Aukštas vadovas norėjo paslapčia padėti valytojai finansiškai, bet netikėtai rado kažką jos rankinėje.
Mantas pastebėjo jaunu merginą valytoją, sėdinčią kampe su ašarotais skruostais.
„Atsiprašau, ar galiu padėti? Kas nutiko? Ar kas nors jus įžeidė?“ švelniai paklausė jis.
Mergina krūptelėjo, greitai nusivalė ašaras ir atsakė: „Atsiprašau dėl rūpesčio. Viskas gerai.“
„Nereikia atsiprašinėti. Ar tikrai viskas gerai?“ Mantas toliau klausė su užuojauta.
„Taip, atsiprašau, grįšiu prie darbo,“ skubiai atsakė ji ir greitai išėjo iš vietos.
Pasilikęs vienas, Mantas pasikalbėjo su savimi, manydamas, kad be priežasčių dūmų nebūna. Eidamas į biurą, jis svarstė, kaip padėti merginai. Tik atėjus į darbą, jam šovė mintis: reikia kalbėtis su Ona Kazimieraite.
Ona Kazimieraite ilgai čia dirbo, prižiūrėdama tvarką. Mantas surado jos numerį savo užrašų knygelėje ir paskambino.
„Laba diena, Ona Kazimieraite. Gal galite per dešimt minučių ateiti į mano kabinetą?“
Po kurio laiko Ona Kazimieraite sėdėjo jo kabinete ir gėrė arbatą.
„Galbūt aš tiesiog jus pasikviečiau arbatos?“ juokavo Mantas. „Kodėl vadovas negali pakviesti valytojos arbatai?“
Ona nusišypsojo:
„O, baikit, Mantai Aleksandrovičiau. Ko norėjote sužinoti?“
„Turiu jums klausimą. Kas mūsų darbuotojus geriau pažįsta nei jūs?“ jis atsakė, ruošdamasis pokalbiui. „Ką manote apie naująją valytoją?“
„Ji gera mergaitė. Darbšti. Gyvenimas jos nelepina, bet ji nepasiduoda. Kas atsitiko?“ paklausė Ona Kazimieraite.
„Aš tik mačiau, kad ji verkė. Klausiau, bet ji pabėgo,“ paaiškino Mantas.
Ona Kazimieraite susiraukė:
„Ji čia verkė. Sakiau jai, kad nekreiptų dėmesio į tas išsipusčiusias mergas. Jos turi tik lūpas ir blakstienas. Sofija viską ima į širdį.“
„Ar čia ją kas nors įžeidė?“ Mantas susidomėjo. „Kaip tai?“
„O, viskas prasidėjo, kai ji čia atsirado. Mūsų merginos pasipuošusios, norinčios išsiskirti, o Sofija ne, tik natūraliai graži. Todėl ir į ją nusitaikė – dėl paniekinimo vargšams, paniekos silpniesiems. Ar nėra taip ir vyrams? Jei pajauti silpnumą, tiesiog erzini dėl pramogos,“ aiškino Ona Kazimieraite.
Mantas nemėgo intrigų darbo vietoje, bet nusprendęs išsiaiškinti, klausė toliau:
„O kaip jos ją įžeidžia?“
„Per jos išvaizdą, rūbus. Šaiposi, vadina ‘skurdo karaliene,’ ‘asilos kailiu.’ Jokios madingų batų ar rūbų… Viskas tas pats,“ Ona Kazimieraite atsakė.
Mantas nustebo:
„Mūsų komandoje žmonės turi aukštąjį išsilavinimą, kaip tai įmanoma? Gal klystate?“
„Ne, neklystu. Net įspėjau Svetlaną, ‘nusiramink.’ Ne, jiems per daug smagu,“ Ona Kazimieraite atvirai atsakė.
„O jos gyvenimo situacija tikrai tokia sunki?“ Mantas paklausė.
„Taip, jos mama serga, o invalidumo nesuteikia. Ji negali dirbti, bet vaistų reikia. Sofija daro, ką gali, kad padėtų. Ji protinga, bet laiko mokytis neturi,“ pasidalino Ona Kazimieraite. Mantas susimąstė: kaip žmonės dar gali taip elgtis šiame moderniame pasaulyje? Padėkojęs Onai Kazimieraitei už informaciją, jis palydėjo ją iš kabineto ir pasiliko vienas su mintimis apie neteisybę, kuri kartais vyrauja tarp žmonių.
