Po darbo paaukštinimo banke Lina staiga pasikeitė. Anksčiau tyli ir rami, dabar tapo erzili, kandžia ir reiklaus. Tomas, jos vyras, to nesuprato: „Iš kur staiga tiek pretenzijų? Anksčiau viskas buvo gerai.“ Lina priekaištaudavo jam už nuolankumą namuose – kodėl viskas ant jos: ir valgiai, ir vaikas, ir valymas. O Tomas problemos nematė. Jam atrodė: „Paneilinėje trulėj Briane darbo vyrui nėra. Lentynos kabo, čiaupai nelašo. O virti – ne vyrų darbas.“ Kartą jis paprašė barščių, užsiminė – ir gavo atsakymą: „Išvalyk daržoves – tada ir išvirti.“ Jis užsidegė: „Patik sau! Tu moteris!“ Lina vis dažniau užsibūdavo darbe, o sūnų iš darželio dabar atsiimdavo paskutinį. Tomui berniuką buvo gaila, bet patiems eiti? O jei paprašys lentyną pastumti ar vamzdį sutvarkyti?
Jam atrodė, kad žmona jo nebekainuoja. Jis vis dažniai niurnėdavo: „Kam tau reikėjo to paaukštinimo? Sėdėk ramiai – ir viskas būtų kaip anksčiau.“ Lina ramiai atsakydavo: „Tada grįžk į plėtros skyrių, pasiek savo paaukštinimą, uždirbk daugiau – aš trauksiuosi atgal, virtisiu barščius ir sėdėsiu su sūnumi. Bet iš mūsų dviejų algų daugiau neišgyvensi. Mano mama anksčiau padėdavo, dabar – savo reikalai.“ Tomas tik pykdavosi: „Remontą susimąstė!“
Jis pats, tiesą sakant, nestengėsi kilti karjeros laiptais. Matė, kaip viršininkas dirba be savaitgalių, ir sakydavo: „Ačiū ne. Aš savo atidirbau – ir namo.“ Bet kuo daugiau jis klausėsi Linos priekaištų, tuo stipresnė joje kūrėsi įskauda. Jis nusprendė: „Jei nori būti viršininke, tebūna, išsijaučia vienatvę.“ Jis vis dažniau likdavo darbe. O pradėjo romaną su kolege iš buhalterijos – su Džiuginta. Ji buvo paprasta, ne grožybė, bet su apetitinga figūra, švelniu balsu ir nesibaigiančiais pyragais.
Džiuginta turėjo mažą sūnų, bet Tomui tai netrukdė. Pas jį jis jautėsi reikalingas: šiltas pledas, karštas vakarienė, žvilgsniai su susižavėjimu. Jie susitikdavo vis dažniau. Tuo tarpu Linos mama ėmėsi atsiimti anūką iš darželio – Lina galva įskendė į svarbų projektą. Tomas džiaugėsi: „Tai ir gerai. Ji nebetaiso, aš nebadauju. Džiuginta ir maitina, ir giria. Viskas sąžiningai.“ Tik kad Džiuginta turėjo savo taisykles. Kai Tomas atsirasdavo be saldainių, kvepalų ar pinigų „kam nors maloniam“ – ji rūstaudavo. Vakarienė tapdavo paprastesnė, o meiliniai žodžiai – santūresni.
Tomą tai neramino, bet jis guodė save: „Na ir kas. Ji nereikalauja meilės – tik dėmesio ir truputį pinigų. O kai Lina sužinos, kad aš išeinu – tada kitaip uždainuos.“ Kai Džiuginta, nebat mirksėdama, prašė kailinio, Tomas suprato: laikas baigti spektaklį.
Jis įsiveržė namo, palaukė žmoną iš darbo ir, susiraukęs kaktą, pareiškė:
„Lina, užteks. Aš vyras! Man reikia vakarienės, tvarkos namie, švarių kojinių! Tu grįžti anksčiau už mane – kodėl neišviri sriubos? Ar skalbti per sunku?“
Lina tylėdai nusirengė, padėjo krepšį ant grindų ir pavargusi paklausė:
„Ar tai viskas?“
„Ne!“ – patosu pasakė jis. „Aš išeinu! Pas kitą! Pas moterį, kuri mane įvertina! Susipakojau daiktus – ir viskas! Gyvenk viena!“
„Teisingai,“ – linktelėjo Lina. „Varai. Pavargo gyventi su tinginiu verkliu. O butą palik. Aš pati mokėjau paskolą. Advokatas patvirtins: tu į jį ne cento neįdėjai.“
Tomą tarsi apipylė verdančiu vandeniu. Kaip? Kur maldavimai? Kur ašaros? Jis tikėjosi, kad Lina įsikibs į jį, prašys likti. O vietoj to – šaltas skaičiavimas.
Drebėdamas nuo pykčio, jis susirinko daiktus ir nuvyko pas Džiugintą. Pasitikėdamas beldė: „Mylimoji, aš nuo šiol su tavimi. Amžinai!“ Ji atidarė duris, apžiūrėjo jį nuo galvos iki kojų ir sukryžiavo rankas:
„O kas tau padarė įspūdį, kad aš tave kviečiau gyventi? Man sūnus, nuomojamas butas, maža alga. Tu ne išeitis, tu išteklius. Nemoki mokėti – dingk.“
Durys užsidarė jam prieš pat nosį. O jis liko laiptinėje – su kuprine, sudaužyta garbę ir tuščiomis rankomis. Niekam nereikalingas. Nei žmonai, nei meilužei. Ir pirmą kartą per daugelį metų – iš tikrųjų vienas.
