Vytui buvo vos tris metai, kai jis liko be mamos. Ji žuvo tiesiai jo akis, nudurdama jį nuo triukšmingo motorbike’o, kuris slydo pro šalį. Raudona suknelė sušėlė lėtai, o po to pasiklojė tamsa ir tyla.
Vaikas ilgai neatsigavo, tačiau gydytojai padarė viską, ką galėjo, ir jis vėl atidarė akis.
Visi bijojo akimirkos, kai jis paklaus mamos, kreipsis į ją, bet Vytas tylėjo. Jis tylius pusmetį, kol vieną naktį prabudo su šauksmu: Mama!
Tąj pat sapne jam sugrįžo atmintis ir vėl užsidegė raudona liepsna. Tuo metu Vytas jau gyveno Vaikų namuose Kaune ir nesuprato, kodėl jį čia atvedė. Jis įprato stovėti prie didžiojo lango, iš kurio matosi kelias, pagrindinė alėja, ir neatsitraukti, tirpstanti į tolį.
Ką čia visad stovėji? skundėsi senių globėjo Marija, šluostę sumetant.
Laukiu mamą. Ji su mane ateis.
Ha! gąsdino Marija. Veltui šitą laiką švaistai. Eikime, geriau arbatos išgerkime.
Gerai, pritariavo Vytas, o vėl grįždavo prie lango, drebdamas, kai kas nors artėjo prie Vaikų namų.
Dienos slėpėsi vieną po kitos, mėnesiai tekėjo, o Vytas nepaliko savo posto, tikėdamasis, kad švies turės raudona suknelė ir mama ištrauks rankas, šnabždama: Pagaliau radau tave, sūnau!
Marija verkė, žiūrėdama į vaiką, jausdama didesnį užuojautą nei kitus, bet niekaip negalėjo jam padėti. Gydytojai, psichologai ir kiti specialistai kalbėjo su Vytu, įtikinėdami, kad nereikia laukti taip ilgai, kad nebus naudinga stovėti prie lango, nes galima žaisti, susitikti su draugais.
Vytas stebėjosi šiuos keistus suaugusius, linktelėjo, sutikdavo, bet kai jie išėjo, vėl grįždavo prie lango. Marija, ateidama į darbą, matė šviečiančią siluetą per stiklinį raminantį švytėjimą, bet nebegalėjo suskaičiuoti, kiek kartų atsisveikino su juo.
Vieną dieną Marija, grįždama namo, lėtai vaikščiojo per tiltą virš geležinkelio, kur retai sustodavo kiti. Ten stovėjo jauna moteris, įkiša į žemę žvelgdama žemyn. Staiga ji padarė kažkokią neapčiuopiamą gestą, ir Marija suprato, ką ji nori daryti.
Na, kokia kvaila sakė, priartėjusi.
Ką? Ką sakėte? paklausė nepažįstamoji, griežtai žiūrėdama į senolę išblukusiomis akimis.
Kvaila! Ką išgalvojai, niekšas? Negali žinoti, kad tai didelė klaida kad atmeti save? Ne tu pasirinkai, ne tu turi baigti!
O jei aš nebegaliu?! iškviesto balsas skambėjo kaip iškviesti išgelbėjimą. Jei nebeliko jėgų? Ir prasmės nepastebiu! Ką tada?
Tu ateik pas mane. Šalia perėjimo gyvenu, pasikalbėsime. Čia stovėti nieko nėra.
Ir Marija tyliai pasikeitė, nežiūrėdama atgal, kvėpuodama švelniai. Už jos nuleido moters žingsnius, ir ji išnyko su nuotaika, kad viskas bus gerai.
Kaip tave vadina, kvaila?
Austėja.
Austėja Mano dukra taip vadinosi. Ji mirė prieš penkerius metus, stipriai sergė, per metus sudegė, palikdama mane našlučė, be vaikų, sutuoktinės, be sūnaus. Aš Marija. Čia mano priegloba, ne pilis, bet savo. Persirengsiu, ant stalo išdėsiu, pavalgiu, išgeriu arbatos, viskas bus gerai. Austėja su šypsena dėkojo seniai senybei.
Ačiū, močiute Marija.
Šaunu Ačiū Oi, Austėja, visai moteriai žemėje sunku gyventi. Kiek ašarų, kiek kančių. Bet nevertė siūbuoti į šalį…
Neskubėkite manęs suprasti, sakė Austėja, šildydama delnes gaiviu arbatos puodeliu. Aš stipri, bet dabar kažkas mane išprotino.
