— Žinai, vaikeli, teks labai pasistengti, kad įsilietum į mūsų šeimą, — su griežtu egzaminatoriaus tonu pareiškė Laima Juozapaitė.
Audrė vos susilaikė nuo juoko. Tai buvo taip nuspėjama. Uošvė-direktorė iš anksto muša naują „mokinę“ liniuote per rankas, nors pamoka dar net neprasidėjus.
Kostas, sėdėjęs šalia, nuleido žvilgsnį. Buvo matyti, kad jam norisi pasakyti kažką panašaus į „na štai, prasidėjo“. Tačiau įsikišti jis nesiryžo. Ir gerai. Tai ne jo kova.
— Pasistengti? — pakartojo Audrė su šypsena. — Gal galėtumėte tiksliau paaiškinti, kuria kryptimi. Į užsiėmimus siuvimo kursus užsirašyti? Ar gal į šokių pamokas?
Pokalbis vyko Laimos Juozapaitės virtuvėje. Čia viskas buvo brangu ir prabangu: užuolaidos su rauktinėmis, saldainiai kristalinėse vazose, didelis medinis stalas ir kėdės šampano spalvos. Gražu, bet čia gyventi Audrė negalėtų. Per daug tobula, tarsi čia ne gyvenama, o filmuojama laidai.
— Audrute, mūsų šeima yra inteligentiška, — paaiškino Laima, kaip ir nepastebėdama uošvės kandžios tono. — Mes esame auklėti žmonės, čia atsitiktiniai svetimšaliai neįsikuria.
Audrė mechaniškai linktelėjo, bet jau nebeiklausė. Šis vaidmuo jai buvo skausmingai pažįstamas. Ji jau buvo maudžiusi visame šitame, tik tada neturėjo nei patirties, nei sveiko savęs vertinimo.
…Prieš penkiolika metų Audrė buvo visai kita: jauna, darbšti, su tikėjimo kupinais akimis ir tikėjimu, kad „reikia būti gera žmona“. Vyro, Domo, ji mylėjo labai.
O Domui patiko tik jo mama.
Pirmoji uošvė, Ona Kazlauskienė, aiškiai jautėsi vietinės apylinkės žvaigžde. Ji turėjo aktyvią gyvenimo poziciją, labai garsų balsą ir nuomonę apie viską. Antruoju šeimos vakarienu ji prabilo:
— Vištiena sausoka, lyg skudurą kramtai. Na nieko, aš tau parodysiu, kaip reikia kepti, jei tavo motina nemokė.
Audrė tada tik šypsojosi. Ji manė, kad jei kentėsi ir elgsis mandagiai, tai bus įvertinta. Todėl uošvę vadino „mama“, jai gamino salotos su mėsa vietoj dešros (kaip ji prašė) ir leido kritikuoti viską: nuo lūpų dažų spalvos iki grindų švaros.
Kai gimė dukrelė, viskas pablogėjo. Uošvė neatsibosdai skaitė paskaitas tema „kaip išauginti normalią moterį“. Viskas žemai, su šypsenomis ir užuominomis, kad mokytoja iš Audrės prasta. Sakykime, batų nešiotojas be batų.
— Pampersai – tai vaiko žeminimas! — kartą pareiškė Ona, įteikdama uošvei saugyklines prijuostes. — Tai tinginiams sugalvota. O tu būsi gera mama. Tiesa?
Domas niekuo nesikišo. Net kai dukrelė, dar nemokėdama ištarti raidės „r“, paklausė:
— Mama, o kodėl tu durnė?
Audrė tada net susimąstė.
— Kaip tai? Kas tau taip pasakė?
— Bobutė Ona.
Kai Audrė paprašė vyro pasitvarkyti ir pasikalbėti su uošve, šis tik pečiais patraukė.
— Na kam tu. Na pasakė ir pasakė. Gal per emocingai. Tu gi žinai jos charakterį.
Audrė žinojo. Anksčiau ji stengdavosi. Ji sėdėdavo prie šventinio stalo ir viešai klausydavosi, kad „sutaupė ant sūrio ir sugadino patiekalą“. Pirko brangius dovanas, nes norėjo bent kartą išgirsti pagyrimą. Elgėsi puikiai, kol nesuprato, kad Onos akyse idealas visada bus kažkas kitas.
Po šio įvykio Audrė rimtai pagalvojo apie skyrybas ir netrukus padavė dokumentus. Sunkus charakteris? Jai tai skambėjo kaip tiesiog prisipažinimas, kad elgiasi šlykščiai ir neturi noro taisytis.
— Stotyje nudvėsi! Dabar tik su katėmis gyvensi! — pranašavo jai uošvė.
Tačiau katės pas ją taip ir neatsirado, o butas, darbas ir adekvatumas – liko.
O vėliau prie šio rinkinio prisijungė Kostas. Jie susipažino per bendrus draugus, apsikeitė numeriais ir pradėjo bendrauti. Kostas, galbūt, nebuvo įsimylėjęs iki ausų ir nepažadėjo aukso kalnų, bet gerbė jos jausmus. Jis žinojo apie Audrės praeitį ir ramiai priėmė jos dukterį.
Be to – norėjo vesti. Audrė neatsisakė, bet vilkino ir stebėjosi. Ji mylėjo Kostą, bet nenorėjo vėl įstrigti svetimoje šeimoje, kurioje ji niekada netaps sava. Tačiau Kostas buvo kitoks. Iki šiol jis nestatė mamos ant pirmojo plano, ir Audrė nusprendė pasirizikuoti.
Dabar, sėdėdama jo motinos namuose, moteris vėl klausėsi to paties monologo iš praeities, bet nebejautė nei žeminančios gėdos, nei baimės. Tik lengvą déja vu ir nuobodulį.
— Mes, žinai, pirmų pakliuvusių pas save nepriimame, — tęsė Laima. — Kostas – žmogus minkštas, gali nematyti visos
