Aistės pavydėjo ir bendradarbės, ir draugės ji susižavėjo vyresniu, pasiturinčiu vyru. Algirdas buvo penkiolika metų vyresnis ir vadovavo įmonei, kurioje ji dabar dirba.
Vos pradėjo dirbti, o jau tuokiasi, apšneka už nugaros kolegės.
Iš paprastų žmonių į ponias.
Tikrai taip.
Pati Aistė niekada nenorėjo viešinti santykių su bosu. Jie pradėjo susitikinėti dar prieš jai įsidarbinant į Algirdo įmonę. Be to, ji net nenutuokė, jog jis vadovas, į darbo pokalbį keliavo tarsi užrištomis akimis. Vis dėlto, ją iš karto priėmė į norimą poziciją, nors Algirdas patikino, kad pats jokio dalyvavimo nedemonstravo viską lėmė personalo atranka pagal Aistės gyvenimo aprašymą ir patirtį.
Vėliau, žinoma, ji sužinojo tiesą ir paprašė bosą slėpti jų santykius. Tačiau visos paslaptys ilgainiui tampa žinomos. Gandai apie Aistės ir Algirdo romaną pasklido visoje įmonėje, ir tik tinginys neaptarinėjo našlio bei jaunos gražuolės poros.
Aistė niekada nesigyrė savo išvaizda ir buvo įsitikinusi verta pareigų ne tik dėl gražių akių. Tačiau apkalbų moterys manė kitaip.
Praėjo dar ne pilni dveji metai po Rūtos mirties, o Algirdas jau ketina vesti, kalbėjo viena moteris kitai.
Rūta buvo buvusi įmonės savininkė ir pirmoji Algirdo žmona. Jie pragyveno santuokoje dešimt metų, kol Rūta tragiškai žuvo, palikdama Algirdui turtą ir verslą.
Po žmonos netekties Algirdas iškart tapo geidžiamu jaunikaičiu, tačiau pirmus metus jis pats buvo užsidaręs ir akivaizdžiai išgyveno netektį, o tai dar labiau traukė moteris.
Koks ištikimas…
Tikras gulbinas! atsidusdavo damos, svajingai žiūrėdamos į jį.
Negalėtum sakyti, kad Algirdas buvo širdžių ėdikas ar didelis gražuolis. Greičiau moteris viliojo jo sąskaita banke. Tačiau Aistė, žinoma, Algirdą pamilo ne dėl pinigų.
Jų pažintis buvo paprasta: jis užvažiavo ant jos prekybos centre su vežimėliu prie kasos, suplyšo pėdkelnės ir susibraižė zomšiniai bateliai… O dar ir išpeikė ją esą dėl to, kad ji lenda be eilės.
Bet Aistė nesutriko ir atkirto taip, kad Algirdas apmokėjo jos pirkinius ir paskui bėgo per visą prekybos centrą atsiprašyti.
Prašau, atleiskite… sunkiai sekėsi šiandien, sumurmėjo jis. Gal galiu padėti su krepšiais?
Nereikia, ačiū. Esu mašina, pati susitvarkysiu, tarė Aistė.
Tiesą sakant, jokios mašinos ji neturėjo. Aistė tiesiog laukė, kol Algirdas pasitrauks, ir nuėjo į autobusų stotelę. Deja ar laimei, Algirdas važiavo tuo pačiu keliu ir pamatė Aistę laukiančią autobuso.
Sėskite.
Ne, ačiū.
Nepajudėsiu iš vietos, kol neįsėsi, buvo atkaklus Algirdas. Jis užblokavo kelią prie stotelės, ir kiti žmonės maldavo Aistę įlipti, kad nepristabdytų visų.
Galų gale, ji nusileido.
Algirdas pasirodė visai malonus, kai nerėkia ir nesimuša su vežimėliu į pėdas. Aistė net pagalvojo galbūt kitomis aplinkybėmis jie galėtų susidraugauti. Tačiau Algirdas norėjo rimtesnių santykių. Jis įsimylėjo, nors po Rūtos mirties manė, kad niekad neberas tinkamos moters tapti žmona. Ir štai atsirado Aistė. Visiškai kitokia nei Rūta: nei išvaizda, nei charakteriu nepanaši.
Tačiau kažkuo ji jį sužavėjo. Taip, jog, sužinojęs jos adresą, Algirdas kasdien atvažiuodavo ir laukdavo prie durų. Galiausiai ji pasidavė ir nuėjo į pasimatymą. Po to ji pradėjo dirbti jo įmonėje. Sutapimas? Galbūt.
