2023 m. vasaros pabaiga, Panevėžio rajonas.
Su mylima Rūta ėjome lėtai per vešlią, aukštą vasaros žolę prie Nevėžio. Laikėme vienas kitą už rankų, mėgavomės šiltu rugpjūčio vakaru, žvilgčiojome į akis tie žvilgsniai buvo tokie, kokius turi tik įsimylėję žmonės. Dėl tos mūsų ramybės ir nesirūpinimo net nepastebėjome, kaip atsitrenkėme į kažką keisto.
Rūta staiga suriko iš netikėto išgąsčio ir žingtelėjo atgal. Aš iškart žingsniavau pirmyn, lyg turėčiau ją saugoti, nors jokios grėsmės, atrodo, nebuvo.
Prieš mus, tankioje žolėje, gulėjo arklys.
Tiksliau pasakius kažkas, kas kadaise buvo arklys. Atrodė, kad prieš mus nebe gyvas padaras, o tik ant kaulų užtempta oda.
Sveikata priminė skeletą: išorėje aiškiai matėsi šonkauliai, o oda persausinta ir veržiama jų iš vidaus. Ant viso kailio keistos sausos plutelės, apie kurias įkyriomis spiečiais zvimbė musės.
Arklio vaizdas kėlė šleikštulį.
Vargšelė… išgūžė Rūta.
Nuo jos balso net gamta tarsi pritilo. Staiga arklys menkai krustelėjo.
Net ir man pasišiaušė plaukai ant sprando iš netikėtos baimės. Kartu šūktelėjome ir metėmės bėgti kuo toliau, kol atsidūrėme prie žvyrkelio. Sustojome sunkiai gaudydami kvapą ir galiausiai nurimome niekas gi mūsų nepersekioja.
Po truputį nuslūgo panikos jausmas, galėjome mąstyti.
Jis gyvas… pritilo Rūta.
Gyvas, bet atrodo kaip lavonas, niūriai sumurmėjau.
Bet judėjo. Gal kas iš vidaus jį ėda? su siaubu tarė Rūta ir susiraukė.
Ji liko ant kelio, o aš, jos riteris, nuėjau tikrinti. Atsargiai sugrįžau į žolę ir netrukus įsitikinau niekas jo neėda, o arklys tikrai gyvas. Priėjus arčiau, jis net švelniai sušnarpštė.
Matėsi, kaip jam sunku judėti, bet šonai dar vos vos kilnojos gyvybė dar ruseno. Uždengtą akį dengė raudona plėvelė, apatinė lūpa kabėjo be jėgų, kojos ir uodega nejuda, tik ausys kiek virptelėdavo. Arklys buvo baisiai nusilpęs.
Apsižvalgiau aplinkui jokių pėdsakų, lyg jis čia gulėtų mėnesį. Grįžau pas Rūtą, viską papasakojau.
Koks skirtumas, kaip atsidūrė čia… mostelėjo ji. Ką darom? Juk mirs tuoj, net nežinau, kas pas mus išmano apie arklius.
Staiga prisiminiau, kad gretimam kaime Petras su žmona Onute laiko kelis arklius iš Paįstrio dažnai atvyksta žmonės pajodinėti.
Greitai paskambinome kaimynams. Iš pradžių mūsų jaudulys kėlė jiems daugiau klausimų nei atsakymų, bet vis tiek pažadėjo atvykti kaip įmanydami greičiau.
Praėjus gal dešimčiai minučių pasigirdo automobilio gausmas seni pažįstami privažiavo su priekaba. Su Rūta rodėme rankomis, kur sustoti.
Kai iš arčiau pamatė arklį, net sustingo nuo siaubo.
Net kalbų nebuvo, kad jis pats pakiltų ir įliptų į priekabą. Reikėjo kelti jį rankomis keturi žmonės stengėsi, bet vis tiek sunku. Nubėgau pakviesti kaimynų vyrų ir bičiulių iš savo gatvės. Susirinkę draugiškai, padėjome perkelti gyvulį ant tvirto audinio, pakėlėm ir po truputį įtaisėm priekaboje.
Arklys tik išsigandęs prasimerkė ir lengvai spustelėjo kanopą, bet daugiau jėgų nebebuvo. Buvo graudu žiūrėti gyvybės liko tiek, kad vos galėjo kvėpuoti.
Taip, kol ratai tyliai riedėjo žvyrkeliu, važiavome į Paįstrį. Ten, prie arklių tvarto, laukė Onutė ir Petras, o šalia jau stovėjo veterinaras.
Arklį atsargiai ištraukėme. Gydytojas iškart ėmėsi darbo: apžiūrėjo, paėmė kraujo, tvarkė sausas žaizdas, statė lašelinę.
Greitai prisistatė ir policijos pareigūnai, kuriems Petras pranešė apie žiaurų elgesį su gyvūnu. Jie užrašė visų parodymus ir įspėjo: surasti buvusį savininką bus beveik neįmanoma.
Veterinaras kartojo injekcijas, lašino vitaminus, gydė žvyninę odą. Drauge su savanoriais perkėlėme arklį į laisvą gardą. Jo būklė buvo tokia bloga, jog gydytojas nematė jokių garantijų, kad gyvybę išgelbės, bet pabandyti buvo būtina.
