Vasaro šviesos išblėžus, ankstyvą rytą Austėja išėjo iš namų. Škriostėja švelni sniego pirštų dulkė krisdavo, nors debesis neišsisklaidė. Žvaigždžių nebuvo, dangaus skliautą dengė niūrus rūkas, o tolimiau beldžiasi mėnulis, bet jo šviesa silpna ir greitai pasitraukia, kadangi jau pilnas rytas. Iki pietų saulė šoka virš mūsų mažo Kryžių kaimo.
Diena prabėgo kaip kiekviena ankstesnė darbas, namų ūkis, vėjas švelniai glostė lauko medžius. Vakarą pasiekus, Austėja grįžo namo, kai dangų užgriuvo pilkos debesys, o stiprus vėjas pradėjo vis labiau mušti.
Kas čia staiga išsiveržė, kai viskas buvo ramu, susimąsčiusi ji dar neįžengusi į slėptuvę, staiga susidūrė su vėju, kuris pavertė kelią baltu neramų šlamu.
Laimei, ji jau stovėjo ties savo namų vartais. Atidarydama vartus, pamiršo šnekėti:
Laime, kad dar nesuklupo sniego krūva ant kiemo. Bet atrodo, kad oro dvasios nusprendė pramogauti. Kokį šurmulį šis vėjas sukėlė, o prie vartų tiesi didelė eglė šokiruoja.
Ji įžengė į šiltą trobelę, susiruošusi po vakarienei pasikabinti ant orkaitės, išgirsti, kaip už langų šlako vėjas. Užmigo, kol išmiegoje girdėjo ryškų durų beldinį.
Kas čia nuvažiuoja tokiu vėlu, sumanydama, išsikišusi iš orkaitės ir šildydama kojas šiltais šlepetais, ji artėjo prie durų.
– Kas ten? paklausė ji.
– Aš Jurgis, vairuotojas. Užstrigo prieš tavo namus, sniego pilna, keliai matomybės nebėra. Ką tik bandžiau šakute šalti, bet sniegas tik krinta. Leisk man įeiti, pažadu, kad nesukelsim nepatogumų, išgirdė iš durų gylus balsas.
Austėja, nors ir skeptiška, atidarė dureles. Į kiemą šoko aukštas vyras, apsikaltęs sniegu.
– Gerai, eik į vidų, Jurgis, iš kaimo.
– Ačiū, nuoširdžiai dėkoju, atsakė Jurgis, nusidėjęs šilkinį megztinį ir nuvalęs sniegą nuo kepurės.
– Norėtum arbatą? paklausė Austėja.
– Būtų labai smagu, šiek tiek šalta, vėjas jau išsibarstė, sutarė jis, šypsodamasis nuvalęs sniegą nuo pečių.
Austėja ant stalelio padėjo vakar keptus pyragus, iškėlė puodelį su arbata, iš orkaitės ištraukė dar karštą puodą.
– Ačiū, padėkojo Jurgis, kaip tavęs vadinti?
– Austėja Petrauskienė, bet gali tiesiog Austėja, atsakė ji šiltai.
– Viena gyveni? paklausė vyras.
– Šešerius metus jau čia gyvenu.
– Kur tavo vyras? jis nerimauju.
– Jis išsigėdo po per daug gražių kriaušių, pabėgo į miestą prie kažkokios įgulos…
– Vaikai?
– Vaikų neturėjau… O tu?
– Nėra šeimos, buvau vedęs, bet viskas baigėsi, trumpai nusprendė Jurgis.
– Taip pat, be šeimos širdyje, sutarė Austėja.
Ji pasiūlė arbatos, ir Jurgis pasiklausė. Po valgio jis įlipo ant orkaitės, greitai užmigau. Austėja negalėjo nuktų; šaltas vėjas, vienatvės skausmas ją plūdo per širdį.
– Kaip norėtųsi, kad šalia būtų pats, globus, mylintis, dirbus, galvojo ji žiūrėdama į miegančią figūrą.
Ryto šviesoje, kai visi dar snaudėjo, Austėja kėlė duobes, kad ištirptų šaldytas oras, ir net kepė karštų blynų ant orkaitės. Jurgis pabudęs paklausė:
– Koks geras ryto kvapas iš orkaitės, blyneliai mano nuostabiausi.
Po pusryčių Austėja pasiruošė darbui.
– Jurgiai, namų duris neužrakinsiu, bet galų gale užrakink, jei norėsi. Žiemos šaltis, arbata orkaitėje, virtuvėje dar yra virta bulvių. Sėkmės kelionėje, gal nesusitiksime dar kartą.
– Iki pasimatymo, Austėja, dėkoju už nakvynę.
Pašėlusi darbą, ji grįžo į kaimą ir pamatė Jurgį šalia automobilio, kuris nušaldytas nuo sniego.
– Ar dar čia? paklausė ji.
– Atrodo, kad akumuliatorius nebeveikia, o keliai neišmatomi, atsakė jis.
