Žmonos močiutė kvadratu – Va ir stebuklai! – vietoj pasisveikinimo tarė Egidijus, duryse išvydęs žemą, smulkutę senolę džinsuose, kurios plonos lūpos ištįso gudrokoje šypsenoje. Iš po primerktų vokų suktai sužibo pašmaikštaujantys žvilgsniai. „Irutės močiutė, Valentina Petrovna, – atpažino jis. – Bet kodėl taip netikėtai – be įspėjimo, net nepaskambinus…“ – Sveikas, anūkėli! – taip pat šypsodamasi tarė ji. – Įleisi į namus? – Taip, žinoma! – skubiai susigriebė Egidijus. – Prašom užeiti. Valentina Petrovna įsuko į butą kelioninį lagaminėlį ant ratukų… – Man stipresnės arbatos! – sukomandavo ji, kai Egidijus vaišino ją arbata. – Irutė, matau, darbe, Olutė darželyje, o tu ką – tinginiauji? – Atostogauti išsiuntė, – niūriai atsakė jis. – Dviem savaitėm, pagal darbo būtinybę. – Jo svajonės apie nerūpestingas dvi savaites tiesiog išgaravo. Jis viltingai pažvelgė į viešnią: – Ilgam atvykote? – Atspėjai, – linktelėjo ji, sudaužiusi jo viltis, – ilgam. Egidijus vėl atsiduso. Su Valentina Petrovna jis beveik nebuvo pažįstamas. Tik šmėkštelėjo jų su Irutė vestuvėse – ji atvažiavo iš kito miesto. Bet daug apie ją girdėjo iš savo uošvio. Anas, papasakodamas apie savo uošvę, pradėdavo šnabždėti ir baikščiai dairytis. Akivaizdu, kad labai ją gerbė – net iki kojos drebėjimo. – Indus išplauk, – sukomandavo ji, – ir ruoškis. Supažindinsiu tave su miestu, būsi ekskursijos vadovas! Egidijus net nebandė ginčytis – ir net nenorėjo. Tokiu tonu jam kadaise šnekėjo seržantas kariuomenėje. Prieštarauti buvo brangiau sau pačiam. – Parodysi man mūsų gražiąją krantinę! – įsakė Valentina Petrovna. – Kaip paprasčiau ten nusigauti? – Ji paėmė Egidijų už parankės ir užtikrintai nuskubėjo per asfaltą, smalsiai stebėdama aplinką. – Su taksi, – gūžtelėjo pečiais Egidijus. Valentina Petrovna staiga prieš lūpas sudėjo pirštus žiedu ir garsiai sušvilpė. Pro šalį važiavęs taksi staigiai sustojo. – Kam čia reikia švilpti? Ką žmonės pagalvos? – priekaištavo jai Egidijus, padėdamas įsitaisyti priekinėje sėdynėje. – Nieko jie nesakys, – linksmai šypsojosi smulki, pražilusi močiutė. – Pagalvos – čia tu netinkamai elgiesi. Išgirdęs jos žodžius, taksistas nusikvatojo drauge su Valentina Petrovna. Jie skambiai suplakė delnais, lyg seni draugai, kurių pokštas pavyko. – Tu, Egiduk, vyras kuklus ir mandagus, – jam šnekėjo senolė, kol jie vaikščiojo krantine. – Tavo močiutė tikriausiai elgiasi oriai ir santūriai, o aš taip nemoku. Mano vyras, Irenos senelis, amžiną jam atilsį, ilgai prie mano būdo taikėsi. Vos priprato. Buvo tylus knygų graužikas, o štai į jo gyvenimą įsiveržiau aš. Ir prasidėjo! Vos nepersitempė, į kalnus jį tampiau, išmokiau šokti su parašiutu. Tik motolydžio bijojo kaip velnias kryžiaus – žemėje laukdavo mūsų su dukra, kai aš ratus virš jo galvos skraidydavau. Egidijus su nuostaba klausėsi Valentina Petrovna pasakojimo. Irena jam nieko nebuvo sakiusi apie močiutės pomėgius. O gyvenimas pasirodė buvęs spalvingas, pilnas nuotykių. Tai daug ką paaiškino jos charaktere. Ji griežtai žvilgtelėjo į bendrakeleivį: – Pats su parašiutu šokai? – Kariomenėj, keturiolika šuolių, – su neabejotinu pasididžiavimu patvirtino Egidijus. – Šaunuolis! Gerbiu. – Pritariančiai linktelėjo Valentina Petrovna ir sumurmėjo: „Ilgai teks mums kristi, Šitam šuoly ilgam“. Egidijus tą dainą žinojo ir noriai užtraukė: „Balto šilko debesėlis, Už nugaros kaip žuvėdra pakylės“. Daina juos suartino, ir Egidijus nebejuto drovumo šalia šios išskirtinės močiutės. – Reikia pailsėti ir užkąsti, – pasiūlė bendrakeleivė. – Einam į štai tą kioską, matosi, kad ten puikus šašlykininkas, jau jauti kvapą? Šašlykininkas – tamsiaplaukis vyras, veide slypo plėšrūs bruožai, ant iešmo verė marinuotos mėsos gabalus. Tą patį žvilgsnį, rodos, jis galėtų pašvęsti ir priešams – nejausdamas nieko, tik džiaugsmą. Žiūrint į jį, norėtųsi net sušukti „Acha!