Pietų miegas neatnešė jokio laukto palengvėjimo atvirkščiai, už nugaros liko klampi nerimo migla ir burnos sausra, lyg būčiau pramiegavusi visą vasarą klojime. Pabudau nuo keisto fizinio tuštumos jausmo kojose tarsi kas būtų ištraukęs šildyklę iš po antklodės. Paprastai šioje garbingoj vietoj miegodavo Manoletas, mano auksaspalvis retriveris, kurio sunkus alsavimas migdė geriau nei stipriausia valerijono tinktūra.
Dabar lova buvo tuščia, o paklodė gluminančiai šalta. Atsisėdau, nuleidau kojas ant parketo ir gūžtelėjau per visus namus lėkė skersvėjis, lyg butas būtų ne Vilniuje, o Neringos kopose be langų. Tyla buvo taip tanki, kad net spengė ausyse nėra nei nagų ciksėjimo ant grindų, nei atodūsio, nei šlamesio, kai šuo purto kailį. Nieko.
Manoletai? pašaukiau, o savas balsas nuskambėjo kažkaip nesavas, įtrūkusiu klavišu.
Nei vienas padaras neatsiliepė. Butas pasidarė lyg muziejus po uždarymo kiekvienas kampas atrodė svetimas, netgi priešas. Palei ilgą koridorių slinkau pirštais liesdama apmušalus. Širdis mušėsi krūtinėje kaip verdamas varškės sūris nelygiai, draskydama smilkinius.
Virtuvėje ant aukštos kėdės, užmetusi koją ant kojos, sėdėjo Ramunė.
Mano marčios, dvidešimt šešerių metų, išvaizda reklamos katalogas: oda kaip iš parodymų, plaukai kaip žurnalo viršelis, o žvilgsny nė lašo gailesčio ar šilumos. Rankose žalia tiršta bala akivaizdus madingas smūzį ji maigė telefoną ir kvailai šypsojosi, lyg būtų laimėjusi gyvenimo loteriją.
Ramune, o kur šuo? paklausiau, pasiremdama į durų staktą, slepiant strygstančias kelius.
Ramunė kilstelėjo akis su šaltu, sotumu. Lėtai gurkštelėjo žalią gėrimą, palikdama dryžį ant lūpos, ir jį, žinoma, neskubėdama nulaižė.
Oi, ponia Birute, jau atsikėlėt? balsas varvėjo medumi, bet už langinės vienas pasityčiojimas. O Manoletas, žinokit, toks išsigandęs buvo Verkė, rėkė, vis bėgo prie durų, nagais braukė. Sakau gal jam pilvuką susuko?
Batdama demonstratyviai plotelėjo rankomis, atskleisdama visai neseniai nulakuotus nagus, raudonus kaip vyšnios.
Atidariau dureles, tik pavadį norėjau užsegt o jis kaip lekia! Vos nenugriovė. Aš jam Manoletai, stot!, jis nė ausimis nekrustelėjo išlėkė. Galvoju matyt, prigimtis šaukia, pavasaris gi, kvapai visokie Nepareis jis, Birute. Taip sako žmonės: jeigu šuo pats išėjo, tai jau amžinai, pasirinko mirtį nuo žmonių akių kad neverktumėt.
Viduj kažkas gailiai susimaišė tarsi surūdijęs raktas, kuriuo kas braižytų vidurius.
Kokį pavasarį, Ramune? ramiai išspaudžiu. Už lango lapkritis. Ir jis, beje, seniai kastruotas. Jis juk bijo lifto, manęs už pavadžio be jokio žingsnio neišleidžia
Ramunė kilsteli pečius, ir tas abejingumas man išmuša viltį jai visiškai, krištoliniu rimtu, nusispjaut, ką jaučiu.
Tai gal ir nusibodo jam ta betono dėžė. Noras į laisvę, į mišką, į vėją Gyvūnas gi ko iš jo tikėtis.
Pažiūriu automobilio rakteliai netvarkingai numesti ant stalo, su pūkuotu baltu kiškio pakabuku, kuris dabar atrodo kaip kažkokia bloga lemtis. Raktai ne prieškambaryje, kaip visada. Virtuvėje. Ji ne tik atidarė duris, ji jį su masina kur nors išgabeno, kol miegojau, pasinaudojus mano silpnumu.
