Staigmena! sušuko giminaičiai, pasirodę mano jubiliejuje be kvietimo. Abipusiai, atsakiau aš. Už staigmenas moka tie, kas jas surengė.
Povilas pasitaisė smaragdinės spalvos suknelės petnešėlę prieš veidrodį, įvertino save kritišku žvilgsniu ir liko patenkintas. Keturiasdešimt metų. Kai kam tai bauginantis skaičius, tačiau man tai reiškia laisvę, finansinę nepriklausomybę ir gebėjimą tvirtai tarti ne.
Povilai, taksi jau laukia, iš prieškambario šūktelėjo Darius, žvelgdamas į mane su neslepiamu susižavėjimu. Šiandien tu tiesiog pasaka. Tikrai nieko nekviesim?
Dariau, mes juk sutarėm jau, griebiau delninę. Jokių svečių, jokio maisto ruošimo, jokio supjaustyk salotų ar kur mano šlepetės. Tik tu, aš, prabangus restoranas ir visiška ramybė. Noriu suvalgyti steiką, neklausydama tavo mamos patarimų apie kramtymo techniką.
Darius nusijuokė. Abu žinojom, kad mano santykiai su Audrone, vyro mama, labiau priminė šaltąjį karą tyla ir lediniai žvilgsniai persipindavo su smugiais nepageidaujamais patarimais.
Supratau. Tavo diena tavo taisyklės, sutiko jis.
Restoraną Auksinis Gandras išsirinkom ne be reikalo: prašmatni vieta su gipsinėm lubų rozetėm, aksominėm užuolaidom ir kainom, nuo kurių paprastam žmogui gali prasidėti nervinis trūkčiojimas. Ideali vieta pasijusti vakaro karaliene.
Atėjus, tikėjomės rasti jaukų staliuką prie lango. Administratorė plačiai šypsojosi vesdama mus į salės gilumą. Tik ne prie lango.
Jūsų stalas jau paruoštas, pašvilpavusi džiugiai mostelėjo į salės vidurį.
Sustojau. Vietoj dviviečio staliuko salės viduryje buvo didžiulis stalas dvylikai žmonių. Ir jis buvo ne tuščias.
Prie stalo išdidžiai, kaip ištremta imperatorienė, sėdėjo mano anyta Audronė, pasidabinusi blizgia suknele. Greta, kaip koks lobių ieškotojas, raudonikio ikrų tiesiai į burną kimšo dėdė Vytautas tas pats tolimas giminaitis, kurį mačiau kas penkerius metus. Iš kitos pusės seserėčia Giedrė trynė mažajam sūnui veidą servetėle, tuo metu jos vyresnėlis, septynmetis, su šakute ardė antikinės kėdės gobeleną.
Staigmenėlė! paskelbė Audronė, pastebėjusi mus. Jos balsas metų patirties seniūnijos kanceliarijoje sugrūdintas.
Visa salė atsisuko. Darius išbalęs pažvelgė į mane. Nesakiau nieko, bet iš akių liepsnojo ta pati šalta ugnelė, kuri signalizuodavo prieš moralinę egzekuciją.
Mama? sumurmėjo Darius. Ką čia veikiate?
Kaip ką? mostelėjo rankomis Audronė, vos neapvertė taurės. Mylimai marčiai gi jubiliejus! Gal manai paliksim vargšę vieną? Mes šeima! Sėskitės, prisijunkite jau pradėjom, laukdami jūsų, beje.
Pamažu priėjau prie stalo. Stalas lūžo nuo šamo, jautienos, dešros, prabangių konjako butelių ir austrių, į kurias dėdė Vytautas žvelgė nepatikliai, bet valgė kaip ekskavatorius.
Audrone, ramiai ištariau, mes užsakėm staliuką dviems.
Ai, nebūk zyzlys! numojo ranka Giedrė, pilstydama vyno sau. Mama paskambino administratorei, pranešė, kad svečių bus daugiau. Aišku, kilo triukšmas, bet mus puikiai pasodino! Povilai, o kam tau tokia atvira nugara? Per keturiasdešimt reikėtų kukliau, oda jau ne persiko.
