Viktoras grįžo iš dirbų vėl vėliau nei paprastai, o jo žmona Taurė vis dar jautė, kad jo kelias buvo bėgęs kažkokiomis vargšų kelionėmis, galbūt netgi susidūrė su bloga eiga. Jų sūnaus Kęstas, dar tik mažiuko, šaškėdavo aplink židinį, šaukdavo: Kur tėtis? Kur jis?
Pagaliau dvi didelės geltonos automobilio šviesos apšvietė Jonų kiemą atvyko Viktoras.
Tėtis! Ša! Ateik, tėtis!, iššoko Kęstas nuo krosnies, šokinėdamas ant vienos kojos, bandydamas įsigerti šalto vilnono, kol vienu metu vėl užsidėjo šiltas paltas.
Į kur ištrūki, beprotė? Tokia šalta naktis, eik prie krosnies, tėvas dar čia bus, šaukė Taurė.
Kęstas susigriovė, užsidėjo lūpų ir galvojo iškviesti ašaras.
Nesi šauk! kėlė tėvo balsą Taurė, šypsojosi, tėtis netrukus įsijungs.
Bet Viktoras nepaskambėjo į duris.
Kas jis čia galėtų būti, susimąstė Taurė, šiek tiek išsipiktusi, gal girtas ar ko? Kęste, lik namie, aš patikrinsiu.
Mami, aš bijau, sverkė Kęstas.
Ko taip bijai? Bijai netinkamai? Sėdėk, kur tau sakiau, atsakė Taurė.
Kol Taurė spausdavo šilkinį šaliką ant Kęsto pečių ir šnekėjo su juo, durys staiga atsidarė, ir į namus šventė garų, o kartu su jais įžengė Viktoras ne vienas.
Prie durų stovėjo jauna mergaitė, apie aštuoniolikos metų, su įdėklu, šilku rudžiu palteliu su juodu apmušalu, milžiniškais pilkais akimis, tarsi puspilna įžvalgos.
Įeik, įeik, Ožė, šaukė Taurė, Toma, padėk svečiai nuvilkti.
Taurė, nesuprasdama, padėjo mergaitės paltą nusinešti.
Mergaitė atrodė beveik nėšusi, sunkiai keltavosi, lyg riebus rudasis ančiukas prieš miglą, Ožė nusėdė prie stalo, įdėdama savo šaltas rankeles ant kelių kaip paukšteliai.
Kęstas išsigando iš krosnies žiūrėjimo.
Kur mano sūnėlis? Kęste, eik čia ką tėtis atnešė, šaukė Viktoras, išskandęs Kęstą iš krosnies ir pakeldamas jį iki lubų. Mamine, kol valgysime, ruoš maistą, nes nevalgyti nebus.
Vėlyvą vakarą, kai Kęstas tik užmigusi, girdėjo, kaip tėtis šnabždėjo, mama šnabždėjo tyliai, nesutikdama su kažkuo, o svečias verkė.
Ryte visas kaimas žinojo, kad Viktoras Ostapovas atvežė savo jauniausią nėščią seserį.
Vyras iškeliavo, tėvų nebeliko, ką daryti su tokia lėlė?, pasakojo Taurė savo kaimynėms.
Kodėl nepasakėi ankščiau, kad Viktorui yra giminaičių? Sakė, kad ji yra našlys, išgirdo jos draugės.
Jei nėra tėvų, ar ji nešlys? klausiama.
O kur išvažiavo sesuo? nušaukė kitėja.
Ji augo globos namuose, ką dar nori žinoti? Gal kaip su vyru?, atsakė Taurė.
Eiti, Tomka, kaip esi šauni, dūzgė draugė.
Netrukus Ožė, Kęsto teta, nusprendė gimdyti, o tėtis ją nuvežė į miesto ligoninę; po to pasirodė Kęsto mažoji sesutė, Maidė.
Ožė niekada negrįžo.
Mirus, trumpai užsijautė mama, kad niekas neplaktų.
Maidė buvo maža, rudukėtė, lyg maža lėlė. Kęstas maudinosi šalia kaimynės Šviesos, kuri turėjo lėlę Antą, bet jis labiau prisirišo prie Maidės. Čia jo gyva lėlė, ne paprasta žaislinė, dėjo.
Viktorai, ką nori daryti? Man čia nebereikia, protestavo Kęstas.
O ką? Tai gyvas kūdikis, kraujas, atsakė Viktoras.
Aš tau pažadu, ką nori, daryk kaip nori, šaukė mama.
Esi ne kokia kenkė, bet kur man ją padėti? Į globos namus ar į ledyną? prašė Kęstas.
Man, kaip ir visiems, viskas lygiavertė, atsakė mama.
Nekreipkite maidės į globos namus, nei į ledyną, išsiplaukė Kęstas, Mamyt, palik Maidę, aš pats už ją pasirūpinsiu.
Eik, padėjėjau, be tavęs man viskas netikra, šlovė mama, bet Kęstas, susiuvęs jos sijono sijoną, šaukdavo prašydamas nepalikti mažos sesutės.
Viktoras tylėjo, nuleido galvą.
Na, kaip gerai, darėte ką norėjote, šnekėjo Mama, išsiskriebdama į kiemą.
Kęstas priėjo prie Maidės, kuri saldžiai miegojo tarp valgiaračių rankšluosčių, nesuvokęs, kad jos likimas sprendžiamas. Jis atsisėdo šalia ir šnabždėjo, vadindamas ją saulėle ar mažą mergaitę.