Nekomentuodama apsisuku ir einu į prieškambarį, viduje užsiplieskia šalta, sunki ryžto liepsna. Žinau eiti pėsčiomis bereikšmė viltis, jei netoli neišvežė, bet sėdėt ir žiūrėt į jos triumfuojantį veidą aš negaliu. Savo teritoriją valo, pašalina kliūtis.
Kitos keturios valandos virto šlapiu nakties košmaru.
Apaėjau visą kvartalą, lindau po kiekvienu automobiliu, šaukiau, kol balsas užstrigo kaip švitriniu popieriumi iššveistas. Skambinau kaimynams, rankos taip drebėjo, kad telefoną kartą kitą paleidau ant šlapio asfaltu. Rašiau į kaimo kačių ir šunų grupę, prisegiau Manoleto nuotrauką ten jis linksmas, iškišęs rausvą liežuvį: Dingo šuo, labai draugiškas, pasitiki visais…
Nemato niekas. Niekas.
Grįžusi namo net širdies lašų gurkšnis nepadėjo vaistų kvapas tik padidino pykinimą. Butas, nupirktas mano sūnaus Povilo, tapo mūšio lauku, kur aš pralaimėjau be vieno šūvio. Ramunė vaikšto lyg šalimais besikeičianti, nuvalkiota taburetė, kurią seniai reikėjo išmesti.
Koridoriuje praviras lagaminas, milžiniškas rožinis, primenantis ryklio žabtus. Ramunė metodiškai kiša į jį maudymosi kostiumėlius, šilko apdarus, kremus brangiausiuose indeliuose.
Nenusižudykit, mama, mesta pro petį, tempdama glėbį suknelių. Rimtai, kam jums tas senas šuo? Viską nušiurkščia, kvapą palieka, grindis nusliaužia Pasigesit ko nors mažesnio žuvytę, pavyzdžiui. Ji nemirga, nereikia vesti į lietų. Povilas man užsakė ultra viskas įskaičiuota, man šiame gyvenime reikia pozityvo, o čia jūs su savo gedulu
O Povilas žino? tyliai klausiu, žemai nuleidusi galvą.
Kad šuniukas pabėgo? Ne. Kam vyrą dėl menkniekių trukdyt komandiruotėje? Grįš papasakosim. Ar jūs pati paaiškinkit tipo senatvė, neprižiūrėjot, duris pravėrėt Būna, nieko čia tokio.
Ji ne šiaip atsikratė šuns. Iš anksto sudėliojo versiją, kur aš kalta, o Povilas, mano gerasis, minkštas Povilas, patikės, nes Ramunė moka ašarą išspausti ir tuo pačiu išlaikyti nepriekaištingą makiažą, o aš liksiu dustanti ir tyli, kad tik neatrodyčiau beprotiška bobule.
Sėdėjau tamsioje svetainėje, rankose gniaužiau apgraužtą gumos kamuoliuką tai buvo vienintelė stygelė su realybe, kur Manoletas dar buvo gyvas.
Už lango greitai temstantis ruduo gramdė viską šešėliai tapo purpuriniai, ilgi ir šalti. Vėjas grybštelėjo jazminą šakelė braižė stiklą cypiančiu garsu.
Staiga garsas pasikeitė.
Tai nebuvo stiklas. Ne šakelė. Tylus, nedrąsus braukimas ties durimis.
Ir labai silpnas, vos girdimas inkštimas.
Pašokau taip, kad susisuko galva. Neatsimenu, kaip pasiekiau duris, kaip drebančiais pirštais sukausi spyną. Plačiai atvėriau sunkias, šaltas duris.
Ant purvino kilimėlio pilkas, drebantis gniužulas.
Jam dvelkia šlapia žeme, benzinu, kelio dulkėmis ir laukiniu, gyvulišku išgąsčiu.
Manoletai! atsidusau, klupdama ant šaltų laiptinės plytelių.
