Kai aš, dvidešimt vienerių metų Gabija Stankevičiūtė, įteisinusią į teismo pastatą su baltojo liliojų puokšte ir drebančia šypsena, žmonės nežinia kodėl žiūrėjo. Šalia jos ramus ir orus stovėjo Artūras Vilkas – sidabruoti plaukai, šešiasdešimt metų, dėvintis tamsiai mėlyną kostiumą, švelniai blizgantį priešpietinėje šviesoje. Šnabždesiai sekė iš paskos. Tačiau Gabija tik tvirčiau sugriebė Artūro ranką ir žengė toliau.
Pasauliui tai atrodė keista. Tačiau Gabijai tai buvo išganymo pradžia.
Gabija visada buvo geriausia mokinė. Protinga, darbšti ir tylioji, ji iškovojo stipendiją universitete, dirbdama dviem darbo vietomis. Jos tėvai, Martynas ir Ramunė, buvo geraširdžiai, bet be pinigų. Tėvą prieš dvejus metus atleido iš gamyklos. Motina valydavo namus, išdirbdama save iki kraštutinės ribos. Mažasis brolis Domantas, vos dešimties, reikėjo širdies operacijos, kurios šeima negalėjo sau leisti.
Įsiskolinimų inkasatoriai skambindavo kasdien. Šaldytuvas dažnai būdavo tuščias. O žiema laukė nesvelni.
Gabija išbandė viską. Stipendijas, paramos fondų paraiškas, papildomus darbus – bet vien tik ligoninės sąskaitos buvo didžiulės. Vieną naktį rado motiną verkiančią virtuvėje, spausdžiančią nurašytų sąskaitų krūvelę.
“Suradsiu išeitį,” Gabija sušnibždėjo, ją apkabindama.
Bet ką galėtų padaryti studentė be pajamų?
Tada ponia Vyžintienė, vyresnio amžiaus moteris, kuriai Gabija kas savaitę skaitdavo, pasakė kai ką neįprasto.
“Kažkada pažinojau vyriškį, kuris pasiūlė vesti moterį, kad ši anksčiau paveldėtų jo turtą,” ji, arbatą gerdama, tarė, lyg atsiminusi seną meilės romaną. “Jam ne draugijos reikėjo – tik kažko, kuo galėtų pasitikėti, kažko geraširdžio.”
Gabija kukliai nusijuokė. “Tai skamba… neįprastai.”
Tačiau žodžiai jos nepaliko.
Vėliau tą savaitę ponia Vyžintienė įdavė jai kortelę su Artūro Vilko vardu. “Jam meilės nereikia,” ji tarė. “Jam… tiesiog atsibodo tolimi giminaičiai, laukiantys, kol jis numirs, kad galėtų pasisavinti viską. Jis nori, kad jo palikimas ko vertas būtų.”
Gabija žiūrėjo į vardą. “Ką aš turėčiau daryti?”
“Tekėti už jo. Gyventi su juo. Būti jo įstatine žmona. Jokių lūkesčių. Jis labai aiškus šiuo klausimu. Bet tu turi būti geraširdė ir sąžininga. Štai ir viskas.”
Gabija neskambino iš karto. Tačiau kai jos brolis apalpo kūno kultūros pamokoje ir vėl atsidūrė ligoninėj, ji atsisėdo bendrabučio lovos krašte, drebėdama, ir surinko numerį.
Artūras Vilkas nebuvo panašus į nieką, ką Gabija yra sutikusi.
Jis buvo mandagus, rimtas ir stebėtinai šiltas. Buvęs architektas, neturėjęs vaikų, jis gyveno atstatytame dvarpilyje už miesto. Jis mylėjo knygas, klasikinę muziką ir arbatos gurkšnelius žiūrint į tekantį saulę.
“Nemanau, kad santuoka turi būti romantiška,” jai jis sakė antrąjį susitikimo kartą. “Kartais ji gali būti abipusio pagarbos klausimas – ir kažko gero sukūrimas kartu.”
Gabija buvo tiesi. “Man reikia padėti šeimai. Tai vienintelė priežastis, kodėl aš tai svarstau.”
“O man reikia kažko, kas užtikrintų, kad mano turtas būtų panaudotas kažkam prasmingam, o ne palaidotas tolimų pusbrolių, kurie niekada neaplanko,” jis atsakė.
Jie susitarė dėl sąlygų: Ji gyvens dvarpilyje. Ji galės tęsti studijas. Ji padės valdyti jo labdaros fondą. O ištekėjus, Artūras padengs Domanto operacijos išlaidas ir apmokės jos tėvų skolas.
Atrodė kaip sapnas. Tačiau tai buvo tikrovė.
Po dviejų savaičių jie susituokė keliose civilinėse ceremonijoje.
Gabijai netikėtai gyvenimas su Artūru nebuvo keistas – jis buvo ramus.
Jie gyveno atskiruose kambariuose. Jų santykiai labiau priminė draugų ar mokytojo bei studentės. Jis skatino jos studijas, dalyvavo jos baigiamojoje ceremonijoje, netgi padėjo jai stoti į magistratūrą.
Gabija savo ruožtu valdė dvarą, padėjo pertvarkyti jo fondą, skirtą remti finansinį nepakaktumą jaunimui, ir palengvėlė grąžino gyvybę senam namui.
“Niekada nemančiau, kad vėl išgirsiu muziką ar juoką čia,” Artūras karts nu
Ir Austėja, širdyje
Emilija stovėjo po gluosniu, laikydama vyrą už rankos ir džiūgai žiūrėdama, kaip jų mažylis tyliai žvejoja auksines žuvelės pavėsyje saulėtam ežero krante, prisimindama senojo žmogaus žodžius apie tai, kad tikra meilė atrandama sušilus net menkiausioms viltims ir kad gyvenimo gėlės žydi iš kiekvienos sąžiningos rankos pasėtų sėklų.
