Lietus smarkiai plakė į didžiulės Juliano Madoko dvaro stoglangį, esantį netoli Vilniaus. Viduje milijonierius stovėjo prie židinio, rankoje laikydamas puodelį juodos kavos, žvilgsnį įsmeigęs į šokantį ugnį. Turtingumas jo gyvenimą užpildė prabanga bet ne ramybe.
Staiga sutrūko tyla.
Julianas susiraukė. Jis nieko nelaukė. Tarnyba turėjo laisvą dieną, o svečiai čia buvo retenybė. Padėjo puodelį ir nuėjo prie durų.
Už jų stovėjo moteris, visiškai permirkusi, prigludusi prie maždaug dvejų metų mergaitės. Jos drabužiai buvo ploni ir nusidėvėję, o akys tuščios ir pavargusios. Mažylė tvirtai susikabinus motinos megztinį tylėjo.
Atsiprašau, kad trukdau, pone, moteris tarė drebančiu balsu. Dvi dienos nevalgiau. Jei leisite man išvalyti jūsų namą, užteks vienos lėkštės maisto man ir mano dukrai.
Julianas sustingo.
Ne dėl gailesčio, bet dėl šoko.
Emilija? sušnibždėjo jis.
Ji pakėlė žvilgsnį, veide nepatikėjimas. Julianai?
Laikas lyg sustojo.
Prieš septynerius metus ji dingo be perspėjimo, be atsisveikinimo, tiesiog išnyko.
Jis žengė atgal, širdis plakosi. Paskutinis Emilijos Hartaitės įspūdis buvo ji su raudona vasarine suknele, įsibaigusią jo sode, juokiantis taip, lyg niekas jos negalėtų įskaudinti.
O dabar ji čia apsirengusi skurdžiais drabužiais, silpna ir nusiminusi.
Kur buvai? paklausė jis, įtemptu balsu.
Aš čia ne dėl susitikimo, ji atsakė, balso drebulys. Man tik reikia maisto. Tada išeisiu.
Jo žvilgsnis nuslydo į mergaitę. Šviesūs garbanėliai, mėlynos akys tokios pat kaip motinos.
Ar ji mano? tyliai paklausė jis.
Emilija nuleido akis, tylėdama.
Julianas pasitraukė į šoną. Įeik.
Viduje jas apglėbo šiluma. Emilija nepatogiai stovėjo ant marmuro grindų, lašų lietaus paliekant pėdsakus, kol Julianas liepė virėjui paruošti valgį.
Vis dar turi tarnybą? sušnibždėjo ji.
Žinoma, atsakė jis, balse aštrumas. Turiu visko tik ne atsakymų.
Mergaitė pasilenkė prie braškių dubens ir tyliai tarė: Ačiū.
Julianas švelniai nusišypsojo. Kaip ji vadinasi?
Lėja, sušnibždėjo Emilija.
Vardas jį sukrėtė.
Lėja vardas, kurį jie kartu sugalvojo dukrai, kai jų pasaulis dar buvo vientisas.
Julianas atsisėdo į kėdę. Pradėk kalbėti. Kodėl išėjai?
Emilija susirūpinusi atsisėdo priešais, apsikabinusi Lėją.
Sužinojau, kad laukiuosi tą pačią savaitę, kai tavo įmonė pradėjo biržoje, tarė ji. Dirbai be paliovos. Nenorėjau būti našta.
Tai turėjau spręsti aš, atkirto jis.
Žinau, sušnibždėjo ji, ašarom blykstelėjus. Tuomet sužinojau, kad turiu vėžį.
Jo širdis nuskendo.
Antras etapas. Nežinojo, ar išgyvensiu. Nenorėjau, kad tektų rinktis tarp įmonės ir mirštančios draugės. Taigi išėjau. Pagimdžiau viena. Kovojau su chemija viena. Ir išgyvenau.
Jis patylėjo pyktis ir liūdesys maišėsi.
Nepasitikėjai manimi, kad leistum padėti? pagaliau paklausė jis.
Emilijos akys pripildė ašarų. Nepasitikėjau net savimi, kad išgyvensiu.
Lėja patraukė motinos rankovę. Mamyte, aš miegu.
Julianas nusilenkė. Nori pailsėti šiltoje lovoje?
Mergaitė linktelėjo.
Jis pažvelgė į Emiliją. Šiąnakt neišeisi. Svečių kambarys paruoštas.
Negaliu likti, greitai atsakė ji.
Gali, atkirto jis tvirtai. Tu ne bet kas tu mano dukros motina.
Ji sustingo. Taigi manai, kad ji mano?
Nereikia tyrimo. Matau tai joje.
Tą naktį, kai Lėja užmigo aukšte, Julianas stovėjo balkone, žiūrėdams į audringą dangų. Emilija prisijungė, apsivilkusi tarnaitės chalatu.
Niekada nenorėjau sugriauti tavo gyvenimo, tarė ji.
Nesugriovei, atsakė jis tyliai. Tiesiog išnykai iš jo.
Tyla tęsėsi.
Aš nieko nereikalauju, pasakė Emilija. Buvau beviltiška.
Julianas atsisuko. Tu buvai vienintelė moteris, kurią mylėjau. Išėjai neleisdamas už tave kovoti.
Ašaros nuriedėjo jos skruostais.
Vis tiek tave myliu, sušnibždėjo. Net jei tu mane nekenči.
Jis neatsakė. Vietoj to pažvelgė į langą, kur miegojo Lėja saugi ir šilta.
Pagaliau tarė: Lik. Bent kol išsiaiškinsim, kas toliau.
Ryto šviesa švelniai prasiskverbė pro debesis, apšvi
