešimt. Turim žuvį kepti, tris mišraines maišyti, mėsą virti stalą reikia apkrauti
Sustojau prie slenksčio, dar su savo palermiu ant pečių.
Dvidešimt žmonių?! Sakėte, kad tik dviem valandom reikia pagalbos
Tai ir bus dvi valandos, numojo ranka, tarsi užbaigdama temą. Dviem bus greičiau. Nusivilk, prijuostė ant kabliuko. Judam nuo salotų, po to
Palaukit, padėjau rankinę, bet palermio nė nemanau nusivilkt. Maniau, kad kalbėjom apie trumpus reikalus, aš turiu savo planų vakarui.
Ji atsisuko vėl, žvilgsnis tapo kaip šaltas Panevėžio rūkas.
Kokie dar planai? Šeima tai tavo planai. Mes čia viską darom jubiliatui, o tu apie savo reikalus galvoji.
Štai ir tas tonas. Tonas, kuriame mano balsas netelpa nei tarp kaušų, nei tarp keptuvių.
Būčiau mielai padėjus, jei būčiau žinojus anksčiau. Sakėt juk kitaip.
Atsiprašau, kad kiekvienos smulkmenos neišpasakojau! batarke puode, jau lyg ir ne man. Juk žinai, kad jubiliejui darom rimtai. Ar manai, kad man, tokio amžiaus bobai, dera viską vienai tempti?
Suspaudžiau lūpas. Atpažinau tą stilių kaltės spąstai, spaudimas, priekaištas.
Galėjot paprašyti ir kitų. Ar bent įspėti iš anksto.
Ji staigiai atsigręžė.
Kam kitų, kai turiu marčią? Ar jau pamiršai, kaip atrodo šeima?
Iš svetainės girdėjosi, kaip vyras spaudo telefoną, televizorius čirškia žino, kas vyksta, bet nenori nieko nei sakyt, nei veikti.
Nesakau, kad atsisakau, tyliai paprieštaravau. Tiesiog mane klaidinot. Tai nesąžininga.
Klaidinau, rankos išskėstos, dėjosi nuostaba. Girdite? O aš tik paprašiau pagalbos, o ji scenas daro. Štai tau ir šiuolaikinis jaunimas viskas jiems priklauso, bet sąžinės nė kvapo.
Viduj viskas susigūžė išeisiu, bus konfliktas, pasiliksiu pjaustysiu daržoves ir klausysiu priekaištų.
Gerai, giliai atsidusau. Padėsiu su mišrainėmis. Bet svečių priimti ir padavinėti neketinu.
Ji suraukė veidą.
Vadinasi, viena lėksiu su lėkštėmis?
Sakau, kad galėjote kitaip susitvarkyti. Paprašyti ir sūnaus pagalbos.
Jis vyras! netekusi kantrybės, virtuvė ne jam, jis turi savo vaidmenį.
Kokį? Sėdėti su telefonu?
Ne tavo darbas klausinėti. Atėjai padėti ar samprotauti?
Nusiėmiau palermį, apsirengiau prijuostę ir iš lėto pradėjau pjaustyti daržoves. Ji patenkinta grįžo prie puodo.
Po kurio laiko vėl prabilo:
Kai ateis svečiai, apsirengsi gražiai, tiesa?
Aš neliksiu. Padėsiu ir išeisiu.
Ji padėjo samtį.
Tai kaip tu išeisi? Kas svečius priims? Kas stalą aptarnaus?
Jūs. Arba jūsų sūnus.
Jis linksmins svečius. Jis šeimininkas.
Šeimininkas, kuris lėkštės nėra paėmęs per gyvenimą.
Vadinasi, vyrai linksmina, moterys padavėjos?
O kaip kitaip? siaurai mirktelėjo. Feministe tapai?
Paprasčiausiai nesuprantu, kodėl turiu būti nemokama tarnaitė.
NEMOKAMA?! beveik suriko. Tu marčia! Mes šeima! Ar užmiršai, kas už būstą prisidėjo?
Štai ir koziris. Pinigučiai, kuriuos seniai atidavėm, bet jai jie amžinas skolos virvagalys.
Juk atidavėm, ramiai ištariau.
O moralinė skola? Dėkingumas?
Padėjau peilį.
Norit, kad visą gyvenimą jausčiausi skolinga?
Noriu, kad elgtumeis kaip žmogus. Kaip šeimos dalis, ne kaip pigi darbininkė.
O jūs su manim kaip su darbuotoja elgiatės. Tik nemokat.
Ji sviedė rankšluostį.
VISKĄ! Daryk ką nori, bet iš čia neišeik, kol stalo nesutvarkysi!
Pažvelgiau į ją ir staiga pajutau kiekbeaukočiau, niekada nebūsiu tinkama.
Ne, tyliai pasakiau. Nesiimsiu.
Ką sakei?
Sakiau ne. Išeinu.
Nusiėmiau prijuostę, pasiėmiau rankinę, apsivilkau palermį.
Nedrįsi! balsas drebėjo.
Vyras įžengė į virtuvę.
Kas čia dabar vyksta?
Ji išeina! rodo mane.
Ką darai? klausia jis.
Paklausk mamos, kodėl kvietė dviem valandom, o duoda darbo dvidešimčiai svečių?
Bet sakė, kad trumpam
Pagalba yra pagalba, įsiterpė anyta. Ne tai, kad salotas tąsytum pusvalandį!
Tai kartojasi visada, pasakiau. Ir vis primenate apie pinigus.
Tiesiog padėk, numojo vyras ranka.
O tu? Kodėl nebelenki salotų? Kodėl nesirūpini?
Ne vyriška čia.
Nusikvatojau iš nuovargio ir apmaudo.
Supratau. Susitvarkykit patys.
Išėjau prie durų.
Jei išeisi daugiau čia nebegrįžk! šaukė ji.
Gerai.
Ir išėjau.
Eidama prie automobilio drebėjau per visą kūną. Telefonas skambėjo, bet neatsiliepiau.
Vėliau gavau žinutę:
Grįžk tuoj pat.
Atsakiau:
Nesu nemokama tarnaitė.
Vakare ramiai gėriau arbatą namie. Man buvo vis vien, ką kiti kalbės.
Vyras grįžo vėlai.
Laiminga dabar? Visi blogai apie tave galvoja.
O tu kaip manai?
Jis tylėjo.
Man reikėjo, kad pastovėtum šalia manęs, pasakiau. To taip ir nepadarei.
Paskendo tyloje.
Dvi savaites niekas neskambino. Ir tada supratau viena:
kartais išėjimas svarbesnis už pasilikimą.
Net jeigu už nugaros šaukia, kad klystu.
