Vakar
Kur tu tą salotinę dedi? Juk užstoja užkandžius! Ir šiaip, patrauk taures, tuoj atvyks Olegas, jam patinka laisvai išskėst rankas, kai kalba.
Viktoras nervingai stumdė kristalą ant stalo, vos nebarstydamas šakučių. Aš, Gaudrė, sunkiai atsikvėpiau, nusišluosčiau rankas į prijuostę. Prie viryklės praleidau visą rytą, kojos buvo sunkios kaip švinas, o nugara skaudėjo įprastoje vietoje, truputį žemiau menčių. Bet skųstis nebuvo laiko. Šiandien laukė žvaigždės svečias vyro jaunesnysis brolis, Olegas.
Vytai, nusiramink, ramiai pasakiau, stengdamasi, kad balsas neskambėtų sudirgusiai. Stalas yra tiesiog puikus. Pasakyk geriau, ar juodos duonos pirkai? Praeitą kartą Olegas burbėjo, kad tik batonas o jis juk figūrą saugo.
Pirkau, pirkau, su kmynu, kaip jam patinka, pašoko Viktoras prie duoninės. Gau, o mėsa? Mėsa tikrai paruošta? Žinai gi, jis išrankus, visus restoranus praeina, kotletais nepakerėsi.
Suspaudžiau lūpas. Aišku, žinojau. Olegas keturiasdešimties, paskelbęs save laisvu kūrėju, iš tikro gyvenantis iš atsitiktinių darbelių ir pensiją gaunančios mamos paramos laikė save dideliu gurmanu. Kiekvienas jo vizitas man buvo tikras egzaminas, kurio žinodavau neišlaikysiu.
Kepiau kiaulienos sprandinę medaus-garstyčių padaže, trumpai išvardinau. Mėsa šviežia, pirkau turguje, kilogramas kainavo dvidešimt eurų. Jei ir ši netiks, daugiau rankų nenusiplausiu.
Kam iškart taip? suraukė nosį vyras. Brolis pusmetį nematytas, pasiilgo, nori pabūti šeimoje. Pabandyk, gerai? Jam dabar sunkus metas, savęs ieško.
Pinigų, o ne savęs, pagalvojau, bet nesakiau nieko. Viktoras dievino jaunėlį ir visus kritikus jo adresu laikė asmenine nuoskauda.
Duris suskambo lygiai septintą. Greitai nusiėmiau prijuostę, patikrinau plaukus veidrodyje ir užsidėjau pareiginę šypseną. Viktoras jau atlapojo duris, spindėdamas it blizgantis varinis arbatinis.
Oleka! Broli! Taip laukėme!
Prieangyje stovėjo Olegas. Atrodė reikia pripažinti stilingai: madingas paltas plačiai atlapotas, šalikas nerūpestingai apvyniotas, švelni barzdelė, turbūt skirtas priduoti rimties. Jis plačiai išskėtė rankas broliui, bet pats tik riktelėjo per petį.
Nuskenavau jo rankas akimis. Tuščios. Nei maišo su lauktuvėmis, nei dėžutės su pyragu, nei menko žiedelio. Atėjo į namus, kur pusmetį nesilankė, prie stalo, lūžtančio nuo vaišių, ir nieko. Net vaikams, kurie šį vakarą pas močiutę, nė šokoladuko.
Sveika, Gaudre, tais su šypsena praeidamas pro mus ir iš karto neatsikrato batų, tik žvalgosi. Tapetus pasikeitėt? Spalva gal ligoninės… Na, svarbu, kad jums patinka.
Sveikas, Olegai, sulaikytai atsakiau. Eik, nusiplauk rankas. Šlepetės naujos.
Savo neatsinešiau, o nešiojamos dar ko prisigausi, mostelėjo ranka. Na, gerai, liksiu su kojinėmis. Grindys, tikiuosi, švarios?
Pajutau, kaip ima virti pyktis. Dėl jo specialiai du kartus grindis ploviau!
