O servetėles kur padėjai? Juk prašiau padėti tas, su sidabro siuvinėjimu, jos prie staltiesės labiau tinka, net neatsisukusi burbėjo Laima Petrauskienė, peiliu pjaustydama citriną plonyčiais, permatomais griežinėliais.
Jos vyras, Vytautas, tokiu metų laiku jau būtų sėdėjęs prie televizoriaus, laukdamas naujametinės transliacijos, bet šį vakarą jo dar nebuvo namuose. Laima kalbėjo į tuščią, šiltą virtuvę, kaip seniau, kai likdavo viena tyliai panirdama į mintis ir rūpesčius. Iki vidurnakčio skambėjimo liko tik trys valandos. Orkaitėje kepta antis su lietuviškomis Antaninių obuoliais, jos šeimos perliukas receptas, paveldėtas šimtmečius. Būstas blizgėjo tvarka, eglutė švietė spalvingom lemputėm, o širdyje virpėjo ypatinga prieššventinė ramybė, kuri vienodai stebuklinga, nors jai jau penkiasdešimt metų.
Nusišluosčius rankas į lininį rankšluostį, Laima pažvelgė į laikrodį. Vytautas vėlavo. Sakė, kad užbėgs į darbą pasiimti užmirštos dovanos jai ir prapuolė. Laima šyptelėjo. Tikriausiai išsirinko kažką ypatingo. Šiemet jų sidabrinės vestuvės dvidešimt penkeri metai kartu, todėl šiais metais jie norėjo pasidžiaugti vienas kitu dviese, romantiškai ir tyliai, be triukšmingų giminės susibūrimų bei suaugusių vaikų, išskridusių į platų pasaulį.
Pagaliau koridoriuje trakštelėjo spyna. Laima paskubom pasitaisė šukuoseną, nusimovė prijuostę, po kuria slėpėsi šventinė, tamsiai mėlyna suknelė, ir išėjo pasitikti vyro.
Vytautai, na kur tu buvai? Antis tuoj…
Žodžiai užstrigo gerklėje. Prieškambaryje stovėjo ne tik Vytautas. Šalia jo, nusipurtydama sniegą nuo prabangenės lapių kailinių, maišą mandarinių laikė jauna, ryški moteris. Vario spalvos, banguoti plaukai, raudonu lūpdažiu dažytos lūpos, o akyse smalsumas. Laima pažvelgė į ją, tada į vyrą. Vytauto veide plati, keistai įtempta šypsena, rankose butelis putojančio vyno.
Laima, turim svečių! per garsiai pasakė vyras. Susipažink čia Austėja. Austėja Rimkutė, mūsų naujoji vyriausioji buhalterė.
Laima sustingo, širdyje įsidėgė šaltis.
Labas vakaras, vos išstenėjo ji. Mes… kažko laukėm?
Austėja išskleidė odinę pirštinaitę ir linksmai ištiesė ranką.
Oi, laba diena, Laima! Nesitikiu, kokia bėda! Visiškai kaip iš kino! Vytautas mane tiesiog išgelbėjo. Esu taip dėkinga!
Vytautas skuodė nusiauti batus, akimis vengdamas sutuoktinės.
Supranti, Laima… Nuėjau į biurą o ten Austėja verkia! Aštriai, be perstojo. Jai su radiatoriais bėda, butą užpylė, elektra išjungta, šalta, meistras tik po švenčių žada atvykti. Kur jai dėtis Naujųjų naktį? Ant stoties grindų gi negulės. Artimųjų Kaune nėra, viena kaip pirštas. Tai ir sakau: Austėja, važiuojam pas mus! Laima šventinį stalą ruošia, šilta, šviesu tikra lietuviška širdis!
Laima klausė kiekvieno žodžio, tarytum jos pasaulis staiga būtų prapuolęs. Sidabrinės vestuvės. Romantika dviese. Jau sustatytos žvakės. Ir ši moteris, išdidžiai žengusi į jos namus.
