Aplankėme anytą ir uošvį jų namuose, pasijutau lyg matydama stebuklą.
Tris dienas ruošiausi priėmimui, lyg prieš svarbų egzaminą. Užaugau kaime netoli Panevėžio, kur svetingumas nebuvo vien tradicija, o šventas pareiga. Nuo mažens mane mokė: svečias turi išeiti sotus ir patenkintas, net jei tenka atiduoti paskutinį kąsnį. Mūsų namuose stalas visuomet buvo nukrautas maistu — mėsos patiekalai, naminiai sūriai, daržovės, užkandžiai, pyragai. Tai buvo ne tik vaišės, tai buvo pagarbos ženklas, šilumos ir dosnumo simbolis.
Dukra Meda ištekėjo prieš keletą mėnesių. Su anyta ir uošviu jau buvome susitikę neutralioje aplinkoje – kavinėje, vestuvėse. Mūsų jaukiuose namuose miesto pakraštyje dar nebuvo buvę, ir jaudinausi iki drebulio, kaip viskas praeis. Pasiūliau jiems atvykti sekmadienį — norėjau, kad artumėmės, geriau pažintume vieni kitus. Anyta, Virginija, mielai sutiko, ir aš puoliau į darbą: prisipirkau produktų, pasirūpinau vaisiais, ledais, iškepiau savo firminį tortą su kremu ir riešutais. Svetingumas manyje teka krauju, ir aš stengiausi iš peties, kad netektų jų nuvilti.
Uošviai pasirodė esą išsilavinę žmonės — abu dirba universiteto dėstytojais, su elgesiu ir intelektu, kuris iš karto kėlė pagarbą. Buvau išsigandusi, kad neturėsime apie ką kalbėtis, kad tarp mūsų išaugs nejaukios tylos siena, bet vakaras prabėgo viršijant lūkesčius. Šnekučiavomės apie mūsų vaikų ateitį, juokavome, linksminomės, užsėdėjome iki vėlumos. Meda su vyru prisijungė prie mūsų vakaro eigoje, atmosfera tapo dar šiltesnė. Galiausiai, uošviai pakvietė mus pas save po savaitės. Supratau: jiems pas mus patiko, ir tai šildė mano širdį.
Kvietimas mane pakylėjo. Netgi nusipirkau naują suknelę – tamsiai mėlyną, su subtiliu iškirpimu, kad atrodytų deramai. Žinoma, vėl kepiau tortą — parduotuviniai man ne prie širdies, juose nėra meilės. Vyras, Petras, ryte burbtelėjo, kad nori pavalgyti prieš išeinant, bet aš griežtai atsakiau: „Virginija sakė, kad ruošiasi mūsų atvykimui. Ateisi sotus – įsižeis! Palauk“. Jis atsiduso, bet pakluso.
Kai atvykome į jų miestietišką butą, nustebau ir sužavėta apsidairiau. Interjeras buvo lyg iš žurnalo viršelio: naujas remontas, prabangūs baldai, elegantiškos detalės. Tikėjausi ypatingo, jaukaus vakaro. Bet kai mus nuvedė į svetainę ir pamačiau jų stalą, mano širdis sustojo iš šoko. Jis buvo… tuščias. Nei lėkštės, nei servetėlės, nei užuominos apie vaišes. „Ar arbatą, ar kavos?“ – paklausė anyta su lengva šypsena, lyg tai būtų savaime suprantama. Vienintelė vaišė buvo mano tortas, kurį ji pagyrė ir paprašė recepto. Arbata su gabaliuku torto – štai ir visas mūsų „pokylis“.
Žiūrėjau į tą nuogą stalą ir jaučiau, kaip viduje auga nusivylimo kamuolys. Petras sėdėjo šalia, ir mačiau, kaip jo akyse rusena alkio nusivylimas. Jis tylėjo, bet aš žinojau: jis skaičiuoja minutes iki grįžimo namo. Išspausta šypsena pasakiau, kad laikas mums eiti. Padėkojome, atsisveikinome, o uošviai, kaip niekur nieko, paskelbė, kad ateis pas mus kitą savaitę. Žinoma — juk pas mus tai stalas visada lūžta nuo maisto, o ne stūkso apleistas su vieniša arbatos puodeliu!
Mašinoje, grįždami namo, negalėjau išmesti iš galvos šitos scenos. Kaip galima taip sutikti svečius? Galvojau apie mūsų šeimas, apie svetingumo supratimo prarają, kuri atsivėrė tarp mūsų. Man stalas — tai namų širdis, rūpestingumo simbolis, o jiems, atrodo, tik baldas. Petras tylėjo, bet aš žinojau: jis svajoja apie keptą vištą, kuri mūsų laukė šaldytuve. Rytą neleidau jam jos suvalgyti, o dabar jis žiūrėjo pro langą su nusivylusio žmogaus veidu. Ir aš pati jaučiausi apgauta — ne dėl maisto, o dėl abejingumo, kurio nesitikėjau iš žmonių, kurie tapo mūsų šeimos dalimi.