Šuo sunkiai pakėlė galvą. Jo auksaspalvis kailis susivėlęs, kai kur net į mazgus sukimštas, visas nusėtame velniu bei sausom šakelėm. Jis drebėjo smulkiu virpulio bangavimu. Priekine dešine letena laikė pakeltą, nenatūraliai sulenktą.
Bet dantyse jis stipriai laikė kažką raudoną, kietą.
Tu grįžai… Mano gerasis glosčiau purviną, šlapią galvą, man nė motais nebuvo ta šuns tvaiko tema, apie kurią amžinai dega Ramunė. Jaučiau tik šiltą gyvybę savo delnuose. Atiduok… kas ten?
Manoletas, sunkiai alsuodamas, atleido žandikaulį, ir raudona knygelė šleptelėjo į mano delną.
Automatiškai patryniau viršelį į chalato kraštą auksinis herbas sužibo prieangio lempoje. Tai buvo pasas.
Atsiverčiu drebančiais pirštais nuotraukoje į mane žiūri Ramunė; šukuosena nepriekaištinga, žvilgsnis arogantiškas. Tarp puslapių lėktuvo bilietas. Verslo klasė. Skrydis rytoj, šeštą ryto.
Galvoje susidėlioja skausmingas paveikslas. Ji išvežė jį į gylų mišką, gal net už Trakų. Ištraukta iš mašinos. Jis priešinosi, nenorėjo. Tikriausiai rankinė krito į purvą pasas iškrito. Ji paskubom, supykusi, stumdė Manoletą, šoko atgal į automobilį, nė nesupratusi, ko trūksta.
O Manoletas nebėgo paskui ją. Jis surado daiktą, kuris kvepėjo ja, namais, šeima. Ir parnešė jį atgal.
Jis margo dešimtis kilometrų trimis letenom, kad grąžintų tai, ką ji prarado, kol jį išdavė.
Kas čia dabar? nepatenkintas balsas čia Ramunė, net veido nematyti už tos daugkartinės kaukės. Šilkinis chalatas atrodo kaip karnavalinė detalė tarp visos šitos dramos. Išvydus purviną šunį, ji sustingo. Kaukė veide staiga tapo jos tikruoju veidu balta, negyva, bejausmė grimasė.
T-u?.. išlemeno ji, staiga perėjusi į žviegimą. Bet aš juk Juk vežiau tave už Trakų! Į mišką! Taip negali būti!
Manoletas, išgirdęs jos balsą, padarė ką niekad seniau dusliai, grasinamai suurgzė. Nugara pagarbus išlinkęs, prigludo prie manęs, ieškodamas apsaugos ar norėdamas mane apsaugoti.
Lėtai atsistojau remdamasi į sieną. Skaudėjo nugarą, keliuos tempė, bet viduj pasklidusi buvo ledinė ramybė. Nebejutau baimės. Tik šleikštulį, tarsi būčiau įmynusi į purviną balą.
Tai pabėgo? tyliai tariau, laikiusi pasą už kamputės, lyg tai būtų negyva pelė. Prigimtis, sakai? Už Trakų vežei?
Ramunė, matydama pasą, ištįso akys lyg du puodeliai. Atpažino savo dokumentą.
Atiduokit! suklikė, mesdama į priekį tai mano! Iš kur jis, atiduokit!
Pasitraukiau atgal, slėpdama pasą. Manoletas sulojo trumpai, prikimusiu balsu. Ramunė atsitraukė, susidūrusi su nematoma siena.
Rytoj man skrydis! Povilas sumokėjo tūkstančius už kelionę! Atiduokit!
Ne, Ramunele, galvą papurčiau lėtai. Čia ne pinigų klausimas. Čia principo klausimas. Išvežei gyvą šeimos narį numirti vidury rudeninio miško pasmerkei šaltai, kankinančiai pabaigai.
Tai tik šuo! užriko, ištinusi raudonais plėmais prie kaukės. Kiek čia tos vilnos! O man atostogos! Mano nervai! Pasibaigiau šituose betono narvuose!
Neturi tu nervų, perpjoviau toną. Pas tave vietoj sielos kalkuliatorius.