Žinoma, Olegai. Eik prie stalo.
Susėdome svetainėje. Stalas tikra puota: sniego baltumo staltiesė, puošnios servetėlės, trys rūšys salotų, mėsos ir sūrio pjaustytuvai, lašišos ikrai, marinuoti grybai, kuriuos pati raugiu rudenį. Vidury garuoja karštas patiekalas.
Olegas tingiai atsilošė, žvalgydamas viską. Viktoras nerimavo, atkimšdamas butelį konjako, kurį vakar specialiai pirko jam brangus, penkių metų brandinimo.
Na, už susibūrimą! iškilmingai paskelbė Viktoras, liedamas gėrimą.
Olegas paėmė taurę, pavartė, pavuostė.
Armėniškas? suraukė. Mhm. Iš esmės geriau prancūziškas, ten buketas subtilesnis. Šitas alkoholiu kvepia. Na, ką dovanotam žirgui į dantis…
Išgėrė vienu traukimu ir staigiai dūrė šakute į užkandžių lėkštę. Pastebėjau: pačią brangiausią sprandinės juostelę.
Vaišinkis, Olegai, pasiūliau, pastumdama salotinę. Čia naujas receptas: salotos su krevetėmis ir avokadu.
Svečias pakėlė krevetę, įdėmiai apžiūrėjo kaip juvelyras.
Krevetės šaldytos, ar ne? tarsi konstatavo.
O kaip gi juk ne pajūry gyvename, nustebau. Parduotuvės, didelės, karališkos.
Guma, nusprendė Olegas, numetė atgal į salotas. Gau, pervirė. Krevetes reikia į verdantį vandenį grūsti dvi minutės tiksliai. O čia… pluoštai kieti. Avokadas, matyt, nebrandus traška.
Viktoras, pats išbandęs salotas anksčiau, sustingo su šaukštu rankoje.
Na, skanu! Aš bandžiau išėjo super.
Vytai, skonį reikia ugdyti, pamokė brolis. Jei visą gyvenimą rusą valgysi, niekad nesuprasi tikrų skonių. O aš praeitą savaitę buvau restorane, tam sėvičė iš jūrų šukutės štai tekstūra! O čia… Bent majonezas naminis?
Pajutau, kaip skruostus išmuša raudonis. Majonezas paprastas, iš parduotuvės, Lietuviškas. Pulčiau gaminti per mažai laiko.
Pirktinis, trumpai atšoviau.
Aišku, atsiduso Olegas it verdiktą išgirdęs. Actas, konservantai, krakmolas. Nuodai. Na, duok mėsą. Tikiuosi, bent jos nesugadinai.
Tyliai įdėjau jam didelį, sultingą sprandinės gabalą, užpyliau padažu, pridėjau keptų bulvių su rozmarinu. Kvapas toks, kad paprastam žmogui seilės bėgtų. Bet Olegas paprastas nebuvo jis skonio žinovas.
Jis atsipjovė ir ilgai kramtė, žvelgdamas į lubas. Laukėme Viktoras viltingai, aš su vis augančiu pasipiktinimu.
Sausa, galiausiai tarė. Padažas… medus užmušė skonį. Per saldu. Mėsa turi būti mėsa, Gau. O čia desertas. Ir marinuavai per trumpai. Pluoštai nesiskirsto. Reikėjo palaikyti kivio sultyse arba mineraliniame vandenyje ištisą parą.
Marinuavau per naktį prieskoniuose ir garstyčiose, sušnibždėjau. Visada visiems patikdavo.
Visiems sąvoka plati. Tavo bičiulėms iš darbo gal tinka, kai jos tik morkas valgo. Aš kalbu objektyviai. Valgyti galima, iš bado, bet malonumo jokio.
Atstūmė beveik nepalytėtą, sprandinės porciją už dvidešimt eurų, ir ėmė ragauti grybų.
Savi grybai? Ar iš konservų, kinietiški?
