Aistė pabudo likus minutę prieš ryto žadintuvą. Kambarys dar šiek tiek tamsus, o už užuolaidų matėsi šaltas vasario pilkas švytėjimas. Nugaras aštriai skausdavo po nakties, pirštai šiek tiek patinę kaip visada rytą. Ji pasidėjo ant lovos krašto, laukė, kol svaigimas išnyks, ir tik tada iškėlėsi.
Virtuvėje drūgsta tyluma. Marius jau išbėgo bėgioti, kaip tai darė paskutinius kelis metus po to, kai pasidžiaugė sveikatos patikrinimais ir išsigando cholesterolio. Aistė įjungė vandens verdintuvą, iš spintelės ištraukė dvi puodelius, vieną atmetė vyras rytais visada tik vandens geria.
Kol vanduo karėjo, ji patikrino telefoną. Šeimos pokalbyje nieko naujo, tik vakaro nuotraukos: sūnaus sūnaus, darželių vaikų, rankoje kartono raketos. Aistė šyptelėjo automatiškai, širdyje šilto jausmo pakilimas: dėl ko ji kantriai perkausi srautus, ataskaitas, neribotus susirinkimus dėl šio mažo sūnaus.
Darbas buvo jos atrama dvidešimt aštuonerius metus. Žmogiškųjų išteklių skyrius Kauno rajono sveikatos priežiūros centre: iš pradžių jaunasis inspektorius, vėliau vyresnė specialistė. Gydytojų ir slaugytojų veidai keitėsi, vadovai atėjo ir išėjo, o ji išliko. Ji žinojo, kurie turi vaikų, kas santuokoje, kam reikia patarimo dėl atostogų po gimdymo, kam reikia priminti atnešti gydytojo pažymą.
Pastarais metais viskas tapo sunkiau. Popierius pavirto skaitmeninėmis sistemomis, ataskaitų skaičius išaugo, viršui reikalavo skaičių ir lentelių. Aistė skundėsi, bet mokėsi naujas programas, įrašydavo slaptažodžius į sąsiuvinį, tvarkė tvarkingas bylas darbalaukyje. Patiko jausti, kad ji reikalinga, kad be jos šis tylios vidinės chaoso pasaulis būtų išnykęs.
Ji supilė sau arbatą, pridėjo citrinos skiltelę ir atsisėdo prie lango. Kiemo sniego šluotė rinko sniegą prie kelio, retas automobiliai išvažiavo į gatvę. Aistė įsivaizdavo, kaip po dešimtiespenkių dešimt metų žiūrės į tą patį kiemą iš balkono, apsikraustusi šiltu švarku. Gal šalia sėstų vyresnis anūkas, šoktelėtų kojas ir klausytų, kodėl sniegas toks pilkas.
Ši vaizdinė iškilusi jau seniai. Vasarą prie jos prisijungė vasarnamis su nusidėvėjusia trobelė, daržai, kuriuose ji skundėsi, kad dyglys neauga, o vakare sėdėjo prie grilio ir su vyru ginčijosi, kiek druskos įdėti į dešreles. Senėjimas atrodė kaip natūralus, nors ne per daug džiaugsmingas, bet vienas.
Durys švilpojo, koridorių girdėjo sportbačių šlamštas. Marius įžengė į virtuvę, įkvėpė oro uogų kvapą.
Vėl arbata be cukraus? paklausė jis, nuvalydamas kaklą rankšluosčiu.
Gydytojas sakė, mačiau saldžiųjų priminė Aistė.
Jis nusišypsojo ir įpilė sau vandens iš filtro. Jo šonai šiek tiek plaukė, veidas siauras, o per paskutinius metus dar sausesnis. Anksčiau patiko jo ryškūs žandikauliai ir pasitikėjimo žvilgsnis, dabar dažniau matė nuovargį ir paslėptą dirglumą, kurį jis norėjo neskelbti.
Šiandien pavėluosiu, pasakė jis, žiūrėdamas pro langą. Vakarienei ne lauks.
Vėl susirinkimas? paklausė ji. Ar tavo anglų kursai?
Jis susiraukė.
Ne kursai, o pamokos su lektore.
Aišku, linktelėjo Aistė. Su lektore.
Jis metė trumpą žvilgsnį, bet tylėjo. Aistės skrandis susilgė. Neseniai jie dažnai susidurdavo su nebaigtomis frazėmis, neišsakytu nusiminimu, kurio svoris virto storu oru, tankesniu nei bet kokios kalbos.
