Veronikai Žukauskienei visą gyvenimą nesisekė su vyrais. Su darbu viskas buvo gerai, su kolegomis ir draugais taip pat… Bet štai su vyrais ne. Visada tekdavo tokie, kurie mėgo išgerti, kaip tyčia. Jos tėvas, buvęs frontininkas, gėrė visą gyvenimą ir tai sukėlė jam visišką atmetimą tokiam gyvenimo būdui. Bet, matyt, ko labiausiai bijai, tą ir pritrauki netyčia.
Už vyro Veronika ištekėjo vėlai, būdama 39 metų. Įsimylėjo jo gražias akis, garbanotų plaukų šviesą ir atvirą, linksmą charakterį. Povilas buvo našlys, už ją vyresnis, užauginęs dvi dukras. Daugiau vaikų jis nenorėjo. Ir Veronika jau neberizikavo vyresniame amžiuje, juolab kad netrukus paaiškėjo, jog ir Povilas mėgo išgerti. Ji kentė aštuonerius metus, o tada vieną gražią dieną nusprendė – užteks! Ir grįžo namo rūpintis prie lovos prikaustyto, pasenusio tėvo.
Taip praėjo dešimt metų. Be darbo, namų ir sergančio tėvo daugiau nieko nematė. O kai palaidojo jį, po keturiasdešimties dienų nusprendė pailsėti – nusipirko kelialapį į sanatoriją.
Koks tai buvo džiaugsmas – tiesiog ilsėtis, nieko neveikti, niekur neskubėti. Nors Veronikai Žukauskienei jau buvo 57-eri, ji atrodė puikiai – ji priklausė toms moterims, kurių grožis bręsta lėtai ir palaipsniui, tarsi rudens puikus vaisius.
Nenuostabu, kad vyrai, atvykę į sanatoriją ne tik pailsėti, bet ir užmegzti romanų, iš karto atkreipė dėmesį į simpatišką, liekną moterį, kuri atrodė ne daugiau kaip 45 metų, ir puolė ją globoti. Veroniką užplūdo tiek dėmesio, kurio ji net jaunystėje nebuvo patyrusi. Ji net sutriko, nežinodama, kaip reaguoti.
– Nesirūpink taip rimtai šiais pažintimis, – bandė ją nuraminti 42 metų Marina, jos kambario kaimynė. – Čia visi atvyksta pailsėti, pabėgti nuo rutinos… Na, o jei čia sutiksi savo likimą – visko būna.
– Oi ne, Marinute, jau vėlu man ką nors sutikti, pradėti romanus, kažkaip kvailai atrodo. Be to, aš netikiu vyrais, jei jaunystėje nesisekė, kodėl netikėtai dabar pasiseks?
– Bent jau todėl, kad to nusipelnei. Na, patikėk savimi, pasakyk sau dabar tiesiai – aš to nusipelniau! O tavo išmintinga širdis padės išsirinkti vertą.
Veronika Žukauskienė tik nusišypsojo atsakydama ir papurtė galvą. Vieną vakarą ji nusprendė eiti į sporto salę pažaisti stalo tenisą. Norinčių buvo daug, tad jie sugalvojo žaisti vienas su kitu paeiliui.
Bet labiausiai jai patiko žaisti su korpulskiu ramiu vyru, maždaug jos metų. Ji net nežinojo, kaip jis vadinasi, nes jis buvo nekalbus ir niūrus. Tačiau žaidė puikiai, o bendrame žaidime su Veronika jie sukūrė įspūdingą reginį – po trijų dienų stebėti jų turnyrą susirinko beveik visa sanatorija.
– Aš sužinojau, jo vardas yra Vaidotas, – pranešė Veronikai visur esanti Marina. – Mano pažįstamas sėdi su juo prie vieno stalo. Sako, labai geras, padorus vyras, negeria, mėgsta sportą. Trys metai atgal jis tapo našliu.
– Džiaugiuosi, kad jis geras, – atsakė santūriai Veronika. – Matyt, labai mylėjo žmoną, jei iki šiol išgyvena, matosi iš jo veido.
– Turiu planą, – pareiškė Marina. – Šiandien per jūsų turnyrą užeinu ir pakviečiu jus šokti garsiai, kad jis išgirstų. Galbūt ir jis ateis. Reikėtų kažkaip jus supažindinti artimiau.
– Na ir tu piršlė, – nusijuokė Veronika. – Gal nereikia? Mes jau nebe tokio amžiaus, kad keistume savo įpročius…
– Na, įjunk savo avantiūrizmą, bent kiek. Nejaugi nenorite vėl užkariauti vyro, pajausti savo moterišką žavesį? Na, aš matau, kad jis jums patinka, o ir jūs jam taip pat. Tai matosi iš šalies.
Veronika nutilo ir susimąstė. O kodėl gi ne? Kodėl ji visada bijo – kažkieno pasmerkimo, kokių nors nesėkmių. Ir taip daug visko gyvenime prarasta.
– Gerai, – ryžtingai papurtė galvą. – Pabandykime!
Marinos planas pavyko kone tobulai. Kai jie atėjo į šokius, po valandos po teniso, apsirengę, Vaidotas jau buvo ten. Matėsi, kad jis jų laukė, nekantriai žvelgdamas į įėjimo duris.
– Jis mūsų laukia, – sušnibždėjo Marina Veronikai, – iškart iš veido pasikeitė. Mes luktelėsime minutėlę, jei jis pats jūsų nepakvies, tada jums teks atidėti į šalį savo principus, – juokavo Marina.
– Na ką tu, Marinute, – bandė išsisukti Veronika, – aš taip negaliu, nemoku…
– Visą laiką kažko mokomės pirmą kartą, – kategoriškai nukirto Marina kelią pasitraukimui.
Vaidotas pakvietė pats per pirmą lėtą šokį. Ir po daugelio metų Veronika pajuto save taip, tarsi būtų jauna mergina, kuriai visas gyvenimas priešaky – ryškus ir nuostabus.
– Jūs labai graži moteris, – netikėtai ištarė Vaidotas, pasilenkdamas prie jos ausies ir pažvelgė tiesiai į akis, ir Veronika nuraudo iš malonumo.
– Ačiū, – ištarė ji. Tokia laiminga jau seniai nebuvo.
Nuo šios vakaro Vaidotas tapo nuolatiniu Veronikos palydovu. Jo niūrumo neliko nė ženklo, jis buvo linksmas, žvalus, sąmojingas. Jie kartu lankėsi procedūrose, persėdo prie vieno staliuko, važinėjo į ekskursijas, žaidė tenisą, o dabar dar kiekvieną vakarą vaikščiojo į šokius. Veronika tiesiog skraidė, o Marina šypsodamasi stebėjo ją.
– Žinai, Marinute, jis pasirodo iš mano miesto, net kiek toliau gyvena, vos penkias stoteles. Mes susitarėme kartu lankyti teniso klubą…
– O gyventi kartu dar nesusitarėte? – nusijuokė Marina, labai patenkinta tokiu sėkmingu įvykių atskaitos tašku.
– Na ką tu, mieloji, mes dar tik saldainių-gėlių periodą turime. O toliau pažiūrėsime… Oi, mane jau laukia Vaidotas fojė. Šiandien einame į koncertą.
Ir linksmai pabučiavusi Marinai oru, Veronika kaip mergaitiškai apsisuko prie veidrodžio ir išlėkė į pasimatymą…
