Vyras pakvietė buvusią žmoną su vaikais švęsti Naujuosius, o aš susikroviau daiktus ir išėjau pas draugę – Rimtai, Olegai? Pasakyk man, kad čia tiesiog kvaila juoko dozė. Arba gal išgirdau ne taip dėl tekančio vandens? – su šluoste rankoje ramiai paklausiau vyro. Virtuvę užliejo virtų bulvių, šviežių krapų ir mandarinų kvapai – artėjančios šventės aromatai. Netrukus ant stalo puikavosi kalnai produktų salotoms, orkaitėje čirškėjo antis su obuoliais, o puode vėso šaltiena, kuriai paskyriau visą naktį. Iki Naujųjų liko tik šešios valandos. Olegas stovėjo tarpdury – žiūrėjo į mane su kalta šypsena ir nervingai tampė marškinių sagą. Žinojo, kad situacija absurdiška, bet nesiruošė trauktis. – Nagi, Natalija, nepyk, – įkalbinėjo. – Pas Larisą vamzdžiai sprogo… Na, ne visai sprogo, bet išjungė vandenį ir šildymą. Įsivaizduoji, sėdėti su vaikais Naujuosius metus šaltyje? Neišdrįsau pasakyti NE. Vaikai – mano, vis dėlto… – Vaikai, sutinku, bet Larisa? Kodėl ji negali pas mamą? Pas drauges? Viešbutyje apartamentus išsinuomoti – tu gi moki alimentus nemažus… – ramiai atkirtau, nors širdyje jau viskas virė. – Mama sanatorijoj, draugės išvažiavę, – nusuko akis Olegas. – Be to, šeimos šventė – berniukams bus smagu Naujuosius praleisti su tėčiu. Tik pavakarieniausim, pažiūrėsim fejerverkus. Kambarių visiems užteks, juk mūsų butas didelis. Apžvelgiau virtuvę. Tikrai, erdvės mūsų nemažai, bet tai mūsų namai. Mūsų – su Olegu. Savaitę darbavausi ruošdama, puošiau eglutę, derinau servetėles prie užuolaidų, jam išrinkau naują kvepalų rinkinį… Įsivaizdavau šį vakarą visai kitaip – ramiai, dviese, pirmą kartą per tris metus be papildomų svečių. Atrodė, kad visa idilė byra kaip kortų namelis. – Juk sutarėm: šventė bus tik mūsų, – tyliai priminiau. – Aš prieš tavo sūnus nieko neturiu, žinai. Priimu juos kiekvieną savaitgalį. Bet Larisa… Buvusi žmona prie mūsų stalo – ar suvoki, kaip tai atrodo? – Per daug reaguoji, – nusišypsojo jis. – Esame civilizuoti, Larisa – tik vaikų mama. Nebūk egoistė, Nataša. Per šventes negalima taip… Ateis po valandos. Greitai pasitraukė iš virtuvės. Likau stovėti viena, rankose – peilis ir bulvė. „Nebūk egoistė“. Ta frazė perskrodė skaudžiausiai. Trys metai stengiausi būti tobula žmona: tvarkiau namus, nesipriešinau bendravimui su vaikais, net Larisos naktinius skambučius kentėjau – tai čia kranas varva, tai katiną reikia iš veterinaro parvežt. Ir štai – dėkingumas. Jėgų laukti stebuklo buvo vis mažiau – per penkiasdešimt minučių suskambo durų skambutis. Larisa su dviem vaikais triukšmingai įlėkė, o viską vainikavo: „O, galiausiai! Olegai, nešk dovanas, mane pavaišink normaliu šampanu. Kur mano rožiniai šlepetės, kurias palikau paskutinį kartą?“. „Rožinės šlepetės Larisai… mano namuose…“ – suspaudė vidų. Berniukai lėkė po visą butą, baltą sofą nudažė purvu, Larisos kvepalų kvapas nustelbė mandarinus, kritika virtuvėje pasipylė kaip iš gausybės rago: „Olivjė su dešra – nūdienos reliktas, Olegas mėgsta veršieną. Antis per riebi, pica skanesnė…“. Olegas su Larisa sėdėjo ir prisiminė jų praeitį – keliones, pirmą mašiną, bendrus Naujuosius… Jų akys spindėjo prisiminimais, kuriuose man vietos nebuvo. Namas virto scena su Larisos monologais, o aš – nematomu personalu. Kada vaikas išdrėbė raudono vyno taurę ant baltos staltiesės, supratau: mane šiame name tiesiog ištrynė. Olegas skubėjo tvarkytis, vykdė Larisos pageidavimus, o manęs net nepastebėjo… Tą akimirką apsisprendžiau. Nuėjau į miegamąjį, susidėjau drabužius į sportinį krepšį, apsirengiau, užsidėjau patogius batus, užkodavau veidą lede ir ramybės būsenoje išėjau. Niekas nepastebėjo. Per trankų džiugesį tyliai užtrenkiau duris, iškviečiau taksi, paskambinau geriausiai draugei. Po pusvalandžio sėdėjau jaukiame Virtuvėlės kampe, gėriau arbatą su citrina ir pasakojau viską, kas kaupėsi. „Draugė ištraukė mane iš liūno, kuriame pati būčiau skendusi metų metus“. Telefonas skambėjo be perstojo: vaikams trūksta šventės, Larisa nepatenkinta sofa, sudaužė mano mėgstamą vazą, o galiausiai – „praradau tave, grįžk, prašau“… Antrą Naujųjų ryto dieną Olegas pasirodė su didžiuliu rožių glėbiu, miegojęs dvi valandas, – prašė atleidimo, sakė išvarysiąs Larisą, daugiau niekada nepriimsiąs, žadėjo būti tik su manimi. Bet aš supratau – grįšiu tik tada, kai būsiu tikra, kad daugiau niekada nebūsiu antrame plane. Šviesus žiemos rytas už lango – it naujas balto popieriaus lapas. Mano sprendimas: istoriją apie šeimą kursiu savo rankomis, bet tik tada, jei būsiu joje pagrindinė veikėja, o ne šešėlis iš praeities. Patiko ši istorija? Nepamirškite paspausti „patinka“ ir užsiprenumeruoti kanalą – jūsų palaikymas ir komentarai man labai svarbūs!

