**Parašyta Vilniaus kaimelyje, 2023 m. rugsėjo 20 d.**
Kas galėjo pagalvoti, kad dvi vaikystės draugės, Gabija ir Audrė, taip susipyks. Kaimynai plepėjo:
– Na ir reikalas – draugės išsikibo, kad viena kitos nematytų. Jei gatvėj susitinka, prasilenkia lyg svetimos. O gyvena šalia!
Abi tylėjo, tad kaimynų spėlionės tik augo, o prie šulinio susirinkusios bobos kalbino dar nesamoningesnias versijas. Tik vieną žinojo: Gabijos duktė Dovilė ir Audrės sūnus Tomas draugavo. Mokykloje buvo nerasčius, bet po mokyklos keliai išsiskyrė. Tomas išėjo į kariuomenę, o Dovilė išvyko mokytis į Vilnių.
Mažais juos visada matydavo kartu – į mokyklą, iš mokyklą, vasarą plaukiojant upėj, o paaugę – sėdint krante.
– Dovileee, išlįsk! – girdėdavo ji balsą prie lango ir šovdavo kaip kulka iš namų.
Jie buvo visiškai skirtingi: greita, judri Dovilė ir lėtutis, tylus Tomas, kuris prieš ką nors darydamas visada nusikasia pakaušį. Vadovauti, žinoma, mokėjo tik ji.
– Tomai, rytoj grybauti! – Jis nusikasia ir linktelėdavo. – Tomai, rytoj į upę! – Vėl sutikdavo. Niekuomet neprieštarautų.
Gabija su Audre nuo mažens žaidė lėliomis, slėpynėse, lankėsi viena pas kitą – juk tėvų namai stovėjo už tvoros. Jų draugystė tęsėsi dar nuo senelių laikų. Net mokėsi toje pačioje klasėje. Ir ištekėjo beveik vienu metu – už draugų.
Pirma išsiskyrė Gabija, kai Dovilei buvo treji metai. Vyras buvo grėsmė – girtuoklis, piktžodis, ranką pakeldavęs. Ji nesutiko atleisti.
– Oi, Gabij, koks mėlynas! – Audrė, pamatydusi draugę, net neklausė, nuo ko tai – pati žinojo.
– Išmetėn tą marozą. Dabar turbūt pas savo motiną šliaužia.
– Teisingai padarei. O mano vakar “pramokė” – Tomas prie jo sukiojosi, tai jis vaiką atstūmė, kad vos galvą į ką nors neuždūrė. Aš užsipyliau – sako, kitą kartą gausiu, jei savo sūnų neuraminsiu. “Savo”, sakė! Lyg Tomas ne jo vaikas!
Draugės pasikalbėjo ir išsiskirstė. Po pusė metų per kaimą pasklido gandai:
– Audrė išvarė savo vyrą! Sakė, sūnus ne jo, o kas gi tada? Tas pats veidas! O Audrė mergaitė buvo kukli, niekad su vaikinais nevaikščiojo…
Taip ir buvo – vyras Audrę kamuodavo pavyduliu, net peilį prie kaklo laikydavo. Išsigandusi ji pasitraukė. Abi draugės liko be vyrų, su vaikais, bet nenuleido rankų. Daugiau apie vyrus nesvajojo. Buvę vyrai iš kaimo išsikraustė. Likdavo dvi džiaugsmo akys – Gabijai Dovilė, Audrei – Tomas.
Po mokyklos Tomas išmoko vairuotojo specialybę, o Dovilė išvyko studijuoti. Jis laukė šaukimo į kariuomenę, ji – mokslų. Šaukimas atėjo lapkritį. Dovilė atvažiavo išlydėti Tomą. Trys dienos prabėgo kaip viena.
Visą žiemą Dovilė atvažiuodavo savaitgaliais, užbėgdavo pas Audrę, kuri skaitydavo, ką rašo Tomas – nors ir ji laiškus rasydavo. Bet vėliau Audrė pastebėjo, kad Dovilė staiga nustojo važinėti. Paskutinį kartą ji atvažiavo po Naujųjų metų, o kovo mėnesį – neberodė nosies.
– Gabij, kodėl tavo Dovilė neberodo? – klausdavo Audrė, užbėgdama pas draugę po darbo.
– Mokslai, užsiėmimų daug, sėdi prie konspektų.
Balandis jau prasidėjo, o Dovilės kaip nėra. Bet staiga Gabija pati išvyko pas dukrą. Audrė pastebėjo, kad draugė kažkokia kitokia – daug nekalba, neitiškur neina, net pas ją neužbėga, tik linginėja.
Kai Gabija grįžo, vėl tylėjo, o Audrei nebeliko kantrybės. Vakare nubėgo pas draugę.
– Na, sakyk, ką tu man slepi?
Gabija pamojavo ranka ir išdavė:
– Ką jau slėpti? Visi vistiek sužinos. Dovilė ištekėjo. Laukia vaiko.
Audrė iš pradžių galvojo, kad išgirdo klaidingai, bet supratusi – iššoko kaip apdegusi.
– Tai štai kaip! Vaiką laukia! – šnypštė ji. – O kaipgi Tomas? Oi, Tomas, ką dabar darysime?
Nutvėrė popieriaus lapą, užrašė sūnui laišką – pilną įniršio, bet ir raminančių žodžių. Tomas, tarnybą baigęs, namo negrįžo – išvyko su tarnybos draugu į šiaurę. Apsigyveno bendrabutyje ir dirbo, dirbo, dirbo.
Gręžė naftos šuliniuose, dirbo sąžiningai, viskas jam sekėsi. Tik darbas užgniauždė tą skausmą, kurį sukėlė motinos laiškas.
Gabija su Audre draugauti nustojo. Per trejus metus Tomas namuose pasirodė tik kartą – porai dienų. Pagelbėjo, sutvarkė namą, pasedėjo prie upės ir išvažiavo. O Dovilės nemate nei su vyru, nei su sūnumi.
– Na ir užsipuBet vieną vasaros rytą Tomas stovėjo prie upės, kaip daugelį kartų vaikystėje, kai staiga iš už nugaros išgirdo: “Labas, Tomai,” – o priešais stovėjo Dovilė, laikydama mažo berniuko ranką, kuris buvo lygiai toks pat, kaip jis paauglys nuotraukoje ant sienos.