Ji apsirengė, patikrinė, ar miegamajame langas uždarytas, ir koridoriuje, tarsi įprastai, pasiėmė raktų rištą. Metalas švelniai šaldė delną. Šie raktai buvo su ja tiek metų, kad ji net nepastebėjo, kaip dažnai juos perkelia iš krepšio į kišenę ir atgal. Namas, automobilis, vasarnamis, pašto dėžė jos mažas pasitikėjimo šaltinis.
Maršrutiniuose visada suspausta vieta. Žmonės tyliai žiūrėjo į telefonus, kai kurie blezdė, kai kurie šnabinėjo dėl sustojimų. Aistė suspaudė savo krepšelį ir pradėjo galvoti apie dieną. Pietų metu turėjo paskambinti mamai, paklausti, kaip slėgis. Mama buvo septyniasdešimt trys, gyveno netoliese, bet atsisakė persikelti ar net arčiau sūnaus.
Aš visus pažįstu, kartodavo ji. Vaistinėje, parduotuvėje, sveikatos centre. Kur aš važiuosiu?
Kiekvieną kartą ji linktelėjo galva ir viduje suprato. Įprastos sienos, pažįstamos veidai, maršrutas iki stotelės, kurią galima eiti užmerktomis akimis. Tai suteikė jausmą, kad vis dar yra savo vieta.
Sveikatos centre kvėpėjo chloru ir vaistų kvapu. Įėjime sargybinis linktelėjo. Koridoriuose jau susibūrė pacientai, kai kurie ginčijosi su registratūra, kai kurie žiūrėjo į laikrodį. Aistė įėjo į savo kabinetą, nuėmė paltą, įjungė kompiuterį ir nuėjo gauti karštą vandenį.
Žmogiškųjų išteklių skyrius buvo spaudžiamas: trys stalai, spintelė su darbuotojų bylomis, senas spausdintuvas, kuris girgždėjo ir valgė popierių. Jos kolegė, trijųdešimties metų jaunytė, išdėliojo popierius į bylas.
Labas rytas, pasakė ji. Girdėjai naujieną?
Kokią? Aistė padėjo puodelį ant stalo ir atsisėdo.
Direktorius kviečia visus skyrių vadovus į dešimties valandą. Sakoma, bus kalbama apie optimizavimą.
Žodis paklijo ore kaip šaltas vėjas. Aistės viduje viskas suspaudė. Optimizavimas pastarais metais visada reikšdavo vieną: darbuotojų atleidimą.
Gal vėl nauja ataskaita? bandė ji atmetti.
Gal, neapsisakė mergina.
Darbas apsisukdavo. Gydytojai atėjo su prašymais, klausinėjo apie atostogas. Aistė mechaniniu būdu paaiškino, pasirašė, įvedė duomenis į sistemą. Mintys nuolat sugrįždavo prie ryto tų žodžių.
Dešimt valandą ją iškviesto į didžiulę salę kartu su žmogiškųjų išteklių vadovu. Ten jau sėdėjo skyriaus vadovai, patyrės slaugytojos. Direktorius, šešiasdešimt metų vyras, išėjo į tribūną, sutvarkė kaklaskarę.
Jis kalbėjo apie reformą, naujus standartus, būtinybę padidinti efektyvumą. Aistė klausėsi, tarsi per medvilnę. Vėliau lydėjo, kad darbuotojų struktūra bus peržiūrima, kai kurios funkcijos sujungiamos, kai kur yra perteklinių vietų.
Konkretūs sprendimai bus priimti artimiausiu mėnesiu, sakė direktorius. Vadovai gaus sąrašus pareigų, kurios bus sumažintos.
Žodis pareigos skambėjo sunkiu. Aistė pajuto, kaip vadovo žvilgsnis nuslydo į ją, o jis greitai atitraukė akis.
Po susirinkimo ji grįžo į kabinetą ir uždarė duris. Kolegė jau žinojo viską naujienos sklido iškart.
Manau, kad mus paveiks? paklausė mergina, neramiai perbraukdama rašiklį.
Nežinau, atsakė Aistė. Jau ir taip trūksta žmonių.
Bet jei sujungs su buhalterija ar kitais mergina nebaigė sakymo.
Aistė prisiminė, kad praėjusiame metu kaimyninėje sveikatos centre vieną žmogiškųjų išteklių specialistą sumažino, palikdama tris darbuotojus dviem. Pasiseks, sakė tuomet.
Ji bandė grįžti prie darbo, bet skaičiai išblaškė prieš akis. Prie pietų ji įėjo pas žmogiškųjų išteklių vadovą.
Gal galime minutę? paklausė ji, šiek tiek atidarydama durį.
Jis linktelėjo, neatsiverdamas nuo ekrano.
Girdėjai? pradėjo Aistė.
Girdėjau, trumpai atsakė jis.
Mūsų skyrius ji susiraukė.
