Austėja vyrui buvo neištikima tik vieną kartą, dar prieš vestuves. Jis pavadino ją stora ir sakė, kad Austėja netilps į vestuvinę suknelę. Ji įsižeidė ir su draugėmis išvažiavo į klubą. Ten prisigėrė ir prabudo nepažįstamuose namuose su žydraakiu gražuoliu. Jai buvo baisiai gėda! Austėja nieko nepasakė Tadui, atleido už įžeidimus ir ėmė laikytis dietos. Alkoholio nebegėrė, nes greitai sužinojo, kad laukiasi, tad atsisakyti buvo proga.
Dukra gimė laiku, nuostabi žydraakė mergaitė, Tadas ją tiesiog dievino. Visus penkerius metus Austėja save įtikinėjo, kad viskas gerai, kad dukros mėlynos akys, nes uošvis irgi turėjo mėlynas akis. Na, ir kas, kad ji garbanota? Ji visomis jėgomis stengėsi iš atminties išguiti garbanotą vaikiną, kurio vardo net neprisiminė. Bet kažkas jos širdyje sakė, kad mergaitė ne nuo vyro. Gal dėl to ji atleisdavo Tadui viską: naktines žinutes, dažnas komandiruotes, amžiną nepasitenkinimą jos išvaizda ir kulinarija. Mergaitei reikėjo šeimos, tėvą ji dievino, o koks vyras neapgaudinėja?
– Kentėk, kur tu eisi? – sakė mama. – Pas mus, pati žinai, vietos nėra, močiutė lovoje, brolis parsivedė nuotaką, kur visus sutalpinsiu? Sakiau tau: negalima buto ant uošvienės perrašinėti, liksi prie suskilusios geldos!
Austėja ir kentėjo. Bet tai nepadėjo, ir vieną dieną Tadas visgi išėjo. Sakė, kad sutiko kitą, net verkė, teigė, kad visada bus tėvas Gabrielei, bet prieš savo jausmus negali eiti. Motina, kuri lyg ir mylėjo anūkę, po skyrybų mestelėjo:
– Atlik tėvystės testą, o gal be reikalo už alimentus mokate!
Austėja buvo šokiruota: manė, kad tik ji turi tokių įtarimų. Pasirodo, ne.
– Ar tu išprotėjai? – užsipuolė Tadas. – Gabrielė – mano dukra, tai akivaizdu net aklam.
Uošvė tiek nesitikėjo, nes kai po metų po skyrybų Austėjai prireikė vykti į ligoninę dėl apendicito, seni įtarimai išsisklaidė pamačius pažįstamą veidą.
– Atsiprašau, gal mes esame susitikę? – paklausė chirurgas.
Austėja energingai papurtė galvą. Tikėjosi, kad jis neprisimins. Bet jis prisiminė, nes kitą dieną aplinkoje pajuokavo:
– Tikiuosi, nepabėgsi kaip praeitą kartą?
Austėja išraudo kaip pomidoras. Ir priėmė sprendimą kuo greičiau palikti ligoninę. Tačiau ji neapskaičiavo vieno dalyko: per tas dienas ligoninėje Linas spėjo padaryti taip, kad Austėjai nebesinorėjo bėgti.
Apie dukrą Austėja nieko nesakė, tik užsiminė, kad turi dukrą, bet jo tėvystę apeidama.
Linas suprato viską iškart, kai pamatė mergaitę. Jis nerimavo, nupirko lėlę, klausinėjo Austėjos daugybės klausimų, kad teisingai elgtųsi.
– Supranti, – sakė jis, – kai buvome maži su seserimi, mama sutiko vyrą, ir ji iš tiesų jį mylėjo, bet mano sesuo jo nepriėmė, ir mama galiausiai jį atstūmė. Nenoriu to, noriu būti tavo dukrai antruoju tėvu.
Šie žodžiai Austėją pribloškė. O kai jis sustingo ir žiūrėjo į dukrą, tapo aišku: ir jis viską suprato.
„Kokia gi čia skirtis, – galvojo Austėja. – Vis tiek kažkada reikės pasakyti.“
Jau pati pratusi prie santuokinių problemų, ji tikėjosi kaltinimų ir riksmų. Bet Linas, likęs vienas su ja, ją tvirtai apkabino ir šnabždėjo: „Koks čia stebuklas!“.
Iš pradžių Gabrielė atrodė lyg išimtinai priėmusi Liną. Bet kai Austėja atsargiai paklausė dukters, ar neprieštarautų, jei Linas gyventų su jais, ji apsiverkė:
– Maniau, kad tėtis grįš! Tegul Linas gyvena kitur.
Galiausiai Austėja ją įtikino, bet Linas buvo labai nusivylęs.
– Ji juk mano dukra! Tau reikia jiems pasakyti!
– Tadas to neištvers. Ir Gabrielė. Jai jis – tėtis, o Tadui ji – vienintelė duktė. Atrodo, jo mylima negali turėti vaikų. Tai man uošvė papasakojo.
Linas jautėsi įskaudintas, Gabrielė sukeldavo skandalus, o Austėja visomis jėgomis stengėsi palaikyti ramybę šeimoje. Galiausiai jie susitarė dėl tam tikrų taisyklių, padedančių laviruoti tarp mylimų žmonių: Austėja pati veždavo dukrą pas Tadą, stengdamasi, kad vyrai nesusidurtų, Gabrielę ir Liną palikdavo vienus, kad jie nesipyktų, o ją lyg vertėją tarp jų. Net Kovo 8-ajai su Gabrielę paruošė sveikinimą, bijojo, kad ši pasakys kažką Linui, o šis nesusiturės ir pasakys tiesą.