Giedre, ant tavo smakro majonezo, šaltai šyptelėjau. O tavo sūnus šią akimirką apvers padažinę ant XVIII a. kilimo.
Indų dūžis patvirtino mano žodžius. Giedrės sūnus nuvertė nuo stalo vazą su gėlėmis.
Nieko tokio! užgožė triukšmą Audronė. Indai dūžta laimei! Padavėjas, atneškite krabų salotų ir karštą patiekalą!
Prisėdau. Darius susitraukė šalia, žinodamas mano žvilgsnį žudiko, skaičiuojančio vėją.
Vadinasi, norėję man padaryti staigmeną, tyliai išvyniojau servetėlę.
Žinoma! Audronė griebėsi trečios šamo porcijos. Žinom gi, kad visada taupai, visko imiesi pati. O čia šventė! Dėdė Vytautas specialiai iš užmiestį atvažiavo, darbe atleido.
Fūristas esu, nugara skauda, poilsio reikia, pridūrė išsišiepęs Vytautas. O čia konjakas neprastas, Povilai. Ne kaip tavo namų brangas Naujiems.
Įžūlumas augo. Giedrė garsiai aptarė, kad laikas gimdyt, nes laikrodukas ne tiksi, o jau kaukia, o karjera vyrams, moteris turi blynus kept. Audronė pritarė, užsakydama prabangiausius patiekalus.
Imu omarą, pareiškė anyta. Niekada nemačiau. Ir Giedrei taip pat. Vaikam deserto didžiausio!
Mama, čia brangu, tyliai įspėjo Darius.
Nustok! atkirto motina. Žmonai jubiliejus pavaišyk plačiau!
Kultūrinė kulminacija atėjo po valandos. Audronė, įraudus nuo gėrimų, pakilo su tostą, stukselėjo šakute į taurę:
Povilai, tau keturiasdešimt. Moterų amžius trumpas. Linkiu nustot galvoti tik apie save. Pažiūrėk į Giedrę trys vaikai, vyras net jei ir mėgsta išgėręs, bet ūkis yra. O tu? Biurai, sporto salės. Esi savanaudė, Povilai. Bet mylime tave, kilniai. Už šeimą!
Už šeimą! suriko dėdė Vytautas.
Giedrė pasikvatojo. Darius sukando kumščius, bet sustabdžiau jį, uždėdama ranką ant jo. Lėtai atsistojau. Visi nutilo. Mano šypsena privertė net padavėją žengt atgal.
Ačiū Audrone, garsiai ištariau. Atvėrėte man akis. Tikrai buvau savanaudiška. Galvojau, kad jubiliejus mano šventė. Bet jūs parodėt, kas svarbiausia šeima.
Anyta patenkinta linktelėjo.
O jei jau apie dosnumą ir staigmenas ištariau pauzę. Padavėjau!
Jaunas vaikinas atskubėjo.
Prašau, sąskaitą.
Jau? nustebo Giedrė su omaru burnoje. Dar deserto nevalėm!
Ragaukite drąsiai, švelniai tarstelėjau.
Padavėjas atnešė segtuvą su čekiu. Atvėriau jį: suma siekė tiek, kiek naudotas Volvo. Per dvi valandas giminaičiai suvalgė ir išgėrė už mažos šalies metinį biudžetą.
Oho! sušvilpė Audronė. Dariau, trauk kortelę!
Uždariau segtuvą ir atidaviau padavėjui.
Vaikine, garsiai, kad visi girdėtų, mūsų su vyru biudžetas atskiras. Sąskaitą atskirai: du Cezario salotos, du jautienos kepsniai ir mineralinis. Tik tiek užsakėm.
Salėje stojo tyla. Net musė virš šaltienos dūzgė garsiau už visus.
Ką? Audronės veidas išraudo. Povilai, čia juokas?
Jokių juokų, pridėjau kortelę prie terminalo. Pypt. Apmokėta.
Taip negalima! suriko Giedrė. Juk tavo gimtadienis! Čečiau mus pakvietei!
