Žiemos metu Aistė priėjo į sprendimą parduoti savo namus ir persikelti pas sūnų. Jau seniai anūkė ir sūnaus žmona ragino ją apsistoti kartu, tačiau ji nenorėjo atsisakyti ilgam kauptų lėšų. Tik po insulto, atsigavus tiek, kiek įmanoma, ji suprato, kad vienišai gyventi jau per daug pavojinga, ypač kai kaime, kur gyvenė, net nebuvo gydytojo. Ji pardavė namą, palikdama beveik viską naujai savininkei, ir persikraustė pas sūnų.
Vasara atėjo, ir sūnaus šeima persikėlė iš devinto aukšto į naują, šviežią kotedžą, kurį patys suprojektavo.
Aš augau ant šios žemės, sakė jis, todėl noriu iškeltį namą, kurį prisimins mano vaikystė.
Kotedžas buvo dviaukštis, su moderniomis patogumais, plačia virtuve ir šviesiais kambariais. Vonios kambarys spindėjo kaip jūros mėlyna danga.
Kaip į paplūdimį nukritusi, šmaikščiai juokėsi Aistė.
Vienas dalykas, kurio sūnus nepastebėjo, buvo tai, kad Aistės ir jos anūkės Ugnės kambariai išsidėstė antrajame aukšte. Seniai moteriai teko naktimis lipti per stačią laiptinę į tualetą.
Bent neįkrenta nuo sapno, visada galvojo ji, stipriai laikydamasi turėklų.
Aistė greitai prisitaikė prie naujosios šeimos. Su sūnaus žmona Rūta visada buvo gerų santykių. Anūkė nebesijaudinėjo, internete rado viską, ko tik reikėjo, ir Aistė stengėsi ja niekam netrukdyti.
Svarbiausia niekam nepatarti, kuo mažiau kalbėti ir matyti, kartodama sau, ji sutelkė dėmesį į kasdienybę.
Rytą visų darbas ir mokykla prasidėjo, o Aistė liko su šunimi Bėgu ir katinu Marso. Namas taip pat gyveno vėžlys Viltis, kuris lipdavo ant apvalaus akvariumo krašto, ištempdamas kaklą ir stebėdamas motiną, bandydamas ištrūkti. Pažadinus žuvis ir vėžlį, ji pakvietė šunį gerti arbatėlę. Bėgas buvo ramus ir protingas. Išvedęs visus iki durų, jis nuėjau į virtuvę ir žvilgsnį sukūrė išbalansuotais rudos spalvos akimis, žiūrėdamas tiesiai į Aistės veidą.
Na, gerai, gerkime arbatą, sakė ji, ištraukdama spintos dėžutę su sausainiais. Tai buvo tas pagrindinis momentas, ko šuo laukią sausainiai. Niekas, išskyrus Aistę, jo nešautų. Šuns veislė čaučau reikalauja specialios dietos, bet moteris, jaudinant šunį, pradėjo pirkti vaikams skirtus sausainius ir dalinti juos Bėgui.
Baigus pietus ir sutvarkius namus, Aistė išėjo į savo sodo sklypą. Įpratusi prie kaimo darbų, ji ir toliau kankinosi su daržovių lovomis. Dirbdama prie gultų, ji netikėtai pastebėjo kaimyno sklypą. Aukšta tvorą apslėpusi sritis buvo nematoma, išskyrus vieną vietą už namų, kur tvoros nebuvo. Sūnus įrengė mažą dekoratyvinę tvorą, manydamas, kad tai pakanka. Kaimynas senolis su nusidėvėjusiu skrybėliu dažnai dirbo tame sklype, bet visada vėl ir vėl nutolydavo į šoninius pastatus ar garažą, kai ją matydavo.
Vieną dieną, kaip įprasta, ji lydėjo namų narius į antrą aukštą, kad sutvarkytų anūkės kambario Ugnės visada būdavo tingi valgyti lovą. Prieš atvėrusi langą, ji pamatė lėtai einantį, galva nusileistą senolį. Jis nutūpėjo prie aviečių krūmo, pakėlė seną kibirą ir atsisėdo ant jo. Jis vilkėjo seną, neaiškaus atspalvio maršką su ilgomis rankovėmis. Rugsėjo pradžioje buvo šaltokas, ir jis kosėjo, nuolat šluostydamas akis ranka.
Kosi, bet be drabužių vaikšto, susimąsčiojo ji, kol suprato, kad senolis verkia. Širdis šoko į šauktą ritmą.
Kas nutiko? Gal reikia pagalbos? skubėjo ji išėjusi pro langą, bet moteris sustojo, išgirdusi gųsdį iš pro šalį.
