Vestuvių naktis turėtų būti moters laimingiausias akimirka. Aš sėdėjau prie tualetinio staliuko, lūpdažis dar šviežias, klausydamasi, kaip išorėje pamažu tyla užgulė šventiniai būgnų mušimai. Mano vyro šeita jau buvo atsigulusi. Jaunųjų kambarys buvo išpuoštas prabangiai, auksinė šviesa žavėjosi raudonų šilko kaspinais. Bet mano širdis buvo sunki, jausdama negerą nujautą.
Lengvas beldimas į duris priverstė mane sustingti. Kas galėtų ateiti šiuo metu? Atsidariau truputį ir pro siaurą plyšį pamaciau senosios tarnaitės nerimastingas akis. Jos balsas drebėjo:
Jei nori išgyventi, tuoj pat persirengk ir išlįsk pro užpakalinius duris. Skubėk, kol nėra per vėlu.
Aš sustingau. Širdis plakė taip stipriai, kad girdėjau. Kol dar spėjau atsakyti, ji praplėtė akis ir paragino tylėti. Jos žvilgsnis nebuvo juokas. Prigimtinė baimė sučiuptė mane, rankos drebėjo, gniaužiant vestuvinę suknelę. Tą akimirką aiškiai girdėjau naujojo vyjo žingsnius artinantis prie kambario.
Per sekundę turėjau pasirinkti: likti ar bėgti.
Skubiai persirengiau į paprastus rūbus, suknelę kišau po lova ir nuslinkau į tamsą, traukdamasi prie galinių durų. Siaurasis skersgatvis iššalo iki kaulų. Tarnaitė atidarė senas medines vartus ir ragino bėgti. Nesiryžau apsisukti, tik iš tolo girdėjau jos nuskambėjusį balsą:
Bėk tiesiai, neatsisuk. Kažkas laukia.
Lėkiau tarsi širdis ketėsi sprogti. Po blankia gatvės lempa stovėjo nejudantis motociklas. Vidutinio amžiaus nepažįstamas vyras užtraukė mane į sėdynę ir nuskriejo į naktį. Visas, ką galėjau padaryti, tai tvirtai prisiglausti, ašaros liejosi nustelbiamai.
Po beveik valandos vingiuotų kelių sustojome nedidelėje trobelėje užmiestyje. Vyras nunešė mane vidun ir tyliai tarė: Pasilik čia kol kas. Tu saugi.
Aš nusiritau ant kėdės, jausdama, kaip kūnas atsisveikina nuo įtampos. Mintys veržėsi į galvą: Kodėl tarnaitė mane išgelbėjo? Kas iš tiesų vyksta? Kas iš tikrųjų buvo vyras, už kurį buvau ištekėjusi?
Už lango tvyrojo tamsa, bet mano viduje kilo audra.
Beveik nemiegojau. Kiekvienas pravažiuojančios mašinos garsas, tolimas šuns lojimas priverdavo mane krūptelėti. Vyras, kuris mane atgabeno, tylėjo, rūkydimas ant verandos. Jo cigaretės žarija apšvietė rimtą veidą. Nesiryžau klausti, tik pamatyvau jo akyse gailestį ir atsargumą.
Kai užaušo aušra, pasirodė tarnaitė. Aš iš karto puoliau ant kelių, drebėdama dėkojau jai. Bet ji tik pakėlė mane, jos balsas buvo įstrigęs:
Tu turi sužinoti tiesą. Tik tada galėsi išsigelbėti.
Tiesa pasirodė. Mano vyro šeima buvo toli nuo paprastumo. Už turtingo veido slypė nešvarūs verslai ir milžiniški skolų krūviai. Mano santuoka nebuvo meilės reikalas, o tik sandoris buvau parinkta kaip našlė, kad padėčiau išsipirkti skolas.
Tarnaitė atskleidė, kad mano naujasis vyras turėjo smurto istoriją ir narkotikų priklausomybę. Prieš dvejus metus jis buvo sukėlęs jaunos merginos mirtį tame pačiame name, bet jo galinga šeima užgniaužė skandalą. Nuo to laiko visi namuose gyveno baimėje. Tą naktį, jei būčiau likusi, galėjau tapti kita auka.
Šaltis plito per mane, kiekvienas žodis skaudino kaip durklas. Prisiminiau jo grėsmingą žvilgsnį vestuvėse, skausmingą jo rankos suspaudimą išlydėjimo metu. Kas man atrodė kaip įprastas įtempis, iš tiesų buvo įspėjimas.
Nežinomasis pasirodė, kad tai buvo tarnaitės tolimas sūnėnas įsikišo:
Tu turi nedelsiant išvykti. Niekada negrįžk. Jie tavęs ieškos, ir kuo ilgiau vilkinsi, tuo pavojingiau.
Bet kur aš galėjau eiti? Neturėjau nei pinigų, nei dokumentų. Telefonas buvo atimtas iškart po vestuvių, kad neišblaškytų. Aš buvau visiškai bejėgė.
Tarnaitė ištraukė mažą krepšelį: keletą banknotų, seną telefoną ir mano asmens tapatybės kortelę, kurią ji slapta buvo atgavusi. Aš palūžau ašarose, negalėdama ištarti nei žodžio. Tą akimirką supratau, kad ištrūkau iš spąstų, bet kelias priešais buvo apsuptas nežinios.
Nusprendžiau paskambinti motinai. Išgirdus jos užspringusį balsą, vos nepraradau žodžio. Bet tarnaitė mostelėjo, kad pasakyčiau tik pusę tiesos, niekada neišduodama savo slėptuvės, nes vyro šeima tikrai siųstų žmones mane sekti. Motina galėjo tik verkti ir maldauti, kad likčiau gyva, pažadėdama, kad rasime išeitį.
Sekančias dienas praleidau toje užmiesčio trobelėje, neišlinddama laukan. Sūnėnas atnešdavo maisto, o tarnaitė dienomis grįždavo į pagrindinį namą, kad nekeltų įtarimo. Gyvenau kaip šešėlis, kankinama begalinių klausimų: Kodėl aš? Ar rasiu drąsos atsistoti, ar liksiu pasmerkta slapstytis amžinai?
Vieną popietę tarnaitė grįžo su rimtu veidu:
Jie ima įtarti. Turi suplanuoti kitą žingsnį. Čia nebebus saugu.
Širdis vėl pradėjo plakti. Supratau, kad tikroji kova tik prasidėjo.
Tą naktį tarnaitė atnešė naikinančią naujieną: mano trapi saugumo