Po ilgo mąstymo Mantas nusprendė įsikišti ir pabandyti pakeisti situaciją. Ištraukęs iš piniginės visą savo turimą sumą, jis nuėjo į koridorių, kur Sofija ir Ona Kazimieraite valė didelę salę.
Buvo laiko ir daug darbo valytojams, tad Mantas tyliai įėjo į jų patalpą. Sofijos krepšys iškart patraukė jo dėmesį. Atidaręs piniginę, norėjo paslapčia įsidėti pinigus, kad padėtų merginai nusipirkti rūbus. Jei jis tai būtų padaręs atvirai, būtų galėjęs ją sugėdinti.
Jis buvo pasiruošęs padėti banknotus, bet sustojo pamatęs žvilgantį auksinį kryžių piniginėje. Jis negalėjo atsirasti svetimoje piniginėje! Mantas svarstė.
Šis kryžius buvo unikalus: jis kadaise priklausė jo tėvui. Jam greitai prisiminė dvidešimties metų senumo įvykiai. Manto motina staiga susirgo, būklė kasdien blogėjo. Dešimtmetis berniukas neramiai stebėjo, kaip tėvas, pavargęs ir beviltiškas, vežė motiną pas gydytojus, tačiau gydymas nepadėjo.
Tą rytą jo mama gamino pusryčius. Atrodė, kad ji sveiksta, ir Mantas manė, kad atsigavimas jau šalia. Bet jiems nepavyko net išeiti iš namų, kai motina staiga išblyško ir sukniubo. Tėvas, paėmęs ją ant rankų, šaukdamas:
„Greitai, į mašiną, mes važiuojam į ligoninę!“
Mantas sėdėjo šalia jos automobilyje, laikydamas jos ranką ir tyliai verkdamas. Tėvas važiavo taip greitai, kad visi aplinkiniai skubėjo užleisti vietą. Miestas buvo netoliese, ir staiga, lenkdamas, jų automobilis susidūrė su kitu.
Jo tėvas buvo užtikrintas, kad viską spės, bet priešpriešinis vairuotojas, matyt, išsigando, prarado kontrolę ir nuvažiavo nuo kelio. Jo tėvas sušuko stabdydamas:
„Velnias!“ Jis nesubadė mašinos, bet sukėlė avariją — ten mašina apsivertė.
Jo tėvas apsisuko ir priėjo prie apvirtusio automobilio.
Prie borto, žvilgtelėjęs į įtrūkimą priekinio stiklo, Mantas pastebėjo šešerių metų mergaitę. Jos motina, sėdinčią už vairo, buvo kraujuota. Mantas pamatė, kad mergaitė beveik nebuvo sužeista, bet moteris buvo stipriai sužalota. Jo tėvas ištraukė svetimąją ir sustingo, žiūrėdamas į ją. Kraujo sruoga bėgo viena skruosta, kitas buvo švarus.
Staiga ji griebė kryžių ant tėvo kaklo, tvirtai įsikibo į jį ir sušnibždėjo:
„Padėkite mano dukrai.“
Tėvas atsitraukė:
„Negaliu,“ jis sušuko, „mano žmona mašinoje miršta.“
Jis sugrįžo prie mašinos ir jie išskubėdami išvažiavo. Mantas maldavo:
„Tėte, jiems reikia pagalbos, kažkas vis tiek sustos, bet mes turime pasiekti ligoninę greičiau.“
Mantas pastebėjo, kad tik nusidėvėjusios grandinėlės fragmentas liko tėvo kaklo. Situacija buvo baisi, ir visą kelią iki ligoninės berniukas įsivaizdavo, kas nutiko tai moteriai ir jos dukrai.
Atvykus į ligoninę, buvo per vėlu: gydytojas pasakė, kad motinos širdis neatlaikė, jos nebėra. Gyvenimas suskilo į „prieš“ ir „po“. Ir dabar Mantas vėl buvo susidūręs su tuo praeities šauksmu, laikydamas kryžių, žvilgantį blizgesiu, lyg užvertus atsiminimų ratą.