Jis pagaliau pažvelgė į ją. Žvilgsnis buvo pavargęs.
Aistė, kol kas neturiu konkrečių duomenų. Laukiame aukštesnių nurodymų. Kai tik turėsime informaciją, pranešiu.
Ji linktelėjo ir išėjo. Koridoriuje jai tapo karšta, nors dėvėjo tik ploną megztinį. Galvoje sušoko skaičius jos amžius. Penkiasdešimt. Ne keturiasdešimt, kai dar galima išbandyti ką nors naujo. Ne trisdešimt, kai galima rizikuoti. Penkiasdešimt.
Namų durys užsidarė vėl vėliau nei įprasta. Maršrutiniuose stovėjo kamščiai, o ji visą laiką žiūrėjo pro langą, nepastebėdama gatvių. Mintys sukosi ratu: jei ją atleis, kokio darbo ras? Kas priims žmogiškųjų išteklių specialistę jos amžiuje, net su patirtimi? Privati klinika? Koks nors kolegijas? Ar ji pradės iš naujo, mokysis naujų programų, prisijungs prie kitų kolektyvų?
Marius atėjo apie devintą valandą. Jis nešė kostiumą, kurį dėvėjo svarbiems susitikimams. Jis nuėmė švarką, tvarkingai pakabino, tada ėjo į virtuvę.
Ar vakarieniavai? paklausė jis.
Laukiau tavęs, atsakė Aistė. Šilti sriubą?
Ne, aš jau valgiau, sakė jis ir įpilė sau arbatos. Šiandien turėjome susirinkimą.
Ir mes, atsakė ji. Apie atleidimus.
Jis pakėlė antakius.
Tave?
Kol kas nežinau. Sako, kad struktūrą pertars.
Jis tylėjo, tada atsisėdo priešais.
Man taip pat naujienų, sakė jis. Pasiūlė kontraktą užsienyje.
Aistė iškart nesuprato.
Kur užsienyje?
Vokietijoje. Įmonės filialas pradeda naują projektą. Reikalingas žmogus su patirtimi. Dvitrys metai.
Ji žiūrėjo į jį, neišreikšdama jausmų.
Ar sutikai? paklausė ji.
Sakiau, kad pagalvočiau, atsakė jis. Bet, tiesą sakant, tai rimta galimybė. Ir finansiškai, ir patyrimo požiūriu.
Žodžiai apie atlyginimą ją sukrėtė stipriausiai. Pinigai visada buvo argumentas, kurio sunku paneigti. Butas, remontas, sūnaus hipotekos mokėjimas, vaistai mamai. Viskas stovėjo už sausos frazės.
Dvitrys metai, kartojo Aistė. Ir ką aš darysiu per tuos dutris metus?
Jis atžvilgė nuo puodelio.
Galime kalbėtis apie variantus. Gal gali su manimi vykti. Ten taip pat reikia žmogiškųjų išteklių specialistų. Aš sužinosiu.
Ji įsivaizdavo svetimą miestą, nesuprantamą kalbą, bandymus paaiškinti, ką žino tik mokykloje. Įsivaizdavo mamą, likusią vieną, sūnų su šeima, anūką. Ir save, stovinčią prekybos centre netoli Hamburgo, ieškančią grietinėlės, kur viskas parašyta svetimomis raidėmis.
Ar galėtum likti, tęsė jis, dirbti čia, būti su anūku. Šie dutrys metai prabėgs.
Jis kalbėjo įtikinamai, bet balsas skambėjo neapsisakęs. Aistė pastebėjo, kaip jis suspaudė pirštus į puodelį.
O jei jie nepasibaigs? tyliai paklausė ji. O jei tu ten liksi?
Jis prisiminė.
Aš neketinu emigruoti, tai darbo kontraktas.
Darbo kontraktą taip pat galima pratęsti, atsakė ji. Ten naujos galimybės, nauji ryšiai. O čia
Ji nebaigė. Čia reiškė viską, kas tapo įprastu ir sunku. Eilių eilėse sveikatos centre, amžinos kelio remontų, kainų parduotuvėse, televizijos naujienų, nuo kurių ji seniai nebe laukė gero.
Tylėjimo akimirka.
Ne šiandien, sakė jis galiausiai. Aš taip pat pavargau. Aptarsime savaitgalį.
Aistė linktelėjo. Ji jautė, kaip viduje pakyla banga, bet nežinojoRyte, kai šviesa perplūdęs per langą suskaldė sienų šešėlius, Aistė pajuto, kaip po jų slypi neribotos galimybės, ir su šypsena, pilna tylos, nusprendė žengti į priekį, priimdama savo naują gyvenimo taką.
