Ona Paulauskienė visada sakydavo, kad likimas mėgsta žmonėms mesti staigmenas būtent tada, kai jų mažiausiai tikisi. Bet tokio gyvenimo posūkio ji net sapnuodama nesitikėjo.
Visa tai prasidėjo, kai į gretimą butą įsikėlė jauna šeima. Sename name sienos plonos, tad Ona Paulauskienė noromis nenoromis girdėdavo jų pokalbius, barnius, vaiko verksmą. Iš pradžių tai erzino – būdama šešiasdešimt trijų, ji priprato prie tylos ir ramybės. Tačiau palaipsniui tie balsai tapo pažįstami, beveik artimi.
Pirmasis susitikimas įvyko prie pašto dėžučių. Jauna moteris su vaikišku vežimėliu bandė išsiimti laiškus ir tuo pat metu nuraminti verkiantį kūdikį. Ona Paulauskienė nejaučiamai priartėjo.
“Leiskite padėti,” pasiūlė ji, ištiesusi rankas link vaiko. “Jūs rūpinkitės paštu, o aš juo pasirūpinsiu.”
“Labai jums dekoju,” šypsodamasi atsakė moteris. “Aš Gabrielė. O tai mūsų Domukas, jam tik keturi mėnesiai.”
“Ona Paulauskienė,” prisistatė kaimynė, atsargiai paimdama kūdikį. “O koks gražuolis! Tikras lėliukas.”
Domukas iškart nusiramino, tarsi pajutus gerąsias rankas. Gabrielė nustebusi žvelgė į kaimynę.
“Jūs turite stebuklingas rankas! Namie jis verkia visą dieną, o čia iškart nutilo.”
“Patirtis, mieloji, patirtis,” atsiduso Ona Paulauskienė. “Savo du užauginau, anūkus augau. Tiesa, anūkai jau suaugę, o vaikai gyvena toli.”
Nuo tos dienos Gabrielė dažnai užeidavo pas kaimynę patarimo. Kartą košė nepavyksta, kartą vaikas nemiega, kartą tiesiog norisi pasikalbėti. Ona Paulauskienė visuomet ją priimdavo su noru padėti.
“Ona Paulauskienė, gal galėtumėte palikti Domuką porai valandų?” kartą paprašė Gabrielė. “Reikia į gydytoją, o su vaiku eilėje sėdėti sunku.”
“Žinoma, mieloji, palikite. Mes su Domuku jau seni draugai, ar ne, sauluži?”
Palaipsniui tokios prašymus tapo įprastais. Ona Paulauskienė net nepastebėjo, kaip prisirišo prie berniuko. Jis ją atpažindavo, ištiesdavo rankeles, o išmokęs kalbėti, pirmiausia įvaldė žodį “močiutė”. Gabrielė juokdavosi, kad Domukas supainiojo seneles.
Gabrielės vyras Marius iš pradžių žiūrėjo į kaimynę atsargiai. Jis buvo uždaras, mažai kalbus žmogus. Dirbo vairuotoju, dažnai vėlavo, grįždavo pavargęs ir niūrus.
“Kam tu vis lankaisi pas tą senę?” niurzgdavo jis. “Neberandi savo galvą pasukti?”
“Mariau, ji labai gera. Ir su Domuku padeda. Įsivaizduoji, kaip be jos susitvarkyčiau?”
“Kažkaip susitvarkytum. Man tai nepatinka. Svečiai kišasi į šeimos reikalus.”
Tačiau likimas pasirūpino kitaip. Marius pateko į avariją. Nieko rimto – tik kojos lūžis, bet dviem mėnesiams atsidurė ligoninėje. Pinigų pradėjo labai trūkti.
Gabrielė bėgiojo tarp vyro, vaiko ir bandymų surasti bent kokį papildomą darbą. Domukas, jausdamas motinos įtampą, pradėjo kaprizuoti. Bute karaliavo įtampa.
“NeIr taip, kad ir kiek buvo sunkumų, Onos Paulauskienės širdis džiaugėsi, nes ji žinojo, kad tikroji šeima susideda ne iš kraujo ryšių, o iš meilės, kurią duodi ir kurią gauni.