31 gruodžio vakaras. Vis dar tikiuosi, kad ką tik girdėjau tik nesmagus pokštas arba nesusipratimas. Bet Vilius stovi virtuvės tarpduryje ir, nervingai tampydamas marškinių rankogalius, kartoja: Indra, nepyk, bet Vidai su vaikais kitur nebeliko kur vandentiekis trūko, šildymo nėr… Negaliu jų palikti šaltuke per Kalėdas juk mūsų berniukai. Tarsi būčiau negirdėjusi, kai išjungiau vandenį. Mano rankos, dar kvepiančios krapais bei bulvėmis nes visą dieną skutau, pjausčiau, viriau kūčiukus ir maišiau bulvių mišrainę… visas butas alsuoja Kūčių nuojauta: apelsinai, kepta žąsis, pakeliui stingstantis vėdaras šaldytuve, girliandos languose.

Tik prieš šešias valandas iki metų sandūros, tikėjau šį kartą tik mudu: aš ir Vilius. Juk susitarėm: ramiai, dviese, be jokių giminių, be draugų, be nieko. O dabar… kaip kortų namelis, viskas griūna. Šita erdvė mano ir Viliaus namai, kiek laiko juos gražinau, kaip stengiausi, net staltiesę šventiniu raštu parinkau, pirkau jam brangų odekoloną, lepinau šeima, net jos vaikai per savaitgalius mums tapo savaime suprantami. Bet su buvusia žmona šitiek metų praėję! vienam stalui per Kalėdas?

Indra, nu nepyk, gimei ne akmuo žinai, kaip man skaudu vaikus matyt liūdinčius, kai negali prisiglaust prie tėvo. O Vida ką padarysi, motina mano sanatorijoj, draugės išvykusios… Ar geriau tiems vaikams nakvoti šaltam bute, mokant eurais už naktį viešbuty? Skaičiuoja ir emocijas, ir eurus. Juk didelė mūsų svetainė visi tilps. Tik vakarieniausim, nieko tokio, Indra. Neturėtum būti tokia šalta per šventę. Po valandos jie bus čia.