Visą savo gyvenimą, nei Mantas, nei jo tėvas nekalbėjo apie tą lemtingą įvykį kelyje. Iš pradžių Mantas bandė surasti informaciją apie tai, kas įvyko, žiniasklaidoje, bet netrukus atsisakė beviltiškų bandymų. Nieko neatrado.
Nuo tada praėjo trylika metų. Manto tėvas seniai išėjo į pensiją, daug keliaudamas, dažnai lankydamas žmonos kapą. Niekada nesikūrė naujos santuokos, nors proga buvo.
Mantas tapo sėkmingu verslininku, gerai žinomu mieste, žmogumi, kuris bandė ištrinti neigiamus prisiminimus…
Staiga kažkas jį pašaukė:
„Atsiprašau, ką čia darote?“
Jis staigiai apsisuko ir pamatė Sofiją. Jis suprato, kaip absurdiškai jis atrodė, laikydamas kitą piniginę.
„Atsiprašau, Sofija. Tai gali skambėti keistai, bet norėjau suteikti jums premiją ir nežinojau, kaip padaryti paprasčiau.“ Jis įteikė jai pinigus, atsiprašė ir skubiai paliko patalpą.
Namuose Mantas mąstė kelias valandas prieš nusprendęs pasikalbėti su tėvu.
„Tėte, turime pasikalbėti,“ pradėjo jis, sėdėdamas šalia jo.
Aleksandras Kirilovičius kilstelėjo antakius:
„Ar tu pagaliau ruošiesi vesti?“
„Ne, tėte, ne apie tai. Ar prisimenate dieną, kai vežėme mamą į ligoninę, ir įvyko avarija?“
Tėvas susiraukė:
„Galvojau, kad tu to neprisimeni.“
„Ne, tėte, aš tai puikiai atsimenu. Mes tada nepadėjome jiems, o mama mirė automobilyje.“
„Taip, Mantas. Bet mes neturėjome pasirinkimo.“
„Netgi nesikreipėme į greitąją pagalbą. Tėte, mergina, kuri buvo tame automobilyje, dabar dirba pas mane. Mes turime padėti.“
Tėvas vaikščiojo po kambarį, tada grįžo pas sūnų:
„Kodėl esi tikras, kad tai ji?“
Mantas papasakojo dienos įvykius.
„Ar manai, kad nesi galvojęs apie tą dieną? Moteris buvo stipriai sužalota. Ji buvo pasmerkta.“
„Ji išgyveno, bet tapo invalidė. Jos dukra viską neša ant savo pečių, o jai tik devyniolika. Tėte, mes turime kaip nors padėti.“
Aleksandras Sergejevičius pažvelgė į sūnų:
„Mantas, ar ji invalidė ar ne – tai praeitis. Mes nebuvome kalti. Nepatyręs vairuotojas nesusitvarkė. Mes net neliečėme jų automobilio.“
„Suprantu, bet, tėte, yra galimybė padėti čia ir dabar. Ar tikrai nori, kad kažkas tavęs nekęstų visą gyvenimą?“ Mantas atsistojo. „Aš visada gerbiau tave, žinojau, kad esi stiprus žmogus. Dabar esu labiau nusivylęs nei tada, nes dabar galėjai ištaisyti situaciją.“
Jis išėjo, jausdamas neapsakomą liūdesį. Tėvas, kurį jis visada gerbė, dabar atrodė svetimas.
Kai Sofija įžengė į kabinetą, Mantas pirmą kartą pastebėjo jos grožį. Ji iš tiesų buvo žavinga ir kolegos tikriausiai buvo tiesiog pavydūs jai.
„Atsisėsk, Sofija,“ pasiūlė Mantas. „Turime ilgą pokalbį.“
Sofija atrodė nerimostingai:
„Ar aš ką nors padariau ne taip?“
„Ne, viskas gerai, atsisėskite,“ jis nuramino ją, padėdamas puodelį kavos prieš ją ir įsitaisydamas kėdėje. „Sofija, kodėl nėjote į universitetą?“
Ji tik pakėlė pečius:
„Negalėjau dar susitvarkyti. Mama stipriai sirgo.“
„Ir kas su jūsų mama?“ Mantas paklausė.