Savi, šaltai prasakiau. Patys rinkom, patys sūdėm.
Olegas įsidėjo, susiraukė.
Per daug acto. Skrandžiui blogai. Druskos perteklius. Tu turbūt įsimylėjusi, kad taip sūdei? nusijuokė, patenkintas savimi. Vytai, stebėk spaudimą su tokia dieta ilgai netempsim.
Viktoras nervingai prasijuokė, bandydamas nuraminti padėtį.
Eik tu, broli, normalūs grybai. Po degtinės pats tas. Pilk dar!
Išgėrėme. Olegas paraudo, atsirišo šaliką, bet palto nenusivilko, lyg demonstruodamas čia tik laikinai, tik pagarbos dėl.
Rimtos ikrų neturėjot? pareiškė, knibinėdamas sumuštinį. Smulkios, per daug žievelių. Akcijinės?
Olegai, čia lašišos ikrai kainuoja po du šimtus eurų už kilogramą, nebeištvėriau. Balsas sudrebėjo. Specialiai tau nupirkom, stiklainuką. Patys nevalgom, taupom.
Taupyti maistui didžiausia bėda, filosofiškai pasakė Olegas, ryjant sumuštinį su ta prasta ikra. Esame tai, ką valgome. Aš niekada nepirkčiau pigios dešros geriau badausiu. O jūs užkrausat šaldytuvą pigienom, paskui stebitės, kad energijos trūksta, veidas pilkas.
Pažvelgiau į vyrą. Viktoras sėdėjo, akis į dubenį, stengdamasis nepastebėti nieko blogo. Jo tylėjimas skaudino labiau nei Olego žodžiai. Vėl pasirinko strutį galvą į smėlį, kad tik nesusikirstų su mylimu broliuku.
Vytai, kreipiausi į vyrą. Tau mėsa irgi atrodo sausa?
Viktoras sprangtelėjo.
E-e… ne, Gau, tikrai skanu. Labai skanu. O Olegas jis gi supranta, jo skonis subtilesnis…
Vadinasi, mano atlapa ranka, storas skonis, kreivos rankos, o ruošiu nuodingai? padėjau šakutę. Metalas suskambėjo į lėkštę garsiau nei reikėjo.
Gau, nekelk isterijos, suraukė Olegas. Aš tik konstruktyviai kritikuoju. Kad tobulėtum. Padėkoti derėtų. O jei Vytka viską valgo ir giria, sustoji vietoje. Moteris turėtų tobulėti.
Padėkoti? perklausiau. Tu nori, kad padėkočiau?
Atsistojau. Kėdė garsiai subraškėjo.
Gau, kur eini? išgąstingai paklausė Viktoras. Juk dar nepasėdėjom kartu.
Tuojau, keistu balsu tarstelėjau. Atnešiu desertą. Olegas juk mėgsta saldumynus.
Išėjau į virtuvę. Ten ant stalviršio, puikavosi mano firminis Napoleonas”, keptas iki dviejų nakties. Dvylika plonų lakštų kremas iš naminių trynių, vanilė… Pažiūrėjau į tortą, tada į šiukšlių dėžę.
Rankos drebėjo. Skaudulys, susikaupęs per metus, užliejo visą protą. Kiek kartų jis valgė, gėrė, skolinosi ir net negrąžindavo? Kiek sykių kritikavo mano remontą, drabužius, vaikus? O Viktoras visada tylėjo. Visada teisindavo. Jis gi menininkas, jautrus. O aš Gau gal iš metalo?
Torto nepaliečiau. Paėmiau didelį padėklą ir grįžau į svetainę.
O, jau desertas? sukluso Olegas, stiebdamasis. Tik ne pirktinis, tikiuosi?
Prieėjau prie stalo ir ramiai, nuosekliai pradėjau rinkti lėkštes. Mėsą, salotą su guminėmis” krevetėmis, pjaustinius.
Ei, ką darai? nustebo Olegas, kai sumuštinių lėkštė dingo iš po nosies. Dar nebaigiau!
