Verslininkas Vladas Didžiokas šešiolika metų ieškojo savo dingusios dukters, nežinodamas, kad ji jau seniai gyvena ir dirba jo namuose…
Gabija verkė, susigūžusi ant pagalvės. Jos kankinančios raudos ardė kambario tylą. Vladas nesusirado vietos – nervingai ėjo iš kampo į kampą, stengdamasis suvokti, kaip taip apskritai galėjo nutikti.
“Kaip galima buvo pamesti vaiką?” paklausė jis, bandydamas sulaikyti pyktį.
“Aš jos nepamečiau!” sušuko Gabija. “Sėdėjom suoliuke, Austėja žaidė smėlio dėžėje. Aplink buvo pilna vaikų, tu gi žinai. Ir kas gi gali kiekvieną stebėti visą parą? O paskui visi išsiskirstė… Aš iškart apėjau viską, apieškojau kiekvieną kampą, tada paskambinau tau!”
Moteris vėl užverkė dar stipriau. Vladas sustojo, atsisėdo šalia ir švelniai uždėjo ranką ant jos peties.
“Atsiprašau,” tarė jis švelnesniu balsu. “Aš suprantu. Tai ne paprastas dingimas. Jos kažkas atėmė. Aš juos surasiu. Būtinai surasiu.”
Penkiamečės mergaitės paieškos prasidėjo tuoj pat. Policija dirbo visą parą, apieškojo kiemus, rūsius, parkus, miško zonas. Visos jėgos buvo mėtomos į paieškas, tačiau nei vieno pėdsako. Atrodė, kad vaikas išnyko be žymės, lyg žemė juos prarytų.
Vladas atrodė lyg per naktį senstantis dešimtmečiu. Prisiminė priesaiką, duotą sergančiai žmonai: padaryti viską, kad Austėja būtų laimingiausia mergaitė pasaulyje, kad jis ją saugos labiau už savo gyvybę. Po dvejų metų nuo pirmos žmonos mirties jis vedė Gabiją. Ji reikalavo santuokos, sakydama, kad Austėjai reikia moteriškos globos. Santykiai tarp mergaitės ir pamotės neišsišoko, bet Vladas tikėjo – tai laikina.
Visus metus jis beveik nebekontroliavo savęs. Kartą pradirdavo į išgertuves, kartą atsisakydavo net stikliuko. Tuo tarpu įmone vadovavo jaunoji žmona, ir Vladas tuo nesijaudino. Vienintelis dalykas, kurį jis kasdien darė – skambindavo policijai. Ir kiekvieną kartą gaudavo tą patį atsakymą: “Naujų duomenų nėra”.
Lygiai po metų nuo dukters prapuolimo Vladas atsirinko į vaikų aikštelę, kur viskas prasidėjo. Ašaros riedėjo jo skruostais.
“Metai… Lygiai metai be jos…”
“Teisingai, palik, kad ašaros nubėga. Jos sielą valo,” atsiliepė balsas šalia.
Vladas susirietėjo. Šalia sėdėjo močiutė Ona – vietinė šiukšlininkė, gyvenusi čia tiek, kiek egzistavo šis prestižinis rajonas. Ji atrodė amžina – nesenykanti, nejaunėjanti, tiesiog dalis kraštovaizdžio.
“Kaip dabar gyventi?”
“Ne taip, kaip dabar. Tu jau seniai nebepanašus į žmogų. O jei Austėja atsiras – kokiu tu jai pasirodysi? Be to, ką tu darai su žmonėmis?”
“Apie ką tu? Ką čia turi žmonės?”
“Tai, kad tavo žmona pardavinėja įmonę. Žmonės lieka be darbo. Tu davei viltį, o dabar juos išmeti kaip šiukšles.”
“Taip negali būti…”
“Taip išeina. Be to, gali ir nunuodyti tave, tada dukteriai ir grįžti bus ne pas ką.”
Močiutė Ona atsistojo ir, neatsisveikindama, nuėjo, abejingai šlamėdama šluota per asfaltą.
Vladas dar šiek tiek pa