Tai reiškia, kad jis nėra vienas, pagalvojo ji ir vėl žiūrėjo pro langą. Senolis aiškiai kvietė, bet neatsakė, likdamas ta pačia pozicija. Jo išvaizda spindėjo beviltiškumu, vėjas švelniai šluostė jo senus plaukus ir apkabino susigūžusius pečius. Aistė suvokė, kad šis žmogus vienišas, nors ir gyvena su šeima, ir širdį užvaldyti jausmas giliai liūdnas. Ji žinojo, kaip žiaurus gali būti vienatvė.
Ką reikia padaryti, kad vyras pradėtų šaipintis? susimąsčiojo ji, bet mintys liko neaiškios.
Nuo to laiko ji stebėjo kaimyną dar labiau. Per mažą tvorą matė, kaip senolis dieną praleidžia ne namuose, o lauke, kartais girdėjo, kaip jis ką nors pjūstų šone.
Šiandien ji išgirdė jį kalbantys su kažkuo:
Ach, vargšų jūs paukščiai laisvai skraidote, kol šiluma, bet ateina šaltis ir jus įkabinę skiauteliu, maisto pamirštant. Aš taip pat skiauteliu. Kur išeiti? Kam mes seniems reikalingi?
Tokie žodžiai ją priverto susimąstyti apie gyvenimo prasmę.
Vakar, pietų metu, ji paklausė sūnaus žmonos apie kaimyną.
Anksčiau ten gyveno šeima, bet po motinos mirties liko tik Petras Jonas, sūnus. Jo sūnus susituokė ir atvedė žmoną į tėvo namus. Kol jis dirbo, konfliktų nebuvo. Po pensijos pasijuto, kad pradėjo kilti gąsdinantys rėkiai iš tos sodos. Jis niekada nepadėsėjo, daržo viską darė pats ir nuolat ėjo į parduotuvę. Vaikų mokyklas lankė, o anūkė, 16metė, mokosi kartu su mūsų Ugnė. Tarp jų nėra ryšio, todėl senolis tapo nenaudingu.
O jo sūnus? paklausė Aistė.
Jis tylus, intellektualus, negali prieštarauti. Tokia buvo jų šeimos tradicija, atsakė sūnaus žmona.
Tai šiuolaikiniam gyvenimui ne taip gerai, pritarė Aistė. Visada pavydėjau žmonėms, kurių vyrai galėjo greitai išspręsti bet kokį konfliktą.
Taip, toks vyras ne tik pavojaus, bet ir žmona galėtų būti pavojuje, pridūrė jos sūnaus brolis, išgirdęs jų pokalbį.
Naktį Aistė negalėjo užmigti. Visi ankstesni skausmai sugrįžo, todėl ji pradėjo piešti popieriuje duris prie ežero kranto. Ji žinojo, kad durys geležinės, tvirtos, o raktas iškritęs į dugną. Niekas jo niekada negrąžins.
Niekas niekada neatvers šių durų, šnabždėjo ji sau.
Tada prisiminė ji sužinoją, kaip senas vyras kalbėjo, kad ją nupjaus ir palaikys po obuolynu, kad niekas jos nepastebės. Tai įkvepė jos baimę, todėl ji pritvirtino patalynę prie durų rankenos ir po lova įkibino plieninę kėbį. Tokiu būdu ji galėjo išgirsti, kai prie durų pradėtų tiesiog kietėti.
Kai pietų metu viskas buvo tvarkoje, Aistė išėjo į sodą. Šiandien oras buvo sausus ir šviesus. Ji nusprendė eiti į parduotuvę pirkti duonos. Nustebusi, kad šunys laukė prie vartų, ji išmoko, kad vietoje, kur gyventojai kasdien perka šviežią duoną iš kepyklos, ji iškart iškando. Ant parduotuvės slenksčio išgirdė garsų pirkėjo balsą. Atvėrus duris, pamatė vyrą prie stalo, kuriam pardavėjas bandė įrodyti, kad duonos skruzdėlis yra šviežias, bet klientas nesutiko.
Ką čia darai, klaidinai žmones, šnekė Aistė, pastebėjusi, kad duonos pluta buvo išdžiūvusi. Pardavėjas keitė prekę, paėmė pinigus ir nuėjo į kitą skyrių. Aistė nusipirko šviežią duonos kepalą iš kito pardavėjo ir išėjo iš parduotuvės. Vyresnis vyras stovėjo prie slenksčio, ir, pamatęs ją, padėkojo: Ačiū už pagalbą, aš nesugebu atsilaikyti nuo šikštos. Tai buvo jos kaimynas silpnas, bet nešaltas veidas, šiltas šypsnis.