Prašom, pratarė sausai. Jos balsas skambėjo svetimai. Jau jei atėjot…
Austėja tuoj pat pražygiavo į vidų, orą prisotindama stiprių prabangių kvepalų. Jie užgožė keptos anties ir eglutės kvapą.
Oi, kaip jauku! ciksėjo, akimis narstydama aplinką. Tikras… retro stilius. Kaip pas močiutę kaime, tikrai autentiška, vos ne muziejus.
Laima suspaudė dantis. Tas bufetas buvo itališkas, rinktinis, nesenai pirktas už krūvą eurų aiškinti tokiai nebūtina.
Vytautai, padėk damai paltą pakabinti, švystelėjo ir iškart nuėjo į virtuvę. Reikėjo atgauti kvapą, rankos drebėjo.
Vytautas tuoj pat įžengė paskui. Jo veidas eina muštis, bet akyse tvyro užsispyrimas.
Laima, na, ramiai… Tikrai negalėjau kitaip. Naujieji Metai gerumo metas. Pavalgys, pabus, vėliau užsakysiu jai taksi į viešbutį. Na arba paguldysim ant sofos svetainėje…
Ant sofos? Laima aštriai atsigręžė, šaukštą delne suspaudusi taip stipriai, kad pirštai pabalo. Ar tau protas susisuko? Norėjom pabūt dviese. O čia įveda moterį, kuri dar nespėjusi nusiimti kailinių jau žemina mūsų namus.
Juk ne piktai! Jauna, atvira, širdinga. Tik būk geri, nesugadink reputacijos. Dar pasklis, kad išvariau, kaip jai tada? Man dar su ja dirbti…
Laima žiūrėjo į vyrą ir nematė anksčiau pažįstamo meilaus žmogaus. Tas ilgametis partneris virto nuvalkiotu žmonių džiovintoju, blizgančiu prieš jaunesnę kolegę žmonos sąskaita.
Gerai, pratarė tyliai. Jei ištversiu dar vieną žodelį apie savą muziejų…
Nė kiek, prižadu! apsidžiaugė Vytautas ir norėjo apkabinti, bet Laima atstūmė.
Eik tu, vaišink žavesį. Trečią lėkštę dengsiu.
Vakarienė prasidėjo būdingu įtampa. Laima tylomis statė lėkštes ir puodus. Austėja, be kailinių, atsidengė aptemptą suknelę su gilia iškirpte, visiškai derančia prie vakarėlio, bet ne namų jaukumui. Ji išdidžiai sukiojo taurę rankoje, koją užmetė ant kojos.
Vytautuk, atidaryk putojantį dabar? Palydėkim suyžtantį metus, žvilgsniu viliojo Austėja, Jau taip norisi, net jėgų nėr.
Vytautuk. Laimai vos neišslydo salotinė. Silkė pataluose nugulė ant stalo su dvejopu garsu.
Lietuvoje šampaną atidarom per vidurnaktį, šaltai pasakė. Dabar galite atragauti namų spanguolių kisielių.
Kisielius? Kaip miela. Bet aš saldumynų negeriu, reikia figūrai prižiūrėt. Turit brut? Nes pusiau saldūs tiems, kurie nesuprato skonio…
Vytautas sumetėsi.
Matau bare gerą konjaką. Norėsi šlakelio, Austėja?
Gal lašą. Atrodo pas jus vėsoka. Katilą taupot?
Laima atsisėdo priešais. Jai rodėsi, kad šventė vyksta be jos. Vyras pilstė gėrimus, krovė ikrus, pasakojo nuvalkiotus pokštus, per kuriuos Austėja žvangino juokais, trenkdama galvą atgal, kad tik visi pastebėtų.
Sakykit, Laima, jūs gi nedirbat? staiga kreipėsi Austėja, padėjusi pusrytinį sumuštinį.
Dirbu, ramiu, tvirtu balsu tarė Laima. Esu vyriausioji technologė saldainių fabrike.
Rimtai? Galvojau, jūs tokia… naminė. Kaip tos moterys, kurios amžinai blynus maišo ir laukia vyro. Vytautas pasakojo, kad jūs auksarankė, bet kartais sakė: Kalbėtis nebėra apie ką, rutina surijo, bet bent pyragai tobuli.