„Buvo įvyko avarija seniai. Kažkas atsitiko jos stuburui,“ pradėjo aiškinti Sofija. „Skausmas atsirasdavo po ilgų pasivaikščiojimų ar stovėjimo, o dabar – nuolatinis. Gydytojai negali suprasti, kas blogai, ir mes negalime nusipirkti geros klinikos. Aš taupau pinigus. Be to, kad dirbu jums, taip pat dirbu sargyboje ir valau laiptus. Pajamos mažos, bet stengiuosi.“
Mantas nuėjo prie lango, visiškai pasinerdamas į mintis:
„Tad avarija buvo jūsų visų sunkumų priežastis?“
„Galima taip sakyti,“ ji linktelėjo.
Mantas grįžo į savo kėdę, bet netikėtai jo telefonas suskambo – skambino tėvas. Mantas atsiprašė:
„Tik minutėlę.“
Tėvo balsas buvo susijaudinęs:
„Mantai, aš sutikau ją. Turėjome normalų pokalbį. Dabar aš organizuoju jos gydymą mūsų klinikoje. Mūsų geriausi specialistai ją apžiūrės. Ji pasirodė labai gera moteris ir, atrodo, neturi pykčio. Vėliau paaiškinsiu viską.“
Mantas nusišypsojo Sofijai:
„Sofija, noriu iš tiesų jums padėti. Aš išspręsiu jūsų mokslų klausimus ir padėsiu finansiškai.“
„Bet aš negaliu mokytis, mano mama…“ ji pradėjo protestuoti.
„Jūsų mama jau nukreipta į puikią kliniką. Mano tėvas tai padarė,“ pamatęs jos nustebusias akis, pamelavo jis.
„Bet kodėl? Dėl kokios priežasties?“ mergina stebėjosi.
Mantas patrino veidą rankomis:
„Nežinau, kaip jūs reaguosite, bet turiu tai pasakyti. Aš buvau toje lenkimo mašinoje. Mano tėtis vairavo, o mano mama mirė galinėje sėdynėje. Mes skubėjome, ji buvo be sąmonės.“
Sofija žiūrėjo į jį, svarstydama:
„Tai todėl jūs nepadėjote?“
„Taip, tėte tada nebuvo savimi. Tai nėra pasiteisinimas, bet leiskite mums dabar padėti. Aš padarysiu viską, kad pakeisčiau jūsų gyvenimą,“ jis su kartėliu balse pasakė.
Jis siūlė jai įvairias pagalbos formas. Sofija, jau stovėdama prie durų, apsisuko:
„Suprantu, kad tai visą gyvenimą jus persekiojo. Bet gal jūsų tėvui bus geriau. Mama buvo nepatyrusi už vairo, todėl įvyko avarija. Ji ką tik išmoko vairuoti, bet retai važiavo. Tą dieną kažkas paskambino ir pranešė, kad tėtis linksminasi su kita. Ji susirūpino, atsisėdo už vairo, o aš buvau su ja… Jei ne jūs, kitas būtų gal išgąsdinęs ją,“ ji pabaigė ir išėjo.
Mantas pajuto tarsi nuo pečių būtų nukritęs svoris: jam buvo lengviau kvėpuoti. Jis padėjo Sofijai, jos motinai ir dabar jo sąžinė buvo rami.
Po pusmečio Mantas vėl atėjo pas savo tėvą.
„Tėte, turime pasikalbėti,“ jis pareiškė.
„O kas dabar?“ tėvas su baime paklausė.
„Šį kartą tikrai ruošiuosi vesti. Sofija baigia sesiją ir mes pildome prašymą.“
Visas biuras šventė vestuves, vedamas Onos Kazimieraitės. Sofijos motina, po ilgos reabilitacijos, galėjo eiti savarankiškai ir net truputį šokti per šventę.
Buvusių biuro tyčiojimosi herpiniai negalėjo pakelti akių į Sofiją bei jos vyrą, sveikindami juos.