Aplankome vieni kitus, nes keliaujame šalia, sakė jis. Jūs gyventojai čia šalia? Aš pažįstu Katės tėvus, jie dažnai dirba sode.
Aš esu Marios motina, persikėlusi į šį kraštą, atsakė Aistė. Ką girdite, kaip šaltas oras, ir sveikata jau silpnėja.
Vyriškas juokas lydėjo jų pokalbį, o jis pasiūlė nupjaustyti duonos gabalėlį. Ar norėtum? paklausė. Nors aš valgau seną duoną, nes privalau laikytis dietos. Šviežią duoną pirkau vaikams.
Ruduo. Ar jūsų sūnus jau kasti bulves? klausia vyras, ką nors darantis.
Šeštadienį pradėsime, atsakė Aistė, suvokdama jo alkį.
Ji išdrįso pakviesti jį į arbatos puodelį, sakydama: Aš esu Aistė, o jūs Petras Jonas? Tada kviečiu pas mano namus arbatai. Jis nori išvengti nepatogumų, bet ji jam primena, kad ji turi viską net šunį, bet šuo nekelia problemų.
Ji pakvietė jį į kambarį, o jis sėdo ant sofos krašto ir apžiūrėjo aplinką. Namas nebuvo toks prabangus kaip sūnaus ar žmona, bet jis jautė jaukumą rankų darbo paveikslai su karoliukais, gėlės ant palangių, mezgti krėslų užuolaidų audiniai. Visi šie dalykai atskleidė šeimos meilę namams, vienas kitam.
Čia tikrų žmonių gyvenimas, o ne tik pinigų gausa, pagalvojo vyras.
Jie gėrė aromatingą arbatą su namų pyragėliais, Aistė nuolat dėliojo lėkštes, norėdama jam pasiūlyti šiltą barščio puodą, bet bijojo jį pasidaryti. Šuo Bėgas gulėjo šalia durų ir atidžiai stebėjo svečio. Jis niekada neškirdavo pavojų, nes šuo jaučias, kai prie namų priartėja nesaugūs žmonės. Todėl Aistė žinojo, kada atidaryti vartus, kai girdėjo šuns griaudimą.
Pokalbis sukosi apie derlių, orą, rinkos kainas. Ji norėjo paklausti, kodėl Petras Jonas dažnai liūdnus, kas jį neramina, bet tai reikštų, kad ji mato jį iš aukšto kambario lango.
Vyras pajuto, kad laikas išeiti, bet kambarys dar šiltas ir jaukus. Jis prisiminė, kaip jo žmona anksčiau juokėsi, kai sūnus šaipiai kalbėjo, ir kaip dabar jis turi kantriai gerti arbatą. Prisimindamas, kaip šiandien sūnaus žmona švilpė jam duonos kraštelį, reikalavo, kad nuosavybės aktas būtų perrašytas į sūnaus vardą, jis atsiminė, kaip ji susiraukė dėl to, ir sunyko.
Nuo tos dienos Aistės gyvenimas įgijo naują prasmę. Rytą ji skubėjo ruošti pusryčius vaikams, tada eiti į sodą. Petras Jonas jau buvo pasikeitęs kiemo dalyje, draugiškai pakvietė ranką, o ji davė jam tai, ką pagamino. Jis šiek tiek susimąstė, bet priėmė, žinodamas, kad ji tai daro nuoširdžiai. Už namų uždaras plotas buvo nuo žvilgsnio slaptas, todėl jie kalbėjo be baimės.
Vakarop Petras Jonas pasakė, kad jo sūnus ir šeima rytoj išvyksta atostogų į Krymą. Aistė džiūgavo: Leiskite jiems keliauti, gerai pailsės. Jums jau šalta čia kieme, geriau sugrįžti į namus. Jis sustojo, galbūt manydamas, kad ji neįžinojo jo planų.
Aikštelėje girdėti taksi atvažiavimą, kaimynai išėjo pro vartus, padėjo lagaminus ir išvyko. Aistė pamąstė: Ar jis neprižiūrėjo jų išvykimo? Ji vėl miegojo, bet mintys skubėjo neįtikėtines.
Kodėl taip nutinka, kad tėvai visą gyvenimą saugo vaikus, o senatvėje jie jų nebereikia? galvojo ji, prisimindama televizijos šou ir kito žmogaus likimą, kai net vienas sūnus neapsilankė šaliai, o tėvai liko vieni.
Ji anksti atsibudo, pasiruošė pusryIr nors likimas kartais žiauriai išbando, Aistė rado naują šeimą, su kuria gyvenė pilna meilės ir šilumos.