Atverčiau pasą. Puslapiai šlapi, sulipę nuo Manoleto seilių.
Oi, pavaidinau prisiminusi pažiūrėk, dokumentas pažeistas, šuo gi paskui save dantimis nešė. Dvidešimt kilometrų, seilės, dantys, purvas į pasienį taip netiktų.
Išdžiovinsiu plaukų džiovintuvu! Išlyginsiu! Atiduok!
O net jei priėjau prie atviro virtuvės lango.
Mes gyvenam pirmam aukšte. Po langais metų metais nupjovos nesulaukusios erškėtrožės ir senos avietės. Brūzgynai tankūs, kaip užmiršti Pasvalio pelkynai. Už lango tamsa dervos juodumo, vėjas linguoja šakas.
Tu išmestei mano draugą. Aš išmesiu tavo atostogas.
NE! šoko, versdama kėdes virtuvėje.
Mostelėjau. Plačiai, ramiai.
Aport, Ramune!
Raudona knygelė padarė gražią arką ir nėrė į naktį. Šlamėjimas, lūžtančių šakų traškesys dokumentas nusileido brūzgynuose, ten, kur žmogui kelio nebėr.
Ieškok, ramiu balsu iškomandavau. Gal iki ryto surasi. Jei labai labai pasistengsi.
Ramunė išleido garsą, panašų į nuo sužvejotos žuvėdros. Pribėgo prie lango, kone per pusę išlindo lauk niurzga, nieko nemato. Lauke tik šakos, vėjas ir tamsa.
Grįžo, žaibuodama akimis, pilnomis grynos, neskiestos neapykantos, ir išlėkė iš buto tiesiog chalate, su namų šlepetėm. Garsiai trenkė laukui duris.
Lėtai uždariau langą. Šalta. Manoletui gi negalima skersvėjo vos iš miško parsirado.
Šuo gulėjo ant svetainės kilimo, sunkiai kvėpavo, laižė skaudančią leteną. Atsisėdau šalia, ant parketo, prisitraukiau vaistinėlę. Ranka nebetrikčiojo. Buvo taip lengva, tarsi būčiau numetusi akmenų maišą tempusį pečius visą pusmetį.
Na, pakentėkim, didvyri, kuždesiu kreipiausi, įjungusi lempą.
Atsargiai apžiūrėjau pagalvėlę. Lūžis nematyt tik kraujo šlakelis, bet patinimas aiškus. Įsprausta tarp pirštų sausas didžiulis velnias, primenantis mažą ežiuką, susmigo giliai. Skausmas aštrus kaip su adata.
Pakentėk, bičiuli, tuoj palengvės, griebiau pincetą.
Laižė leteną, bet nenutraukė, neinkštė. Tikėjo man be likučio. Vienas tikslus judesys ir kraujuotas velnias išlupo lauk. Pašlakstau antiseptiku, kruopščiai perrišau. Manoletas atsiduso, sukrito prie kelių.
Jis namie.
Iš lauko, už dvigubo stiklo, ėmė girdėtis isteriški klyksmai.
Kur jis?! Prakeikti krūmai! Ajaj! Kaip skauda! Nekęsiu!
Ramunė ten šliaužioja po krūmus, drasko rankas, veidą, brangiausią chalatą ir keikia mane, šunį, erškėtrožes, Turkiją ir visą pasaulį. Klausiau tų garsų ir jie man skambėjo kaip stipriausia teisingumo dozė jos naujojo, vienišo gyvenimo uvertiūra.
Durų spynoje tyliai pasisuko raktas.
Nesigandau. Žinojau ne Ramunė, ji išlėkė be raktų, nuogu panikos veidu.
Įėjo Povilas. Mano sūnus. Pavargęs, neapskustas, su kelioniniu krepšiu per petį. Grįžo diena anksčiau, norėdamas nustebint.
Sustojo ant kilimėlio pamato purviną, perrištą šunį, kruopščiai išdalintą bintą ir mane, sėdinčią šalia.
Mama? suraukė antakius, įžiūrėdamas mūsų veidus. O kas čia? Kodėl Ramunė po langais su žibintu ropoja ir plūstasi kaip turgininkė? Šaukiu, nė neatsiliepia.
