Jurgis išlėkė iš laiptinės ir nubėgo link parduotuvės. Skubėjo suspėti prieš uždarymą, nes vakarienė be duonos tikrai nekvepėjo. Prie įėjimo stovėjo maža ketverių metų mergaitė, prispaudusi prie savo mažytę šunį.
„Dėde, nupirkit mano šuniui duonos“, tyliai paprašė mažylė, pažiūrėjusi į įeinančią moterį su vilčiu akyse.
„Mergaite, kur tavo mama? Kodėl taip vėlai lauke vaikštai? Eik namo!“, griežtai tarė moteris ir įžengė į parduotuvę.
Jurgis, stebėjęs šią sceną, sustojo. Kūdikio žvilgsnis buvo liūdnas ir nelaimingas. Jaunas vyras suprato, kad čia ne šuniui reikia duonos… Skirtingai nuo tos moters, jis atspėjo, kad mergaitė buvo alkani, ir tikriausiai prašo maisto sau.
„Ar tavo šuniukas valgo duoną?“, nusišypsojo vyras, priartėjęs prie vaikelio.
„Taip“, skubiai patvirtino mergaitė. „Jis labiau mėgsta dešreles ir saldainius. Bet kai alkanas, tai ir duoną valgo.“
„Supratau“, liūdnai tarė Jurgis. „Palauk čia kelias minutes, aš greitai…“
Parduotuvėje jis greitai paėmė duoną, į krepšį įmetė pieno, jogurto, sausainių, saldainių ir dešros. Stovėdamas eilėje, nevalingai prisiminė savo vaikystę. Jo motina mėgdavo gerai išgertį, o tėvo jis niekad neregėjo. Jurgis prisiminė, kaip kelerias dienas badavo – tai būdavo tie laikai, kai motina gaudavo valytojos menką atlyginimą ir išgerdavo visą savaitę. Kartais vakarais jis apeidavo vaikų žaidimų aikšteles. Jau sutemus, šviesdavo žibintuvėliu smėlio dėžėse ir neradavo nors vieno saldainio ar sausainio… Jis prisiminė savo žvilgsnį. Tuomet jis žiūrėjo į pasaulį bejėgiškomis, alksniomis akimis. Tos mažytės mergaitės prie parduotuvės žvilgsnis buvo toks pats…
Išėjęs į lauką, jis priėjo prie mergaitės. Norėjo jai atiduoti maisto krepšelį, bet suprato, kad ji pati jo neneš. Juk rankose laikė virpantį šuniuką.
„Aš nupirkau tavo šuniukui truputį maisto. Ar toli gyveni?“, paklausė Jurgis.
„Ne. Ten, tame name“, mergaitė parodė į penkiakampį namą už gatvės.
„Eime, aš padėsiu nunešti.“
Mergaitės veidelis iškart pagyvėjo. Linksmai žingsniuodama prieš vyro, ji tyliai niūniavo jam žinomą melodiją.
„Kaip tu vardu?“, sudomintas paklausė vyras.
„Kotryna“, prisistatė mergaitė. „O čia mano draugas – Puikis.“
Ji nurodė į šuniuką. Pakeliui mergaitė papasakojo, kad gyvena su mama ir močiute. O visai neseniai rado Puikį gatvėje ir pasiėmė pas save. Jurgis dar vylėsi, kad klydo. Galbūt Kotrynos mama normali, tiesiog gyvena skurdžiai.
„Čia aš gyvenu“, Kotryna parodė į antro aukšto langą, iš kurio audo visą kiemą muzika. „Aš nesinešiu namo. Pažaisiu prie laiptinės. Duok mums maisto, mes su Puikiu pavakariuosime.“
„O močiutė namie?“, paklausė vyras. Lauke jau buvo virš dešimtos valandos, ir jis suprato, kad vaikui vėlai lauke ne vieta.
„Taip. Namie. Močiutė gavo pensiją, jos geria virtuvėje“, susiraukė Kotryna.
Jurgis stovėjo visiškai sutrikęs. Lauke jau seniai sutemo, aplink nebuvo nė sielos. Jis nenorėjo palikti mergaitės prie laiptinės ir prašė, kad ji eitų namo.
„Užsuk su Puikiu kambarį, pavakariuok ir eik miegti. Jau per vėlu. Lauke pavojinga. Juk nenori, kad kas nors tavo šuniuką pavogtų?“
Kotryna papurtyė galvą ir tvirčiau prispaudė šuniuką. Jurgis palydėjo ją iki durų ir įsitikino, kad ji įėjo į butą, paskubėjo namo. Nuotaika buvo siaubinga. Jam kažkodėl atrodė, kad dabar kiti laikai, kad socialinės tarnybos dirba atsakingiau. Bet paaiškėjo, kad ne. Viskas kaip seniau…
Žmona iš pradžių užpylė ant Jurgio, pykindamasi, kad taip ilgai užsiJurgis, pažiūrėjęs į besišypsančią Kotryną ir mažutį sūnų ant žmonos rankų, pajuto, kad širdyje pagaliau atsirado ta šilta, rami viltis – šeima bus jo didžiausia pergalė, ir niekas daugiau niekada nebus alkanas.