Aš? kilsteliu antakius. Nekviečiau. Gi patys sakėt: Staigmena!
Atsistojau, pasitaisiau suknelę ir žvilgtelėjau žemyn į anytą.
Įsiveržėt į mano šventę be kvietimo, užsisakėt ne mano pasirinktus patiekalus, įžeidėt ir apdergėt mane mano gimtadienį. Tad, mielieji.Staigmenos nuostabios. Bet prisiminkit už staigmenas moka jas sugalvojęs.
Dariau! sušuko Audronė, griebdama už širdies. Tavo žmona išprotėjo! Kažką daryk! Turiu spaudimą!
Darius atsistojo, žvilgtelėjo į visus. Akis sustojo ant motinos, po to ant dėdės Vytauto, kuris slapta stūmė nepabaigtą konjako butelį po stalu, ir galiausiai ant Giedrės su vaikais, suvilgtais padažu.
Mama, ramiai pasakė jis. Povila teisi. Jei norėjot šventės gavai šventę. Mėgaukitės. Mes einame. Atrodo, dar turim savo planų vakarui.
Paimė mane už rankos ir išvedė.
Nedėkingi! klyktelejo Audronė, visai pamiršusi spaudimą. Prakeiksiu jus! Kad niekada nebeturėtumėt pinigų! Giedre, kviesk policiją!
Kviesk nereikia, įsiterpė prie mūsų priėjęs administratorius, tvirtas vyras su ausine, o už jo du sargybiniai. Sąskaitą reikia apmokėti. Pilnai. Dabar.
Išėjom į gaivų vakarą, už nugaros aidėjo riksmų ir barnio bangos.
Neturiu tokių pinigų! vaitojo Giedrė, mosikuodama rankomis. Tegul Vytautas moka daugiau visko suvalgė!
Aš?! pasipūtė Vytautas. Tik salotos paragavau! Čia tavo močiutė viską užsakė!
Kokia aš močiutė?! rėkė Audronė, nerasdama žodžių.
Išėjus į vakaro orą, giliai įkvėpiau su palengvėjimu.
Kaip jautiesi? apkabino Darius.
Žinai, nusišypsojau, šį kartą nuoširdžiai. Tai pati geriausia gimtadienio dovana. Lyg nusiimčiau nuo pečių plytų kuprinę, tampytą dešimt metų.
Jie mums to neatleis, šypsodamasis sakė Darius.
Tikiuosi, atsakiau. Dabar žinos: staigmena gali atsisukti.
Epilogas (po savaitės)
Audronės telefonas jau seniai juodajame sąraše, bet naujienos apie išdaigą pasiekė mane per bendrus pažįstamus. Atpildas svečius ištiko žaibiškai: aišku, nebuvo nė cento su savimi. Skandalas restorane tęsėsi dar valandą.
Administratorius pasirodė griežtas. Dėdei Vytautui teko užstatyti rankinį laikrodį šeimos relikviją ir parašyti vekselį. Giedrei teko kviestis vyrą, kuris atvyko įsiutęs, kai išgirdo skolą. Šiuos pinigus jis taupė žieminėms padangoms bei pavarų dėžei, todėl Giedrės laukė ilgos, varganos dienos.
O Audronė? Anytai teko inscenizuoti širdies smūgį, bet atvykusi greitoji nustatė tik ūmų apsinuodijimą alkoholiu ir persivalgymą. Teko atsisveikinti su kiaulės taupykle kailiniams.
Bet tikros saldumo šaknys buvo kitur: giminės tarpusavyje susiginčijo. Giedrė apkaltino motiną, ši dėdę Vytautą, kuris reikalauja savo laikrodžio atgal. Antijungtis prieš Povilai sužlugo savaime.
Sėdėjau virtuvėje, gurkšnojau kavą ir skaičiau knygą. Tyla namuose. Telefonas nekaukė. Niekas nereikalavo pinigų, nemokė gyvenimo ir nemoralizavo.
Teisybė patiekalas, kurį geriausia skanauti šaltą. Ir, pageidautina, su atskira sąskaita.