“ ir pradėti čia pat šokti kaukazietišką šokį, mosikuojant rankomis ir raizgant kojas. Prisėdusi prie staliuko, Valentina Petrovna sužibo akimis ir skaidriu balsu užtraukė: „Gamardžoba, genacvale, Per vestuves padainuočiau, kai reikėtų…“ Šašlykininkas krūptelėjo, pažiūrėjo į nebejauną lankytoją, akyse užsidegė žiburėliai, ir jau kartu porele užtraukė: „Per vestuves padainuoti gerai būtų, Genacvale, gamardžoba!“ – Vaišinkitės, gerbiama kolbato, – laiminga šypsena parodydamas galingus dantis, savininkas sustatė ant stalo šašlyką, lavašą, šviežių žalumynų. Atnešė dvi taures šalto kahetinio ir su nuoširdumu prispaudė delną prie širdies, atsisveikindamas. Ant keptos mėsos kvapo iš artimiausių krūmų išlindo pilkas kačiukas, baimingai prisiartino prie stalo ir tyliai, viltingai pažvelgė į juos. – Tu mums kaip tik ir reikalingas, – nusišypsojo Valentina Petrovna. – Eikš, mažyli. – Atsigręžusi į šašlykininką paprašė: – Batono, atnešk mūsų draugui šviežios mėsos, tik supjaustyk smulkiau! Kol kačiukas godžiai kimšo iš dubenėlio, Valentina Petrovna priekaištavo Egidijui: – Juk vaikutis auga, ir dar – mergaitė! Kaipgi jūs, neturėdami katės namie, norite išauginti jai gerumą, meilę artimam, rūpestį silpnesniu? Štai šis mažylis jums pagalbon! Po pasivaikščiojimo Valentina Petrovna ėmė prausti naujoką, o Egidijų išsiuntė nupirkti jam kraiko, dubenėlių, draskyklės ir minkšto guolio. Grįžusį su pirkinių kalnu Egidijų namuose pasitiko linksmos moteriškos šūksniai. Irutė ir Olutė apglėbė močiutę, o ši, laiminga, bučiavo anūkes. Kačiukas, tupėdamas ant sofos atlošo, smalsiai tyrinėjo naujųjų šeimininkų papročius. – Tau, Olyte, vasarinis kostiumėlis su šortais, – dalino dovanas močiutė, – o tau, Irute, – niekas taip nepakelia žmonos akyse vyro, kaip nėriniuotos kelnaitės… Visą ateinančią savaitę Olutė į darželį nėjo. Su močiute rytais išlysdavo iš namų, sugrįždavo tik prieš pietus – nuvargusios, bet laimingos po pasivaikščiojimų ir bendrystės. Namie jų laukdavo Egidijus ir kačiukas, kuriam suteikė Liutuko vardą. Vakare prie kompanijos prisijungdavo Irena, ir visi eidavo pasivaikščioti, kartu pasiimdami Liutuką. – Reikia pasikalbėti su tavim, Egiduk. – Vieną vakarą pasakė Valentina Petrovna, rimtesnė nei įprasta. – Rytoj išvažiuoju, jau laikas. Štai čia, po mano išvykimo atiduosi Irenai. – Pakišo jam per skaidrų failą supakuotą lapą. – Mano testamentas. Butą ir visą turtą palieku jai, tau – biblioteką, kurią vyras rinko visą gyvenimą. Labai vertinga biblioteka – yra retų su žymių žmonių autografais… – Kam taip, Valentina Petrovna!? – pasipriešino Egidijus, tačiau ji ranka nutildė. – Irenai nieko nesakyčiau, tau pasakysiu – turiu rimtą bėdą su širdimi. Gali staiga viskas baigtis, reikia ruoštis. – Bet kaip gi jūs viena? – pasipiktino Egidijus. – Reikia, kad kas nors būtų šalia! – Aš niekada nebūnu visiškai viena, – nusišypsojo ji. – Dukra, tavo uošvė gretimam mieste. O tu – saugok Irutę, augink Olytę. Geras tu žmogus, patikimas. Matai, aš tau beveik – tarsi uošvė kvadratu! – mostelėjo per petį ir užkrečiamai nusijuokė. – Gal dar pasiliksite? – prašė Egidijus. – Nors trumpam. Valentina Petrovna dėkingai nusišypsojo ir papurtė galvą. Iki traukinio ją palydėjo visa šeima, net Liutukas pasirodė liūdnas Olytės glėbyje. Valentina Petrovna vėl sudėjo pirštus žiedu ir galingai sušvilpė! Stabtelėjo pravažiuojantis taksi. – Važiuojam, ženteli, palydėk mane į stotį! – sukomandavo ji, pabučiavo Ireną ir Olytę, įsitaisė priekyje. Taksistas nužvelgė senolę, kuri jį sustabdė neįprastu būdu. – Ko žiūrit? – burbtelėjo Egidijus. – Nematėt dar padorios moters? Smulkutė močiutė, papurčiusi pražilusius garbanėlius, kvatojo ir garsiai suplakė delnu su Egidijaus ranka.