Stojo kankinanti tyla. Tik sieninis laikrodis ir televizoriaus fonas ją drumsdavo. Vytautas užspringo konjaku, raudonis nušvietė jo veidą.
Niekad taip nesakiau! iškošė vyriškis, kumščiu belsdamas sau į krūtinę. Austėja, tu klaidingai supratai!
Laima tylomis padėjo šakutę. Jos kantrybės styga nutrūko skambiai ir galutinai. Tai reiškia, nėra apie ką kalbėt? Rutina?
Prašom, Austėja, lediniu tonu paraginusi ką dar pasakojo? Įdomu klausytis.
Austėja mėgino išsiginti, bet tik pagilino padėtį.
Oi, tik nepykit! Vyrai… jiems amžinai trūksta veiksmo. Penktadienį biure Vytautas buvo ugnis! Šokom lambadą, skyrius plojo. Jis ir sakė: Namie taip nepašoksi, žmona pavargusi, skauda kojas.
Laima žvilgtelėjo į savo kojas. Jos išvargdavo tik tada, kai tris dienas kūrė tą prakeiktą Naujametinį stalą.
Vytautas sėdėjo sutrikęs. Suvokė, kad griūtis neišvengiama.
Tai pakelkime taures, pratarė įtampoje. Už taiką visame pasaulyje!
Palauk, Laima spaudė žvilgsniu Austėją. Tai kaip ten su tais radiatoriais, Austėja?
Su radiatoriais? akimirką sumirksėjo Austėja. Oi, sprogimas. Karštas vanduo. Nuo siaubo paskambinau Vytautui… T.y. Vytautui Albinui. Jis vyras, matot, patikimas. Ne kaip mano buvęs…
Įdomu, tarė Laima. Dabar lauke minus penkiolika. Jei būtų sprogę radiatoriai, be šildymo nesėdėtum čia gražiausiu manikiūru ir nesmirdėtum avarine komanda, o tik grožio salonu ir svetimu vyru.
Austėja raudo.
Kaip jūs drįstate! Esu viešnia! Vytautai, pasakykite savo žmonai!
Vytautas įsitrynė į kėdę.
Laima, kodėl taip žiauriai… gal spėjo susitvarkyti…
Tylėk, Vytautai, tvirtai pareiškė Laima ir atsistojo. Dvidešimt penkeri metai, užmerkiau akis tavo nuotykiams, akims, vėlavimams. Tikėjau šeima. O pasirodo aš tik virėja, su kuria nebėra ką kalbėt.
Priejo prie lango, atitraukė užuolaidą lauke sprogo petardos.
Tad štai kaip koncertas baigtas. Austėja, paimkite mandarinus ir lauk.
Austėja stengėsi priešintis, bet sutikusi Laimos žvilgsnį užsičiaupė. Ten tryško tokia valia ir šaltis, kad bet kam būtų nejauku.
Vytautai! Leisi jai mane išvaryti naktį?! suriko Austėja.
Vytautas, net nežinia iš drąsos ar konjako, trenkė per stalą.
Laima! Baik isterijas! Čia ir mano namai! Atsivedžiau svečią. Austėja pasilieka. Naujuosius sutiksiu kaip žmonės, o ne kaip…
Kaip kas? ramiai paprašė Laima.
Kaip ragana! išrėžė jis.
Laima palinksėjo, be ašarų, be isterijos. Priejo prie bufeto, ištraukė kelioninį krepšį, į kurį buvo supakavusi dovanas vaikams Kalėdoms. Iškrautavo saldainius ant grindų.
Tavo namai, sakai? švystelėjo krepšį ant kelių vyrui. Puiku. Tik yra viena detalė. Butas mano tėvų. Tu čia tik deklaruotas. Ir tave pirmą sausio, vos atsidarys seniūnija, užrašysiu skyryboms ir išdeklaravimui. O dabar, išeikit abu.
Ką? Vytautas išblyško, nušvito akys. Laima, ką darai? Kur eiti?