Kam tau valgyt? nuoširdžiai nustebau, pažvelgusi tiesiai. Juk viskas neskanu. Mėsa sausa, salota nuodinga, krevetės guma, ikrai pigūs. Negaliu leisti svečiui apsinuodyti tokia bjaurastimi. Ne priešas esu.
Viktoras pašoko nuo kėdės.
Gau! Baik! Ką čia darai?! Dėk viską atgal!
Ne, Vytai, čia ne spektaklis. Spektaklis, kai žmogus ateina tuščiomis į svetimus namus, atsisėda prie stalo už ketvirtadalį tavo algos, ir žemina šeimininkę.
Aš nežeminau! įsižeidė Olegas, išraudęs. Tiesiog sakiau nuomonę! Laisva šalis!
Laisva, linktelėjau, kraudama lėkštes. Todėl ir laisvai sprendžiu, ką savo namuose vaišinti. Pasakei, kad geriau būsi alkas, nei valgysi blogą maistą? Gerbiu sprendimą. Būk alkas.
Atsukau nugarą ir išnešiau visą dėklą į virtuvę. Svetainėje liko spengianti tyla.
Visai kvaišai? įkyriai šnabždėjo Viktoras paskui mane. Prie brolio gėdini! Grąžink vaišes! Atsiprašyk!
Padėjau dėklą ant stalviršio, atsisukau. Akys sausos, tik tvirta ramybė.
Aš gėdinu? O kai sėdėjai ir linkčiojai, kol jis žemino, tu nesigėdijai? Vyras ar skuduras esi, Vytai? Jis sutraukė ikrų už šimtą per penkias minutes ir pasakė bloga. O tu man kada nors šiaip ikrų nupirkai? Ne. Viską geriausią svečiams. O svečias šia ant mūsų.
Jis mano brolis! Kraujo!
O aš tavo žmona! Dešimt metų skalbiu, gaminu, tvarkau. Vakarykščio darbo naktis praleista iš virtuvės neišlendant. Kam? Kad girdėčiau, jog mano rankos kreivos? Jei nesiliausi priekaištauti, tą Napoleoną tau ant galvos uždėsiu. Jokiu būdu nesijuokau, Vytai.
Viktoras atsitraukė. Niekad nematė manęs tokios. Visad buvau švelni, nuolaidi, patogi. Dabar tikra audra.
Virtuvėje pasirodė Olegas. Jau ne toks išdidus, labiau pasimetęs ir įsižeidęs.
Na, žinot… prailgintai sumurmėjo. Tokio vaišingumo dar nematęs. Atėjau iš širdies, o jūs man duoną prikaišiojat?
Iš širdies? pasišaipiau. Kur ta tavo širdis? Tuščiomis rankomis? Bent kartą per tiek metų kažką atnešei? Nors arbatą? Ateini tik valgyti ir kritikuoti.
Dabar… ne pinigai. Laikinai sunku.
Laikinai jau dvidešimt metų. Bet paltas naujas, šalikas brangus. Ir po prezentacijas lakstai. O iš Viktoro penkis šimtus paimti iki algos tai jau šventa.
Gau, baik! suriko Viktoras. Neskaičiuok svetimų pinigų!
Ne svetimi, šeimos. Mūsų. Kurių neatidedam nuo savęs ir vaikų, kad maitintume tą gurmaną!
Olegas teatrališkai susiėmė už krūtinės.
Gana. Daugiau čia nepasiliksiu nė minutės. Vytai, neįsivaizdavau, kad vesiesi tokią žemą. Daugiau net kojos nekelsiu.
Jis susisuko ir žengė į prieangį. Viktoras puolė paskui.
Oleka, palauk! Neklausyk jos, PMS turbūt ar darbe susikaupė! Tuoj išsilygins!
Ne, broli, Olego balsas skambėjo dramatiškai, jis jau avėjosi batus tiesiai ant kojinių. Šito įžeidimo neištrinsi. Išeinu. Ir neskambink, kol neatsiprašys.
