Veronika Didžiulienė sustojo prie laiptinės durų ir giliai atsikvėpė. Maišai su maistu traukė rankas, o lipti į ketvirtą aukštą be liftu taps vis sunkiau. Septyniasdešimt treji metai – ne juokas, nors ji niekada to nepripažindavo.
„Teta Veronika!“ – iš apačios išgirdo balsą. – „Palaukite, aš jums padėsiu!“
Veronika Didžiulienė atsigręžė ir pamatė kylantį trečio aukšto kaimyną. Jaunas vyrukas, Rokas, atrodo, programuotojas. Visada ausines ant ausų, bet mandagus.
„Nereikia, aš pati susitvarkysiu“, – trumpai atsakė ji, prispausdama maišus prie savęs.
„Bet juk sunku, teta Veronika, man vis tiek namo“, – Rokas bandė paimti vieną maišą, bet Veronika Didžiulienė staigiai attraukė ranką.
„Sakiau – nereikia! Aš ne vaikas, pati nunešiu.“
Jaunuolis sumišęs sustojo ant laiptų.
„Na… gerai. Kaip norite.“
Jis ją aplenkė ir dingo už kampo. Veronika Didžiulienė žvilgtelėjo į jį nesmaliai. Rado kas padės! Turbūt dabar visiems pasakos, kokė silpna senutė gyvena aukščiau.
Ji lipo lėtai, sustodama kiekviename tarpukoplyje. Maišai tikrai buvo sunkūs – nupirko visko, kad nereikėtų eiti dar savaitę. Bet pripažinti tai buvo per sunku.
Galiausiai pasiekė savo duris. Raktai, žinoma, gulėjo pačioje krepšio dugne. Kol jų ieškojo, vienas maišas išslydo iš rankų ir nukrito ant grindų. Obuoliai nusirito per laiptinę.
„Po velnių“, – tyliai pragandavoji Veronika Didžiulienė.
Kaimynės duris prisidarė.
„Veronika Didžiulienė? Kas atsitiko?“ – išlindo Ona Didžiulytė, pensininkė iš gretimos buto.
„Nieko neatsitiko“, – burbtelėjo Veronika, renkanti obuolius. – „Maišas plyšo.“
„O, padėsiu jums!“ – Ona Didžiulytė išbėgo į koridorių taptuose. – „Viena iš parduotuvės vilkėte? Reikėjo paskambinti, būčiau nuėjusi kartu.“
„Nereikia man jūsų pagalbos“, – Veronika Didžiulienė stačiai atsitiesė, prispaudusi obuolius prie krūtinės. – „Aš pati susitvarkysiu.“
„Kodėl tokia išdidžioji?“ – Ona Didžiulytė suplojo rankomis. – „Mes gi kaimynės, turėtume viena kitai padėti.“
„Man nereikia jūsų rūpesčio!“ – beveik sušuko Veronika Didžiulienė. – „Užsiimkite savo reikalais!“
Ji skubiai atidarė duris ir užtrenkė jas, palikdama kaimynę stovėti su įskaudinta veido išraiška.
Bute buvo tylu ir vėsu. Veronika Didžiulienė pastatė maišus ant virtuvės stalo ir nusėdo ant kėdės. Rankos drebėjo nuo pavargimo ir susierzinimo.
Ko jiems visiems iš jos reikia? Kodėl negali palikti ramybėje? Gyveno viena daugelį metų – ir nieko, susitvarkydavo. O dabar visi nori kištis su savo pagalba.
Ji pradėjo iškrauti pirkiniVeronika Didžiulienė žvelgė į obuolius, išmėtytus ant grindų, ir staiga suprato, kad kartais priimti pagalbą nėra silpnybė, o tiesiog žingsnis, leidžiantis vėl pajusti šilumą kitų žmonių širdyse.