Eiti ten, kur veiksmas. Ten, kur lambada ir tikri vyrai. Na, padėsi Austėjai su avarine ir pagyvensi. Juk čia nuobodu muziejus.
Laima, palauk! pašoko, apsivertė kėdė. Pyksti, žinau, bet Austėja man tik kolegė! Paleisk ją, liksim dviese!
Laima žiūrėjo į jį su pasibjaurėjimu. Dar prieš minutę jis gynė savo svečią, dabar norėjo ją atsižadėti.
Ne, Vytautai. Olivjė salotos sugedo. Kartu su mūsų santykiais. Ruoškis. Penkios minutės.
Austėja suprato, kad vakaras baigtas skandalo nenorėjo, tyliai pakilo ir nuėjo į koridorių.
Pusprotė, burbtelėjo, damdamasi šaliką. Vytautai, pasikviesiu taksi. Neberūpi man tavo patikimumas su visom problemom.
Durys trinktelėjo. Austėja dingo, palikusi brangių kvapų ir nešvarių minčių šleifą.
Vytautas liko stovėti vidury kambario su tuščiu krepšiu rankose.
Laima… tyliai pratarė. Juk ji išėjo. Viskas gerai. Pamirškim? Matai, antis vėsta.
Laima nuėjo prie orkaitės ir ištraukė garuojančią, paskrudusią antį su obuoliais ir cinamonu. Kvapas, anksčiau kėlęs šventinį džiugesį, dabar tik pykino.
Pamirškim? perklausė ji. Tu atvedei meilužę į namus prieš mūsų sidabrines vestuves. Ją aptarinėjai už nugaros. Leidai žeminti mane mano virtuvėje.
Ji paėmė sunkų, keramikinį indą.
Išeik, Vytautai. Nejuokauju. Jei neišeisi, kviesiu policiją. Pasakysiu, kad girtas ir grasini. Patikėk, man patikės.
Vytautas pažvelgė suprato: ji nejuokauja. Šitoje ramioje, namų židinio moteryje staiga prabudo jėga, kurios jis nepažinojo.
Jis nuėjo į miegamąjį. Triukšmas skrynios, mėtymas drabužių, galiausiai į koridorių išėjo judindamas negrabiai įdėtą paltą.
Gailėsies, Laima! šūktelėjo iš koridoriaus. Liksi viena! Kam tu penkiasdešimties reikalinga?
Sau, atsakė ji ir užtrenkė duris. Spynos užkliudė du kartus.
Bute stojo palaiminga tyla. Laima atsirėmė į duris ir palengva susmuko ant grindų. Manė verks, bet ašarų neliko. Buvo keistas tuštumos jausmas it kažkas traukė sunkų baldą visam gyvenimui, ir staiga atsivėrė vieta kvėpuoti.
Ji pakilo, nuėjo į virtuvę. Stalas buvo padengtas trims. Salotos, ikrai, antis. Visa tai lyg scena spektakliui, kurio niekas neberodys.
Laima paėmė Austėjos lėkštę, ant kurios liko pusiau suvalgytas sumuštinis su ryškiu raudono lūpdažio pėdsaku, ir metė į šiukšlių kibirą. Lėkštė subyrėjo. Tas garsas jai skambėjo kaip muzika.
Tada Vytauto lėkštė. Ten pat. Džingst!
Ji nuėmė trečią įrankių komplektą. Paliko tik sau mėgstamiausią su aukso krašteliu. Įsipylė taurę ledo šalto putojančio vyno.
Per televizorių prezidentas sakė kalbą. Laikrodis ruošėsi skaičiuoti paskutines šių metų sekundes. Metų, kurie atnešė skaudžias patirtis, bet grąžino savigarbą.
Su Naujais, Laima, ištarė savo atvaizdui lango stikle.
Ji nusipjovė sultingiausią anties šlaunelę, šaukštu uždėjo olivjė salotos kuri visgi buvo tobula, nepagadinta.
Telefonas sučirškė. Žinutė nuo dukros, Rūtos: Mamyte, su Naujais! Mes su tėčiu jus mylim. Laukit anūkų po savaitės!