Austėja gimė kaime, iki septynių metų gyvenusi be liūdesio. Tėvas ir mama ją mylėjo, nes ji buvo vienintelė jų vaikas. Tada tėvas išėjo, palikdamas šeimą, turėdamas kitą šeimą ir vaikus. Mama, negalėjusi ištverti, pradėjo gerti, iškeldama nuodėmes ant dukros.
Sunaikindama vyrą, su kuriuo nebuvo išsiskyrusi, ji pradėjo atnešti į namus svetimus vyrus. Ji pamiršo visus darbus, nevirkštinėjo, ir visa atsakomybė krenta ant jaunų pečių. Greitai dukros tėvo draugai išgriovė viską, ką liko.
Austėja dirbo kaimynams, pjausdama daržą, padėdama namų ruošime, atlyginant duonos krūmais. Ji maitino savo mamą, tačiau nieko negaudavo už tai. Ji neliūdėjo laukti, nes žinojo, kad normalių šeimų be mamos nebus.
Tėvas niekada neparašė, niekada nesikreipė. Kažkas sakė, kad jis išvyko į Norvegiją, ir Austėja suprato, kad jo vėl nebus.
Žymiai patyrusi nemalonę ir žemą padėtį, Austėja niekada nebuvo turėjusi draugų, o berniukai vengė ją, todėl ji kentėjo nuo vienatvės. Jų kaimas turėjo geras šeimas, o tokių kaip Austėja buvo retų. Ji nuo pat jaunystės tapo išskirtine vietoje.
Vieną naktį, kai Austėja miego savo mažoje kambaryje, jos motinos nusijuokta draugė įsiveržė į kambarį girtuokle. Tik išpirkusi save, Austėja iššoko pro langą, išvengdama nelaimės.
Iki aušros ji sėdėjo prie senos trobelės, o kai įsitikino, kad namuose tylu, įsileido į kambarį, pasiėmė dokumentus, išsinešė pinigus, šiek tiek daiktų ir išvyko, niekada negrįžti.
Vakare priėjo jos tėvas Jonas, norėdamas susitikti su dukra. Jis pamatęs, ką rado, šoko ir pradėjo klausti kaimynų, bet niekas nieko nežinojo. Jis suprato, kaip jo dukra gyveno visus šiuos metus, verkė brangiai savo brangią mašiną, prisiėmęs kaltę, kad atėjo per vėlai.
Jonas savo jaunystėje buvo sunkvežimių vairuotojas, o vieną kelionę susipažino su turtinga nepakeista moterimi Giedra. Ji kartą pakvietė jo transporto kompaniją, reikalavo, kad atvažiuotų tik Jonas. Ji patiko tiek išvaizda, tiek charakteriu, ir Giedra stengėsi jį įsigyti. Per kelis metus ji išgimė du sūnus, bet paskelbė Jonui, kad išvyksta iš Lietuvos.
Jei nori gyventi su mumis, keliaukime kartu. Jei ne grįžk pas savo žmoną. Myliu tave, Joni, ir man sunku be tavęs, bet nevalgau tavęs primesti. Pasirink pats.
Jonas pasirinko ją. Jo širdyje buvo skausmas dėl dukros, bet jis nenorėjo dalyti dviejų šeimų. Be to, Austėjos mama nuolatos reikalavo, drebėjo į alkoholį, sukeldama blogą nuotaiką, blogą dieną.
Vieną dieną, kai Austėja lankė mokyklą, Jonas grįžo namo ir rado savo žmoną su nepažįstamu vyrų. Tai nutraukė viską. Kai mergaitė grįžo namo, matė tik girtą mamą, kuri sakė, kad tėvas juos paliko ir niekada negrįš. Austėja išvyko į Vilnių, ieškodama darbo.
Ji susirado rūbų savininką, seną moterį Vanda, kuri nuomijo mažą kambarėlį. Austėja sumokėjo trijų mėnesių įmokas, o pasibaigus laikui, Vanda pasiūlė dirbti su ja mainais į nemokamą gyvenimą. Penkerius metus Austėja dirbo Vanda, kuri vėliau ligė ir mirė. Austėja su liūdesiu sužinojo, kad paveldėjo Vanda butą, nors nedidelį, miestelio pakraštyje.