Stebiu, kaip jis skuba iš virtuvės, tarsi bijotų, kad ką numesiu jam ant galvos. Ilgai stoviu prie krano. Mano žąsis kepa lyg niekur nieko, bet šventinė nuotaika išgaravo be pėdsako. Nebūk egoistė… Daug ką buvau prarijusi per tuos metus: prijaukinusi jo sūnus, atlaikiusi šimtus žinučių ir buvusios žmonos prašymų, nespinduliavusi pavydu. Bet… Pasijutau nieko verta. Dar kelis bulvių gabalėlius susmulkinau gal pyktis nuslops. Gal pajusiu šventinį stebuklą, kaip visur kalba? Kur tau.

Istorija įsibėgėjo. Po penkiasdešimt minučių, nespėjus persirengti, į mūsų duris pasibeldė. Vilius skubėjo atidaryti, išsišiepęs iki ausų toks linksmas, lyg lauktų Lauksargių orkestro. Įsiveržė dvi berniūkščiai: dvylikos Rytis ir aštuonerių Kęstas, batų nespėję nusiauti, tiesiai į svetainę, išteplioję ką tik išplautas grindis. Paskutinė įžengė pati Vida raudona suknele, spindinčiu kaklo vėriniu, glėbyje nešėsi milžiniškus paketus. Jos aitrūs kvepalai tūžmingai perskrodė saldų apelsinų aromatą.

Ot, pagaliau! šūktelėjo ji, purtydama sniegą ant mano slenksčio. Kamščiai, Vilius, aš tą taksistą vos nepavertiau lenktynininku. Imk šituos čia dovanos vaikams ir normalus šampanas, ne tas tavo pigus, žinai? Vidai radikali ir garsas, ir gestai.

Išėjau pasitikti, mandagiai šyptelėjus. Labas vakaras, Vida. Sveiki, berniukai!

Vida kažkaip pašaipiai nužvelgė mano paprastą, bet skoningą suknelę. Labas, Indra, atkirto ji ir tuoj pat klausė: Kodėl taip tvanku? Langus gi plačiau atsidarykit. Ir… Viliaus, kur mano rožinės šlepetės, tos, kur paskutinįkart pamiršau, kai pinigus atėjau atsiimti?

Atsiprašau, Vida, tuoj surasiu… sumurmėjo Vilius ir puolė knistis batų spintoj. Vida braido po mūsų namus lyg po savus, toptelėjo mintis. Net šlepetes pasirodo, čia laiko? Vilius žino, kur padėtos?

Mažieji užplūdo svetainę, spurdėjo, garsino televizorių, šokinėjo ant mano naujo šviesaus sofos. Ryti, Kęstai, būkit geri, neskubėkit, prašiau, vis dėlto Kalėdos. Ai, Indra, lai laksto, kištelėjo Vida, sumetusi kojas ant fotelio. Duok atsigerti, Vilius, balsas išdžiūvo.

Valanda praslinko netikėtai. Vida degė visur: vertino eglutę (pernelyg niūri mes vaikystėj linksmiau puošdavom), peikė stalo padengimą (kam tie visi įrankiai, mes ne prezidentūroje), pakaitom bardavo ir glostė savo vaikus. Vilius, lyg suvedėjas, tupinėjo aplink ją: padavė pagalvę, padarė tyliau, garsiau, arbatą įpylė, kroviklį pakišo… O į mane vos dirstelėjo.

Aš, kaip šeimos aptarnavimas, lyg nematoma, nejausdama šventės, tvarkiau stalo indus. Indra, bulvių mišrainė su daktariška? Ech, atgyvena. Buvom visad iš jautienos darę, Vilius gi taip mėgsta, nežinojai?

Treti metai valgo mano mišrainę, kažkodėl nespjauna, neatsilikau, sunkiomis rankomis padėdama salotinę ant padėklo. Ko gero, iš mandagumo, nusijuokė Vida. Vilius nieko net akimis neparodė pritarimo man. Nutylėsiu, kad nesusigadintų nuotaika Vidai, tikriausiai, pagalvojo.