Laima nusišypsojo. Tikroji laimė niekur nedingo vaikai, anūkai, darbas, mylimi namai. O kas nubyrėjo tai, matyt, jau seniai buvo supuvę.
Ji nuvalo veidą, gurkšteli vyno. Pirmą kartą per daugelį metų nebeliko streso, nebereikėjo rūpintis, ar svečiai sotūs. Tiesiog mėgavosi vakaru.
Per sieną kaimynai šaukė valio!, leido fejerverkus. Pasaulis šventė. Ir Laima šventė kartu. Savo laisvę.
Po valandos visą nesuvalgytą maistą kruopščiai supakavo į dėžutes. Rytoj nuneš tetai Valei iš laiptinės, lauko darbininkui Jonui geriems žmonėms bus džiugu.
O antį… tą nesuvalgys. Užsitarnavo.
Prieš miegą pažvelgė į veidrodį, nusiplovė makiažą. Į ją žiūrėjo graži, rami moteris, šiek tiek liūdnomis, bet gyvomis akimis. Ne jokia bobutė su suktukais.
Mat pritrūko veiksmo ironiškai nusišypsojo Laima. Dabar, Vytautai, to veiksmo tau bus per akis ieškok kur gyvent, aiškinkis su vaikais.
Ji išsitiesė didelėje lovoje, užėmė visą, ką buvo įpratusi dalintis su knarkiančiu vyru. Patalynė kvepėjo švara ir levandomis.
Ryte ją pažadino saulė. Ir vietoje įprasto reikia ruošt pusryčius vyrui pasigirdo vienintelė mintis: Noriu kavos su pyragaičiu toje naujoje kavinukėje. Ir tai buvo nuostabi mintis.
Kas bus toliau nežinojo. Bus skyrybos, bus nepatogūs pokalbiai, dalybos. Bet visa tai vėliau. Dabar ji turėjo dieną tylos, gardaus maisto ir pilno ramybės. O jos namų niekada niekas nebevadins muziejumi. Ir jos gyvenimo nuobodžiu.
Pajutusi naują lengvumą, Laima apsigaubė šiltu chalatu ir dar kartą nuėjo į virtuvę. Ant stalo, šalia tuščios taurės, kaip ir kasmet ilsėjosi popierinis laiškas, kurį vis pradedant naujus metus, rašydavo sau: svajonės, pažadai, lūkesčiai. Šiemet atvertė naują lapą, ilgai sėdėjo, sukdama rašiklį tarp pirštų. Pirmą kartą užrašė ne ką privalo pakeisti, bet ko iš tiesų trokšta: naujos kelionės, daugiau knygų, juoko su anūkais, šiltų vakarų be įtampos. Nė vieno punkto apie kompromisus dėl kitų laimės.
Tuomet tyliai atidarė langą lauke spindėjo žvaigždėtas naujametinės nakties dangus, tolumoje vėl sužibo fejerverkų spalvos. Pažvelgė į dangaus mėlynę, kur viskas rodėsi neįmanoma ir pasiekiama vienu metu. Kvėpavo giliai, pilnais plaučiais. Apėmė jausmas šis vakarėlis iš tiesų yra tik pradžia naujo jos gyvenimo.
Tąryt Laima užrašė naują laišką sau: Būti drąsiai. Būti savimi. Būti laimingai. Jis, skirtingai nei visi ankstesni, šiandien nuskambėjo kaip pažadas, kurio ji ištesės.
Ir kai virtuvėje, netikėtai sau, tyliai sau sušnibždėjo Su Naujais, Laima. Sveika sugrįžus į savo gyvenimą pajuto, kad šiemet naujieji metai iš tikrųjų šventė ją, o ne ji šventė metus.
Laima papurtė antį šaldytuve, pro juoką nusijuokė tebūnie, kitąmet bus žuvis ir užvėrė duris į gyvenimo puslapį, kurį pagaliau užbaigė pati.
Namuose tapo gera kaip niekada. O už lango jau aušo nauja diena.