– Užsuk į namus, pasimaitinkime, aš taip pat atėjo pietų pertraukai, sniego daug, sunkiai pasikeliu, pakvietė Austėja.
– Kur galėtume rasti traktorių, kad įveiktume šį sniegą?
– Dirbtuvių atsidaro po valandos nuo dvidešimt iki dvidešimto dviejų, po to galime pasivažinėti.
Jurgio ir Austėjos draugystė pradėjo šilti, netikėtai jaučiamas artumas.
– Štai aš ir traukiu sniegą šakute, šnekėjo Jurgis.
Austėja stebėjo, kaip jo šukos šiek tiek juoduodamos, aplink akis pradėjo susiformuoti raukšlės, kai šypsodavosi.
– Svarbu, kad žmogus būtų geras ir rūpestingas, pagalvojo ji.
Molįdami iki dirbtuvių, jie atsisveikino.
– Sėkmės kelyje, Jurgiai, šaukė Austėja.
– Tau taip pat visų gerų dalykų, Austėja!
Vėl vakare, kai tamsa apgaubė kaimą, Austėja priėjo prie langų ir pamatė šiltą šviesą. Širdis plazdėjo džiaugsme.
– Įeik, suaugusi, šypsodamasis Jurgis pasakė, kol arbata verdė.
– Kodėl dar neįvažiavai? paklausė jis.
– Ryte bus traktorius, šiuo metu dirbtuvėse nėra technikos, atsakė jis.
Po vakarienės, sudarydama namų darbus, Austėja užsėdo ant lovos, o Jurgis, stovėdamas ant orkaitės, tyliai svarstė. Staiga jis šoko ir atsisėdo šalia jos. Austėja sušoko, nežinojo, ką daryti, o Jurgis ramiai užsimaudė po šiltu pagalve ir apkabino ją.
Pabaigoje, tyliai ilsėjosi. Pirmajį žodį iššaukė Austėja:
– Žinai, Jurgiai, aš norėčiau visą gyvenimą būti šalia tavęs.
Jurgis pakėlė galvą ir šyptelėjo:
– Tai reiškia, kad turiu su tavimi susituokti?
– O kas? švelniai paklausė ji.
Jurgis truputį įsižeidęs atsakė:
– Nesusituokti su manimi, kaip su vandeniu. Aš buvau vedęs, bet mano žmona išėjo pas kitą. Turėjau kai kurias moteris, bet niekas nebuvo… Tu taip pat nesutinkai mano. Jaučiu kaip lajas po dangčiu, bet rytoj išeisi, o aš turėsiu kitą.
– Tu… Jurgiai, aš niekada neturėjau nieko, sakė Austėja.
– Buvo, bet… niekada nebuvo galimybės. Dabar aš noriu šeimą, vaikus, rūpintis tavimi, išsiskyrė Jurgis.
Austėja paklausė, kad galėtų būti laiminga su vaikais ir vyrų. Ji netgi pradėjo verkti.
– Nelaikyk aš nieko, nesvarbu, ką mes turime, šauksdamas Jurgis atsakė.
Vakare, anksti ryte, Jurgis ruošėsi išvykti, nes traktorius turėjo atvykti šešios valandos ryto. Austėja pakvietė jį išeiti į kiemą pasveikinti.
– Atsiprašau, Austėja, šnibždėjo Jurgis.
– Sudie, Jurgiai, kitą kartą neatsakysiu į tavo duris, jos balsas išreiškė liūdesį, bet širdyje šaukė, kad jos laukiamas kažkas geras.
Jurgis išvyko. Medžiui per pietų pertrauką, automobilių nebuvo. Austėja lauktų, bet jis negrįžo. Po kurio laiko jos draugė Neringa, kuri gyveno šalia, priėjo.
– Austė, tu tikrai nešiosi vaiką? sušuko Neringa, šypsodamasi.
Austėja padėkojo Dievui, kad taps motina. Ji grįžo iš ligoninės su patvirtintu nėštumu ir džiaugsmu širdyje.
Kai medikuojant, slaugytoja paklausė:
– Kaip pavadinsi berniuką?
– Pavadinsiu Steponu, bet jis bus vadinamas Steponu, atsakė Austėja.
– Dar jaunas, dar turėtum augti, bet tai jūsų laimė, sakė slaugytoja.
Neringa sakė, kad negalės priimti Austės su sūnumi į miestą, bet pasiūlė skambinti greitosios pagalbos automobiliui.
Išvykusi iš ligoninės, Austėja laikė mažą vaiką širdyje. Staiga stovėjo prie įėjimo durų didžiulis gėlų puokštė, o šalia stovėjo Jurgis su Neringa šypsosi.
– Austė, Jurgis teigia, kad jis tavo vyras ir neleidžia, kad draugė tave išvežtų, pasakė Neringa.
Austėja perdavė sūnų Jurgiui, šyptelėjo laimėjusi, ir jos akys prisipildė ašarų ašaros džiaugsmo.
