Ona Didžiulienė sėdėjo pasisverusi fotelyje, rankose laikydama mezgimą. Šalia ant senos sofos ramiai miegavo anūkas. Ji žvelgė į jį su švelnumu ir tyria pasitenkinimo džiaugsma. „Štai, auga sveiku, o viskas dėl mano pastangų“, permąstė ji.
Ona Didžiulienė visuomet didžiavosi sutaupymo meistriškumu. Jaunystėje, kai ji su vyru tik pradėjo kurti šeimą, teko skaičiuoti kiekvieną centą. Bet būtent tada ji išmoko rasti džiaugsmą paprastuose dalykuose ir vertinti tai, kas yra. Ji žinojo, kaip iš menko produktų kiekio išvirti skanų patiekalą, kaip sutaisyti senus drabužius, kad tarnautų dar ilgus metus, ir kaip užauginti sveikus, laimingus vaikus neleidžiant per daug pinigų.
Dabar, kai duktė Rūta ištekėjo už Valerijaus, Ona Didžiulienė pastebėjo, kad šis visai pamiršo taupumo vertę. Valerijus uždirba gerai, tačiau, Onos nuomone, pinigai eikvojami be reikalo. Naujų žaislų, brangių sauskelnių, madingų rūbų – viskas jai atrodo bereikalinga. „Anais laikais ir lauke gimdydavo!“ – dažnai kartodavo ji, prisiminusi laikus, kai tenka apsieiti su minimumu.
Ji pažvelgė į anūką, apsirengusį kokybiška palaidine, kurią atidavė kaimynė. „Kam leisti pinigus naujiems daiktams, jei seni ne prastesni?“ – galvojo Ona Didžiulienė. Ji matė, kaip Rūta bando sekti jos pavyzdžiu, bet Valerijui tai, regis, erzino. Jis nuolat perka kažką naujo, nesuprasdamas, kad svarbiausia – ne daiktų kiekis, o gebėjimas juos išnaudoti.
Ona Didžiulienė nusibožė ir tęsė mezgimą. „Jaunimas dabar kitoks, – mintyse tepašakė ji. – Jiems reikia geriausio, madingiausio, brangiausio. O gi seniau žmonės mokėjo apsieiti su nedaug ir buvo laimingi.“ Ji prisiminė, kaip pati augino Rūtą, mokydama ją vertinti darbą ir taupyti.
Valerijus sėdėjo savo kabinete, įsmeigęs žvilgsnį į langą, už kurio lėtai temdė dangus. Darbas buvo įprasta rutina, bet šiandien mintys vis grįžo į tą pačią namų situaciją. Žmona Rūta ir jos motina, uošvė Ona Didžiulienė, jau seniai pavertė Valerijaus gyvenimą į tikrą ekonomikos košmarą.
Anksčiau jie gyveno kukliai, beveik skurdžiai. Taupymas buvo tapęs antruoju vardu. Tada tai buvo pateisinama: algos vos užtekdavo maistui ir komunalinėms paslaugoms. Bet viskas pasikeitė, kai Valerijus gavo geresnį darbą. Dabar jis uždirba pakankamai, kad gyventų neskaičiuojant kiekvieno euro. Tačiau Rūta ir Ona Didžiulienė elgėsi taip, tarsi pinigų visiškai neturėtų.
Valerijui atrodydavo, kad kiekvieną kartą, kai jis bandė padaryti ką nors gero šeimai, susidurdavo su pasipriešinimu. Jei nusipirko žmonai suknelę, ji tučtuojau ieškodavo pigesnio atitikmens. Jei įsigijo naują telefoną, Rūta akimirksniu rastų priežastį, kodėl senas dar tinkamas. Visa tai lydėdavo be galo Onos Didžiulienės pamokslai apie tai, kaip seniau žmonės apsieidavo be viso šito.
Tačiau tikruoju išbandymu tapo vaiko gimimas. Atrodytų, dabar turi pagrindo džiaugtis ir rūpintis kūdikiu tinkamai. Bet ne. Rūta kategoriškai atsisakė pirkti kokybiškas sauskelnes, verčiau naudodama senus skudurus, kurie, jos žodžiais, buvo „laiku išbandyti“. Ji taupydavo absoliučiai viskam – nuo maisto iki kūdikio rūbų.
Valerijus bandė aiškinti, kad dabar jie turi pakankamai, kad užtikrintų vaiko komfortą ir saugumą. Tačiau jo argumentai perduodavo į nesupratimo sieną. Rūta ir toliau tvirtino savo teisę, o uošvė tik palaikydavo, pridėdama aliejų į ugnį savo istorijomis apie „gerus senus laikus“.
Vieną vakarą, po dar vienos ginčo, Valerijus nusprendė veikti. Jis sušaukė šeimą prie stalo ir bandė ramiai aptarti situaciją. Jis aiškino, kad pinigai – tai priemonė gyvenimo kokybei pagerinti, o ne tikslas pats savaime. Kalbėjo apie svarbą rūpintis vaiku, kad taupymas turi būti protingas, o ne fanatiškas.
Tačiau jo žodžiai vėl atsitrenkė į kietą sieną. Rūta ir Ona Didžiulienė liko nepaslankios. Jos teigė, kad „seniau gyveno ir nieko“, kad „visa tai – nereikalinga“. Valerijus pajuto, kaip viduje auga susierzValerijus atsistojo, pasiėmė mažą dėžutę iš kišenės, ištraukė naują kūdikio piemenėlę ir tyliai pasakė: „Nuo šiol aš pats rūpinsiuosi savo sūnumi, nes jo sveikata ir gerovė yra man svarbiau už bet kokias senas įpročius“.