Didžiausia bėda arklys beveik nevalgė ir sunkiai gėrė vandenį. Odos tyrimai parodė: viską kaltas buvo erkė-parazitas, kuris iššaukė pavojingą infekciją, o arklį sekino niežėjimas ir nuolatinis kasymasis, formavosi žaizdos ir sunkios plutelės.
Be to, trečioji vokas buvo stipriai ištinęs veterinaras numanė naviką, tam reikia operacijos, bet tik kai arklys sustiprės. Ir dantų būklė buvo grėsminga atidėti jų gydymo negalėjome.
Prasidėjo keletas savaičių tikro rūpesčio: tvartas virto lauko ligonine. Veterinaras lankė savo ligonį kasdien, kartais net po kelis kartus. Po gydymo erkę pavyko išnaikinti, žaizdos užgijo, dantys sutvarkyti, tad arklys pagaliau pradėjo ėsti.
Pirmomis dienomis jis buvo toks silpnas, kad gėrė iš buteliuko kaip kumeliukas ir lašelinės neatitraukė nė dienai. Laikėme jam galvą, kad lengviau valgytų. Ilgai jis nesuprato, kas aplink vyksta. Atrodė, noras gyventi buvo visai išnykęs, tačiau niekas neleido jam pasiduoti.
Naujieji šeimininkai kone kasnakt tikrino būklę, tvarkė lašelines, sekė kvėpavimą. Po truputį arklys ėmė pažinti balsus, nosimi vilkdavosi prie rankų, o išgirdęs veterinaro murmesį kartais net krūpteldavo.
Regėjimas beveik neveikė, orientavosi pagal garsus ir švelnius prisilietimus. Tačiau patruputį stiprėjo: mokėsi vartytis, laikyti galvą. Po kurio laiko galima buvo laikyti kūną beveik stačioje pozoje, bet bandymų keltis baiminosi kojos nepakluso.
Veterinaras paaiškino: raumenys per ilgai neveikė, atkurti jėgą reikės daug pastangų. Reikėjo specialių pratimų, padedant žmonėms prilaikyti, pakelti, žingsnis po žingsnio.
Kai šonkauliai jau nebuvo tokie ryškūs, atsirado nauja problema sunkumas. Kad pakeltume arklį, reikėjo aštuonių žmonių. Pritaikėme specialų apklotą ir diržus, sukonstruodami savaip, kad galėtume laikyti jį vertikaliai. O lauke vis tiek reikėjo stiprių rankų.
Laimei, ši istorija palietė daugelį vakare į talką rinkosi kaimynai ir draugai. Iš pradžių kojas dėliodavome už arklį, vėliau pradėjo judinti pats lėtai, nerišliai, bet po kiekvieno karto džiaugėmės laimėjimu.
Arklys greitai nuvargdavo, padėjėjai taip pat tačiau nė vienas nepasidarė abejingas.
Po keleto mėnesių kantraus darbo arklys jau mokėjo stovėti, pamažu pradėjo eiti. Niekas jo neskubino. Petras vesdavo tik po kelis metrus, o paskui leisdavo pailsėti gardelyje. Arkliui to jau buvo mažai jis noriai traukė nosimi šviežią žolę, kėlė akis į pievas.
Galop veterinaras pranešė galima atlikti akių operaciją. Pats gyvulys nesibaimino: navikas uždengė didžiąją akies dalį, tad vis tiek beveik nieko nematė.
Išvežėme į kliniką ten atliko operaciją, pašalino ligotus audinius. Akis stipriai skaudėjo, bet arklys, rodos, pirmąkart aiškiai matė savo naują šeimą, gardą ir aptvarą. Pridėjome lašų, procedūros jam rūpesčių nekėlė.
Jis stebino ramybe ir protingu elgesiu. Greitai tapo tikru šeimos nariu.
Ilgainiui arklys sustiprėjo tiek, kad jį pradėjome leisti į aptvarą pas kitus du žirgus. Naujoji greitai susigyveno net jauną eržilą sugebėjo raminti.
Nuo pirmos tos dienos, kai ją atvežėme, praėjo mėnesiai. Dabar tas gyvulys nebeatpažįstamas: pilvukas apvalus, šonuose blizgėjo sveikas kailis, tik keletas neužgijusių vietų ant kryžiaus priminė sunkų kelią.
Petras neskubėjo balnoti. Tačiau vieną rytą arklys pradėjo žvengti ir spardyti kanopa, pamatęs balną, ilgėdamasis laisvės.
Pagaliau atėjo ta diena Petras uždėjo balną. Arklys džiugiai sušnarėjo, net jei šeimininko svoris jam atrodė sunkus, nesiskundė. Abu pajudėjo į lauką ir išjojo nedidelį ratą per pievą.
Tą akimirką arklys atrodė laimingiausias pasaulyje.
Nepaisant iškentėtos kančios, baimės ir nevilties, atsirado žmonės, kurie juo rūpinosi. Dabar žinau: gyvūnas, kaip ir žmogus, pajunta meilę ir dėkingumą.
Ši istorija man leido suprasti svarbiausia nepraeiti pro šalį, kai kažkam reikia pagalbos. Net menkiausias rūpestis gali išgelbėti gyvybę.