Kęstas miegojo prastai, sapnavodamas, kad mama išmes jo mažytę draugę. Jis šaukdavo: Man, paslėpk, aš nepadarysiu nieko su tavimi, Maidė! Mama šniokščiojo, o Kęstas žiūrėjo į ją įtikinamai, bijodamas, kad mama ją nuvers.
Ei, mergelės, čia juokas, niekas nepaliks šios mergaitės, šuko Mama.
Tu turi padėjėją, Taurė, sakė Kęstas.
Nelabai, iš pradžių buvau sutrikusi, bet dabar prižiūriu ją kaip savo, atsakė Mama. Kitais metais į mokyklą ketinu įdarbinti auklėtuvę.
Ir taip gyveno.
Viktoras dirbo kaip vairuotojas, Taurė pasėkė karves, o Kęstas su Maidė augo kartu.
Iš mokyklos bėgo Kęstas, plačiai išsitraukęs rankas, pagavo savo vaiką, Maidę, kuris bėgo ant smulkių kojų. Kiti kaimynų vaikai visada ją vadino maža mergaitė.
Maidė užaugo graži mergaitė, o Kęstas tarnavo armijoje, kur dažnai šaukdavo: Man jos nerijau, aš ją išauginau!
Vaikų darželis tapo šventėmis, o mergaitės ir berniukai kalbėjo, kad Mama yra šiek tiek grubus, o Viktoras ramus, retai kalba.
Kęstas sulaukė savo brolio iš armijos, po mėnesio laiko pasirodė, kad jis įsidarbinęs kaip autobuso vairuotojas, atnešė mergaitę namo, kur ji buvo priimta.
Maidė susituokė, tapo graži ir protinga, išėjo į miestą mokytis, bet visada sugrįždavo aplankyti brolį, kai tik galėjo.
Vietoje, kur Maida žinojo, kad ji yra tėčio ir mamos pusės pusseserė, niekada neslėpė, nes mylėjo abu tėvus vienodai, jos praeitis nebuvo sunki, o net jausdavosi, kad mamos meilė ją viršija Kęsto.
Į universitetą išsirengė, sugrįžo į kaimą gydytoja. Rado gerą žadą, susituokė, turėjo vaikų.
Senovės seneliai ėjo į pensiją, o Mamą iškėlė šiek tiek per daug, bet Maida pasikėlė pas tėtį, nors ir pasipriešino.
Vieną naktį maudamasi, išgirdama skambinimą tai buvo mama.
Kas, mama? Ar nori gerti? Ar skauda?, paklausė Maida.
Atsisėsk, mažoji, prašė Toma. Atsiprašau.
Atsiprašau, mamutė, atsakė Maida.
Atsiprašau už viską, nenorėjau tave į globos namus siųsti, plykė Mama.
Ne, mama, aš suprantu, kad tai buvo tavo dukra, kurios buvo skirta kitiems, bet aš nebeturėjau jokios neapykantos, tik atleidimo, atsakė Maida.
Tu nebuvo neklestanti, bet buvo tavo… tęsė Mama.
Ką?, klausinėjo Maida.
Aš nekenčiu tavęs, bet aš tave myliu, Mama sukrėtė.
Kuo taip?, Maida nesuprato, bet išgirdo, kad jos tėvas, kuris iškėlė ją iš namų, atskleidė tiesą, kad ji yra tėčio pusės sesuo.
Visi priėmė, kad tai jo jauniausia sesė, kuri padėjo rūpintis Nikolau, bet po gimdymo jos negrįžo.
Mama Ar priėmei vyro mylimąją? paklausė Maida.
Priėmė, mergaitė, priėmė. Kur ji buvo? Jos pilvas buvo pilnas, o aš neturėjau… sūnaus, kurį galėtume aprūpinti?, Mama verkė.
Kas tai buvo?, klausė Maida.
Dievas, atsakė Mama.
Oi, mama, kokia tu… visą gyvenimą po antrosios pusės sako Maida.
Tai ne jos, tai kitos mergaitės, orfanos, kurių vardas sutampa su tavo mamos, bet tavo… ji gyva ir jaunesnė nei aš dešimt metų, Mama aiškino.
Kaip?, išsigando Maida.
Ji tave išmetė, išėjo ir paliko tave, Mama liūdėjo.
Mama, šuko Maida.
Atsiprašau, brangioji, negalėjau paslėpti šios paslapties, nes tai neteisinga tau. Turi savo šeimą: brolį Kolą, motiną Toma, tėvo vyrus ir tėvas. Visi myli tave. Dėl tavęs aš buvau šalia, kaip didelė šeima, kuri man padėjo. Ačiū tau, kad man suteikei gyvenimą.
Moteri, mano brangioji, dėkui už viską, atsakė Maida, apkabinusi mamą.
Su laiku Mama išvyko ramiai į poilsį šalia Viktoro, o Maida, pasikeitusi į Mariją Viktorinę, dalijosi savo gyvenimo istorija su didžiąja šeima.
Nesimokykite kitų gyvenimo aplinkybių, jei jos praeina, nes niekas negali pasakyti, kaip gyvenimas pasikeis, patarė Marija Viktorinė, Tik prisiminkite, kiek metų praėjo. Kai kurie nesugeba, bet aš sugebėjau.
Ir tokia jų gyvenimo kelionė tęsėsi, pilna juoko, netikėtumų ir šilto, lietuviško šypseno.