Durys trenkėsi.
Viktoras stovėjo prie koridoriaus, ilgai žiūrėjo į užsidariusias duris kaip į prarasto rojaus vartus. Tada tyliai atsisuko ir ėjo į virtuvę, kur jau ramiai dėjau mėsą į indelius.
Tu patenkinta? pratarė prislopintai. Su broliais mane suskaldysi.
Išvijau parazitą, neatsisukdama atsakiau. Sėsk, valgyk. Mėsa dar šilta. Ar ir tau per sausa?
Viktoras atsisėdo, susiėmęs galvą.
Kaip galėjai? Jis svečias…
Svečias turi elgtis kaip svečias, ne kaip maisto inspekcija. Vytai, klausyk: daugiau niekada, girdi, niekada nestatysiu jam stalo. Nori su juo bendraut eik pas jį, arba į kavinę. Bet už savo pinigus. Mano laikas ir šeimos biudžetas jo skonio mokslams nebeskiriami.
Žiauri pasidarei, sumurmėjo jis.
Teisinga tapau. Valgyk. Ar išimti?
Viktoras pažvelgė į skaniai kvepiančią sprandinę. Pilvas protestiškai suburzgė. Alkis nugalėjo, kvapas žadino apetitą. Nedrąsiai paėmė šakutę. Atsipjovė gabalėlį, paragavo.
Mėsa tirpo burnoje, buvo minkšta, padažas saldus, gorčica aštri. Tobula.
Kaip? paklausiau, kai jis užmerkė akis nuo malonumo.
Skanu, tyliai prisipažino. Labai, Gau.
Puiku. O tavo brolį tiesiog pavydas graužia. Pagaliau suprask.
Viktoras kramtė, mąstė. Pirmą kartą galvoje sukosi mintis, kad gal aš ir teisi. Prisiminiu tuščias Olego rankas. Jo paniekinamą toną. Kaip pačiam būdavo nejauku, kai brolis kritikavo valgį.
O tortą? netikėtai paklausė. Tortą valgysim?
Nusišypsojau. Pirmą kartą tą vakarą nuoširdžiai.
Valgysim. Ir arbatos užplikysiu su čiobreliu, kaip tau patinka.
Išėmiau Napoleoną, gražų, puikų. Supjausčiau dideliais gabalais. Sėdėjome dviese virtuvėj, gėrėme arbatą, užkandome tortą, greitai įtampa išsisklaidė.
Žinai, baigdamas antrą gabalą pasakė Viktoras, jis gi mamai per gimtadienį nieko net nepadovanojo. Pareiškė, kad geriausia dovana jis pats.
Na štai, linktelėjau. Pradedi matyti esmę.
Telefonas suskambėjo. Atėjo žinutė nuo Olego: Galėjai įdėti porą sumuštinių, išėjau alkanas. Skolingi 50 eurų už moralinę žalą.
Viktoras perskaitė garsiai. Įsivyravo pauzė. Klausiamai pakėliau antakius.
Ir ką atrašysi?
Pažvelgė į mane, į šiltą virtuvę, nuostabų tortą. Tada į telefoną. Lėtai surinko atsakymą: Valgyk restorane, juk gurmanas. Pinigai baigėsi. Ir paspaudė blokuoti.
Ką parašei? paklausiau.
Kad jau einame miegoti, šyptelėjo Viktoras.
Tarsi patikėjau, nors mačiau ekraną. Priėjau ir apkabinau jį už pečių.
Tu man šaunuolis, Vytai. Tebūnie ilgai įsibėgėjai.
Šį vakarą mudu kažką svarbaus supratom vienas apie kitą. Kartais, norint išsaugoti šeimą, reikia išimti iš jos perteklinius žmones. Net jei jie giminaičiai. O mėsa išties buvo fantastiška, ką besakytų visokie skonio žinovai su tuščiomis kišenėmis.
