Vilnius, 1971 metai. Miestas pabudo pilkame rytiniame rūke. Gatvės buvo šlapios nuo nakties lietaus, o dujiniai žibintai dar mirkčiojo silpna šviesa, metydami ilgas šešėlias ant akmenimis grįstų takų. Miestas gyvojo: tramvajai grieždėsi bėgiuose, žmonės skubėjo į darbą, katiniai tykojo kiemuose, ieškodami maisto likučių, o senos, graffiti apraizgytos stotelės laukė keleivių.
Jonas Raudonėlis ir Antanas Aitvaras Burkėlis buvo du jauni australai, nusprendę išbandyti gyvenimą didmiestyje. Jie išsinuomavo nedidelį butą Vilniaus senamiestyje senos sienos, girgždančios grindys, mažytė virtuvė, nuolat apsiraukę langai. Jonas dirbo sandėlyje, kraudamas dėžes, o Aitvaras mokėsi vakarinėje mokykloje ir papildomai dirbo kurjeriu. Būdami dvidešimtmečiai, jie vis dar ieškojo savęs šiame šaltame, milžiniškame mieste.
Vieną dieną, vaikštinėdami gatvėmis, jie užėjo į mažą egzotinį gyvūnų parduotuvę. Vitrinoje žiūrėjo paukščiai, beždžionės ir ropliai, tačiau jų dėmesį patraukė mažytė narvelyje gulinti liūtukė. Gyvūnas buvo vos didesnis už katytę, su didžiulėmis liūdnomis akimis, kurios, atrodė, suprato viską.
Man buvo baisu, tyliai tarė Jonas, stovėdamas prie narvelio. Vienas. Su tokiomis akimis… Kaip galima jį čia palikti?
Aitvaras linktelėjo. Jo širdis plakosi sparčiau, o rankos nerimavo.
Negalime jo čia palikti, pasakė Jonas, beveik šnibždamas.
Jie apsikeitė žvilgsniais ir, be ilgesnio mąstymo, nupirko liūtukę. Buvo impulsyvu, beveik beprasmiška, bet širdis neleido pasielgti kitaip.
Kaip jį pavadinsime? paklausė Aitvaras, išeidami iš parduotuvės, laikydami narvelį su mažu pūkuotu būsimos didybės kamuoliuku.
Karalius, atsakė Jonas. Tarsi karalys mažame kūne.
Taip prasidėjo Karaliaus gyvenimas su Jonu ir Aitvaru. Jie įrengė jam kampelį savo bute seną kilimėlį, dubenį su pienu, žaislus, kuriuos patys darė iš audeklo. Žaidė su juo svetainėje, balkone, net nešiodavo į mažą bažnyčios sodą, kurį, po ilgų kalbų, klebonas leido jiems trumpam pasivaikščioti su liūtuku.
Karalius greitai tapo jų gyvenimo dalimi. Jis buvo smalsus, protingas, greitai mokėsi komandų ir jautė savo šeimininkų nuotaiką. Murkdėsi kaip didžiulis katinas, kai Jonas glostė jo karčią, ir tyliai riaumodavo, kai Aitvaras slepėsi už sienos, apsimestinai bijodamas.
Tačiau praėjus metams, tapo aišku liūtas negali likti bute. Jis augo greitai, letenos didėjo, nagai tapo aštresni. Labiau nei bet kada, jie suprato, kad Karaliui reikia kito gyvenimo gyvenimo, kuris neribojamas keturiomis sienomis.
Jonas ir Aitvaras nusprendė padaryti teisingai jie kreipėsi pagalbos ir nugabeno Karalių į Keniją, į rezervatą, kur garsus gamtos sargas Džordžas Adamsonas padėjo liūtams prisitaikyti prie laukinės gamtos.
Karalius iš pradžių liūdėjo. Jis užuodė kitok