Šyptelėjau šviesiai, ramiai, kaip žmogus, kuris išgyveno audrą.
Ji treniruojasi, sūnau. Į Paskutinį herojų taikosi išgyvenimo kursai miškuose
Povilas nusiauna batus, ateina į kambarį. Pažiūri į Manoletą, kuris, atpažinęs jį, silpnai, bet džiugiai pamosuoja uodega. Pažvelgia į mane. Tada į vaistinėlę ir ištrauktą kraujuotą velnią.
Ji jį išvežė, taip? tyliai.
Ne pametė, ne pabėgo. Iškart atspėjo. Jis protingas berniukas. Seniai viską matė jos žvilgsnius, bjaurastį, smulkius kenkimus. Kaip daugelis vyrų, vylėsi, kad viskas susitvarkys savaime. Bet šiandien realybė trinktelėjo į dantis.
Išvežė, patvirtinau. Už Trakų. Kol miegojau. Pasakė, kad išėjo į vestuves. Bet Manoletas grįžo.
Povilas priėjo prie lango. Pažvelgė žemyn, kur Ramunė švystė žibintą ir traukė per šakas.
O pasas? neatsisukdamas.
Pasą Manoletas rado ten, kur ji jį paliko. Parsinešė. Tik biški pasigadino kelyje. Ir tada kažkaip ramiai išskridau pro langą. Skersvėjis, žinai pats.
Povilas patylėjo. Mačiau, kaip virpa žandikaulis. Jis mylėjo Ramunę. Arba galvojo, kad myli jos gražų paveikslėlį. Bet Manoletą atvedė į šį butą kaip mažą šuniuką prieš dešimt metų. Manoletas jo sielos dalis, ta, kuri dar prisimena tėtį, mūsų bendras žygius, vaikystę. Išdavystės gyvūnui negalima atleisti. Tai riba, kur meilė baigiasi.
Aišku, lėtai nusimetė švarką, pakabino jį ant kėdės. Judesiai ramūs, bet nebegrįžtami. Tai į Turkiją ji nebeišskrenda.
Nebeišskrenda, pritariau, bėriau Manoletui visą dubenį naujo maisto. Granulių birėjimo garsas atrodė pats jaukiausias dalykas pasauly.
Povilas atsisėdo šalia šuns, užkišo veidą už purvino, mišku kvepiančio kailio. Manoletas padėkojo, švelniai apžiojo ausį.
Ir tiek to. Užtat aš skrisiu. Su tavim, mama. Ir Manoletą pasiimsim. Dabar tokių viešbučių daug, kur su šunim galima. Jam reabilitacija, tau atostogos.
Iš lauko pasigirdo triumfuojantis, iš karto nevilties apimtas klyksmas, nuo kurio, rodos, stiklas virpėjo.
Radau! Radau! Ką tu padarei?!
Ramunė aptiko pasą. Ir, matyt, netruko pamatyti tą skylę Manoleto iltis buvo įsmigusi tiesiai į vidurį. Puslapis su viza kaip ažūrinė servetėlė.
Povilas atsistojo, nuėjo į virtuvę, paspaudė virdulį.
Gersi arbatos, mama? Su mėtom? Stiprios?
Gersi, sūnau. Tikrai gersi.
Butas pamažu šilo. Tyla ir šaltis užleido vietą arbatinuko burbuliavimui ir pasitenkinusiam šuns chrupšėjimui. Mes buvom namuose. Mes buvom šeima.
O Ramunė ji ten, kur ir turi būti. Lauke, tamsioje naktyje, viena su savo pagieža, nudraskytom rankom ir skylėtu pasu, kuris nežada jokių kelionių.
Po savaitės iš tikrųjų išvykome. Į mažą šeimininkų namelį prie jūros, kur retriverius garbino šeimininkai.
Manoletas limpo dar kelias dienas, bet jūros smėlis ir sūrus vanduo padarė stebuklus.
O Ramunė iškeliavo pas mamą. Sakė, ilgai gydėsi nervus ir randus nuo erškėtrožių, bet randai jie ne tik ant odos lieka.