Pirmas skambutis, kad užteks. Antras žaibas kai ištraukiau iš orkaitės žąsį su obuoliais ir džiovintomis slyvomis: didžiąją metų puošmeną. Su didžiausia pagarba padėjau vidury stalo, o berniukai: Et, nudeginta ji, nevalgysiu! Mes norim picų!

Nieko neprimena, vaikai tik picos! Vida net nemirktelėjo, badydama žąsies kumpį. Vilius, užsakyk picą. Ir man gi žąsis riebi, slyvos nemėgstu. Niekas pas mus taip negamino.

Vilius žiūri į mane kaltu žvilgsniu: Gal tikrai, Indra. Vaikams šventė, picą atveš per pusvalandį…

Aš keturias valandas gaminau! Marinuodavau parą! Dantis graužia pyktis, balsas drebantis. Nesipykk, būk gera, bando raminti. Visiems juk neįtiksi… Suvalgysim ir žąsį, ir picą kuo gausiau.

Išsitraukė telefoną, jau diskutuoja su Vida su kokiais priedais uždirbti. O aš prisėdau ant kėdės, jutau, kaip viskas slysta iš po kojų. Už stalo, savo namuose, už mano šviesios staltiesės, o jie viską sprendžia be manęs.

Staiga Vida, jau pasikvepinusi šampanu, priminė: O, Vilius, atsimeni prieš šešerius metus, kai apsirengei Kalėdų Seneliu sodyboj? Barzda nukrito pačiu netinkamiausiu momentu, kiek juoko buvo!

Ir… prasidėjo. Istorija po istorijos: kaip važiavo iki Nidos, kaip pirko pirmają Golfą, kaip Ryčiui nestovėjo dviratis pirmą kartą… Smagūs prisiminimai, jų šviesa, viskas ratu, o aš tarsi buitinė detalė. Kėdė. Spintelė. Orkaitė.

Vaikai šmirinėja aplink, išverčia vyno taurę ant mano išlygintos staltiesės. Raudonas vynas kraujo spalvos dėmė. Vida mostelėjo rankomis: Vilius, sutvarkyk! Kodėl, Indra, vyną laikai krašte? Sūdyk, dar jei balta, gal neišsivalys. Nors, ta staltiesė paprasta ne gaila.

Aš atsistojau. Ausyse šnypštė triukšmas kažkas svetimo perėmė namus. Mano vyras viską daro dėl buvusios šeimos. O aš? Aš baldų dalis, patogus fonas.

Išėjau tyliai, tarsi niekad ten nebūčiau buvusi. Visi užsiėmę vakariene, šventine istorija, o aš savo kambary. Pradėjau krautis krepšį: džinsai, šiltas megztinis, kvepalai, apatiniai, telefonas, pasas. Persirengiau, nusiaviau šventinius batelius, įsispyriau į patogius. Veidrodis atspindėjo pavargusią, bet užsispyrusią moterį.

Užtrukau minutę. Virtuvėj dar viena drama: kur pica, kas už ją sumokės, ar užteks kėdžių visiems svečiams. Kol Vilius atidarė duris picininkui, tyliai praslinkau pro koridorių niekas nė nepastebėjo. Užrakinau duris, iškvėpiau lauke. Už lango snigo, Vilnius leido fejerverkus, žmonės džiūgavo, buvo šilta žiema. Skambinau draugei:

Saule, nemiegi?
Tu ką! Naujieji gi, būsim iki ryto, su Paulium jau atidarinėjam prosecco Ką tu čia per balsą turi? Tu verki?
Išėjau nuo Viliaus. Turi vietos?
Žinoma, Indra! Pauliau, prašom keturis įrankius Indra važiuoja!

Ir iš tiesų, po keturiasdešimt minučių jau sėdėjau ant Saulės virtuvės suolelio, Laimos meduoliai garavo, vyras pasitraukė nustatinėti televizoriaus. Kalbėk, kas nutiko? klausė Saulė, įpildama arbatos su medumi.