Vieną dieną Austėja susipažino su jaunuoju bankininku Jurgiu. Jis buvo solidus, dirbo banke, ir Austėja jautė, kad likimas jai šypsosi. Du metai laimingos santuokos baigėsi, kai Austėja pagavo vyrą su kita moterimi. Jurgis neatsiprašė, iškeliavo meilužę ir smogė Austėjai taip stipriai, kad ji pateko į ligoninę.
Moteris negalėjo pasakyti Jurgiui, kad yra nėščia. Ji prarado vaiką, o gydytojai sakė, kad vėl nėščioti nebus. Ji neturėjo nei šeimos, nei vyro, nei namų. Jurgis pardavė jos butą, kurį ji paveldėjo iš Vanda, ir įsigijo naują automobilį. Austėja nepasipiktino, nes mylėjo Jurgį.
Išlaukusi iš ligoninės, Austėja vaikščiojo be krypties, kol jos kojos nuvedė prie geležinkelio tilto. Marija išklausė ją, nepertraukdama, ir kai ji nustojo kalbėti, pasakė:
Tai dar ne viskas. Gyventi reikia, supranti? Tu esi jauna, tau viskas dar ateina meile, laime. Čia pasilik, aš dirbu visą dieną, grįžtu tik vakare.
Dvi savaites Austėja gyveno pas Mariją. Kitų netikėtų žmonių šviesa atnešė jai viltį, ir ji greitai išsipildė. Vieną dieną į kaimą atėjo patrulas Gregorius, norėdamas susipažinti su gyventojais. Marijos nebūvo, todėl jis kalbėjo su Austėja, pažadėdamas sugrįžti, kai savininkė grįš. Gregorius kartais lankėsi ir tapo Austėjos patikimu draugu Grigu.
Vieną rytą Gregorius paskambino Austėjai ir paklausė, ar ji žino Saulių, jos tėvą.
Taip, tai mano tėvas.
Saulius ilgai ieško tavęs.
Ir Austėja tapo laiminga bei turtinga. Jos tėvas, džiaugdamasis, kad rado dukrą, įsigijo gerą butą, atidarė patikimą sąskaitą banke, padėjo įsidarbinti gerai įmonei ir pažadėjo dažniau lankytis.
Ką tik Austėja nusprendė aplankyti Mariją, atnešti sveikinimų, pasikalbėti su gerąja senolę. Ji atėjo laiku. Marija gulėjo su aukšta karščiavimo, silpna ir nelaiminga.
Kas čia slydo, Austėja! Bijau, kad nepasieksiu.
Ne, močiute Marija. Iškvietėme greitą pagalbą, jie netrukus atvyks, viskas bus gerai. Ar manote manęs?
Tikiu. Ir dabar klausyk. Žinai, kad dirbu Vaikų namuose. Čia yra berniukas, Vytas. Jam neseniai buvo penkeri metai. Noriu jam palikti savo butą, palikome testamentą. Tegul tai tebūna tavo.
Kas tai už berniukas? Kaip jį pažinsiu?
Pažinsi. Jis stovi prie lango ant antrų aukštų, laukia savo mamos, kuri nešioja raudoną suknelę
Greita pagalba nuvežė Mariją į ligoninę. Ji ilgai krito ten, vėliau nukeliavo į sanatoriją, visus išlaidų ir kelionių mokėjo Austėja. Grįžusi į darbą, pirmiausia pamatė tuščią langą. Vytą kažkas adoptavo.
Vaikai išgirsti, kad jo mama netikėtai atėjo. Iš tiesų, vieną rytą, kai Vytas stovėjo prie lango, kelių pakraštyje pasirodė moters siluetas. Berniukas išsiveržė, prispaudęs ranką prie širdies, kuri stipriai plūdo: moteris raudonoje suknelėje pažvelgė tiesiai į jį ir pakvietė ranką.
Mamaaa!
Vytas bėgo link jos, bijodamas, kad ji nenušoks. Ji, išskleisdama rankas, skubėjo link jo.
Mama! Mama, mano brangioji! Aš žinojau, kad ateisi! Aš tavęs laukiau, mama
Austėja verkė, apkabinusi liesą kūną, ir tvirtai žinojo, kad viską padarys, kad šis mažylis niekada nebepatirtų kančių. Nuo tos dienos praėjo daug laiko. Austėja ir Grigu gyvenė dideliame name, prižiūrėjo Vytą, kuris ruošėsi eiti į mokyklą ir nekantriai laukė brolio. Su jais gyveno močiutė Marija, dėkinga Austėjai ir Grigui už viską. Ir ramus šios šeimos laimės švytėjimas buvo meile, kurią jie kasdien dalijosi vienas kitam.