Vėliau Austėja sužinojo, kad laukiasi. Ir labai išsigando. Ji bijojo, kad antras vaikas bus toks pat kaip Gabrielė, ir Tadas viską supras; bijojo, kad Gabrielė pavydės ir pyks ant Lino dar labiau; bijojo, kad Linas pasinaudos ja būnant gimdymo namuose ir viską pasakys Gabrielei.
Susitarė su mama, kad ši pasiimti Gabrielę gimdymams. Mama sutiko, nors ir taip namuose turėjo du vaikaičius (brolis jau apdovanojo ją anūkais), tačiau viskas išėjo kitaip: dieną prieš tai, kai Austėja turėjo gimdyti, mama pateko į ligoninę su tulžies akmenimis. Patėvis atsisakė imtis trečio vaiko, brolis ir jo žmona visad dirbdavo. Austėja nusprendė, kad dukrą paliks pas Tadą. Bet štai bėda: jis buvo komandiruotėje, o kreiptis į uošvią visai nenorėjosi.
– Negi nesusitvarkysiu su dukra? – įsižeidė Linas.
Tas gimdymas Austėjai buvo sunkesnis: reikėjo daryti Cezario pjūvį, užsibūti ligoninėje dėl sūnaus geltos, o namuose sprogimas! Linas sakė, kad viskas gerai, tačiau dukra su ja nesutikdavo kalbėti, ir Austėja labai pergyveno. „Pasakė jai viską, – galvojo ji“.
Be to, pasidalijo savo istorija su kaimynėmis, o jos nuolat įtikinėjo, kad reikia papasakoti viską, nes visa, kas slapta, visuomet paaiškėja, ir Austėja sulauks atpildo už melą. Paskatinta kaimynių, veikiama oksitocino, ji paskambino Tadui ir pasakė:
– Turiu tau prisipažinti.
– Ką?
Ji ilgai tylėjo, rinkosi žodžius.
– Tu apie Gabrielę, tiesa?
– Ką apie Gabrielę? – išsigando Austėja, nors pati ketino viską jam papasakoti.
– Ji tavo draugužio dukra. Aš viską žinau.
– Jis tau pasakė? – nustebo Austėja.
– Aš jau seniai žinau, nusiramink. Kai jai buvo metai, padariau testą. Dar prieš armiją man sakė, kad vaikų pas mane nebus. Tylėjau, tikėjausi stebuklo ir maniau, kad štai jis. Bet tada pradėjau abejoti. Ir mama dar… Tad ir patikrinau.
– Bet… Kaip…
Austėjos galvoje netilpo, kad jis visus tuos metus tylėjo.
– O ką turėjau daryti? – atkirto jis. – Mergaitė juk čia niekuo dėta? Nei negalvok pasakyti jai! Aš tiek metų tylėjau ne tam, kad tu man vaiką išplėštum.
Štai tau ir Kalvarijų gyvenimas!
Išrašymo dieną Austėja buvo visai ne savimi: vis žiūrėjo tai į dukrą, tai į vyrą. Abu elgėsi keistai: apsikeisdavo žvilgsniais ir tylėdavo.
– Kaip jūs be manęs? – nervinosi Austėja, kai sūnus užmigo, o Gabrielė ėmė piešti.
– Puikiai! Nereikėjo jos nuolat saugoti, be tavęs mes iškart susitarėm.
– Tu jai pasakei?
– Ne, žinoma! Juk draudei.
– Draudžiau. A tai kodėl ji tokia liūdna?
Linas gudriai nusišypsojo.
– O šitą paklausk pati.
Austėja nuėjo į dukters kambarį. Ji buvo labai susikaupusi ir liežuvis protrūkęs: kažką spalvino raudonu pieštuku. Austėja priėjo arčiau, pažiūrėjo. Piešinyje buvo trys suaugusieji ir du vaikai.
– Kas čia? – paklausė ji.
– Ką, neaišku? Tu, tėtis, Linas ir mes su Vainiumi.
– Gražu.
– Aha. Mama! O kaip tu manai – ar žmogui gali būti du tėčiai?
„Iš tikrųjų pasakė!“
– Na… būna ir taip, – atsargiai atsakė ji.
– Tada ar galiu ir Liną vadinti tėčiu? Jis geras. Mes kartu pastatėme legų pilį ir žiūrėjome žuveles. Ten toks juokingas pardavėjas, senelis su kepure. Jis manęs paklausė, kas yra mano tėtis. O aš nežinojau, ką atsakyti, nes jis apie Liną klausinėjo. Ir aš pasakiau, kad gydytojas. Taigi faina, kai tėtis yra gydytojas. Jau jo pati paklausiau, bet nusprendžiau pasitikrinti ir pas tave.
Austėja susigraudinėjo. Ji staiga suprato, kokiose spąstose pati save pagavo. Tadas ją jau atleido, ir Linas atleis. O jeigu kada nors Gabrielė sužinos tiesą… Reikia nuspręsti dabar: sakyti tiesą ar laukti atpildo. Austėja apkabino dukrą ir pasakė:
– Žinoma, gali. Manau, Linas bus laimingas, jei tu jį vadinsi tėčiu. Bet tėčiui geriau nepasakok…