Išsipasakojau viską: ir kraną, ir picą, ir prisiminimus, ir kaip juokingai pasijutau už šventinio stalo. Saulė tik gurkšnojo arbatą ir linksėjo galva: Vilius per geras visiems, tik ne tau, tai baisiausia. Jei nebūtum išėjusi, manytų, jog taip bus visada tau liktų grindys ir žąsis, Vida visa kita.

Mobilus per valandą sumirgėjo: skambina Vilius. Nekeliu. Vėl. Pradėjo rašyti: Kur tu? Tu parduotuvėj? Pica šąla! Atsiliepk, nesveika juoktis iš tokio dalyko, visi klausia, kur šeimininkė, Indra, vaikiška! Grįžk, Vida sako nejauku!

Perskaičiau ir kartėlis nušvietė veidą: nejauku prie Vidos, ne žmonos, kurią pažemino. Saulė numetė: Nekelk, Indra. Tegul dabar pats sukasi.

Išjungiau mobiliaką.

Tą naktį nei nemečiau monetos savu noru, nei meldžiausi stebuklo. Gėriau šampaną su Saule, klausėmės Šokolado ir netikėtai atėjo toks palengvėjimas tarsi visų trijų metų našta nukrito.

Pirma sausio vienas nušvito mūsų bute. Saulės vyras vėl ruošė kavą, aš išdrįsau įjungti telefoną penkiasdešimt praleistų, dvidešimt žinučių. Pereina iš įsiūčio į desperaciją: Vaikai sudaužė vazą Vida supyko sofa kieta. Išėjo. Namie netvarka. Indra, aš nesuprantu, kaip čia taip Atleidimo prašau. Namo be tavęs nėra. Grįžk

Po vidudienio, pas skambutį į duris stovi Vilius. Apšiuręs, akys raudonos, gniaužia rožių puokštę gal paskutinėje Narbuto kioske nusipirko už šimtą eurų.

Saulė rankos nesuleidžia:

Et, atėjo didelis šeimos mylėtojas. Ko reikia?
Saulė, Indra, man reikia pasikalbėti. Supratau viską

Atsistojau. Jis vos nesušoko prie manęs, bet susilaikė. Indra, atleisk, prašau. Buvo pragaras. Kai išėjai viskas sugriuvo. Vida komandavo, vaikai triukšmavo, eglutę nugriovė 3 ryto iškviečiau taksi. Supratau vieną: buvau niekas tau tik šešėlis, bijojau įskaudinti juos, bet tapau monstru tau. Tu mano šeima. Noriu, kad grįžtum. Viska iškuopiau… beveik…

Žiūrėjau į rožes, vanduo lašo nuo jų tiesiai ant grindų. Vilius, ne tik mane įžeidei. Parodei mano vietą tarp virtuvės ir spintelės. Leidai kitai moteriai vadovauti mano namuose.

Daugiau taip nebus! Užblokuosiu Vidą visur, su ja tik apie vaikus, tik viešoj vietoj. Niekad daugiau nebus nei svečių, nei naktinių skambučių. Pasikeisiu žadu, Indra!

Aš nežinau. Mačiau, kad jam skaudu ir jis iš tiesų atgailauja. Bet ar galėsiu pamiršti tą vienatvę prie šventinio stalo?

Šiandien negrįšiu, Vilius. Man reikia laiko. Pabūsiu pas Saulę dar kelias dienas. O tu… pagalvok, kodėl tai nutiko. Ne apie tai, kaip mane susigražins, o kodėl buvusios nuomonė tau svarbiau už mano jausmus.

Lauksiu kiek reikės, tyliai tarė jis, nuleidęs galvą.

Jis padėjo gėles, išėjo palikęs tylą. Grįžau į virtuvę, Saulė jau piliavo arbatą.

Bent pagalvosi apie atleidimą? paklausė ji.
Galbūt, Saulė… Bet ryšys bus jau kitoks. Daugiau niekad neleisiu, kad mane nustumtų į šešėlį.

Prisiartinau prie lango. Vilnius skendo balto sniego pataluose, diena atrodė kaip naujas švarus lapas. Gyvenimas tęsėsi, ir dabar žinojau: plunksna, kuria rašoma mūsų istorija, turi būti mano, o ne praeities šešėlių rankose.