Algirdui buvo nesvarbu, ką sako kiti už nugaros. Jis buvo laimingas ir savo jausmų neslėpė. Brangiais dovanomis mylimosios nepildavo, bet dėmesio jai netrūko.
Aistei patiko, kaip Algirdas į ją žiūri. Taip pat didelė butas centre, brangus automobilis ir saugi ateitis, kurią jis jai žadėjo. Tad Aistė greitai susipakavo daiktus ir apsigyveno pas Algirdą, susipažino su jo mama Sofija Vaitiekiene.
Sofija rami moteris, visada klausanti sūnaus. Po žmonos mirties jis parsivežė mamą pas save. Ji gamino, tvarkė namus, lygino marškinius, rūpinosi ūkiu.
Aistei neužkliuvo, kad Sofija vis dar tvarkė namus pati dėl šeimininkavimo nestresavo ir su malonumu valgė uošvės maistą. Visa buvo puiku, kol Algirdas nepanoro vesti.
Aistę trikdė, kad jis iki šiol nešiojo vestuvinį žiedą, net po Rūtos mirties.
Aš ir dabar jaučiu ryšį su Rūta, prisipažino jis. Tai nepatiko Aistei: ji paprašė nusiimti žiedą.
Gerai… sutriko Algirdas, jei tau nemalonu, nusiimsiu.
Tu dabar nevedęs, bet atrodo, kad susitikinėju su vedusiu žmogumi, paaiškino ji, ir Algirdas sutiko. Jis padėjo žiedą ir kelioms savaitėms apskritai jį pamiršo. Kai atėjo pasiūlymo laikas, Algirdas iš seifo ištraukė dėžutę su žiedu, tikėdamasis, kad Aistė mėgausis ypatingu momentu.
Viskas buvo tobula: restoranas, gyva muzika, vyno taurė, o jos dugne… unikalus šeimos relikvijos žiedas su puikiu deimantu.
Aistė vos nepaspringo, gurkštelėjusi vyno ir radusi žiedą.
Tekėk už manęs, pasakė Algirdas, paėmęs žiedelį ir norėdamas jį užmauti ant Aistės piršto. Tačiau ji atstūmė jo ranką.
Ne.
Ką reiškia ne?! nesuprato Algirdas.
Aš nenešiosiu šito žiedo.
Tai unikaliausias mūsų šeimos papuošalas! Net neįsivaizduoji, kiek jis vertas! ėmė pykti jaunikis.
Man nesvarbu, kiek tai kainuoja. Nenešiosiu to, ką nešiojo tavo velionė žmona.
Kodėl?
Nes tai bloga lemtis.
Negalvok nesąmonių!
Tai gal ir jos suknelę man apsirengti? Tavo mama sakė, kad ji iki šiol kažkur kabo…
Suknelę nupirksim naują. Bet ant žiedų išlaidauti neketinau kam, jei turime tokią vertybę? Šitokių jau neberasi. Pažiūrėk, koks darbas! Koks auksas!
Ne. Nenoriu svetimo daikto. Nenoriu ir pas tave matyti šio žiedo, mostelėjo į seną papuošalą. Juk puikiai žinai mano požiūrį.
Tai toks tavo galutinis sprendimas? susiraukė jis.
Taip. Atleisk, Aistė pakilo nuo stalo. Vakaras buvo sugadintas.
Manau, mums reiktų padaryti pertrauką, tarė Algirdas.
Ir aš taip manau.
Aistė išėjo, Algirdas jos nestabdė. Muzikantai grojo toliau, padavėjas atnešė karštą patiekalą… o žiedas liko dėžutėje.
Darbo vietoje Aistė vengė bosės, o Algirdas beveik neišeidavo iš kabineto. Vakarais Aistė patraukė pas tėvus. Jie ją priėmė, patarė nutraukti sužadėtuves ir ieškotis bendraamžio.
Tu tokia šauni kam tau tas Algirdas? Ir vyresnis, ir našlys!
Aistė tylėjo. Ji nežinojo, kaip pasielgti: viena vertus, Algirdas geras kandidatas į vyrą, kita vertus, jos gąsdino perdėta prisirišimas prie buvusios žmonos.
Nepatogi situacija tęsiasi kelias dienas. Algirdas neskambino, Aistė jo vengė ir net pasiėmė biuletenį, nes pasijuto blogai. Per įmonę pasklido kalbos, kad bosas ir jo gražuolė išsiskyrė.
Apatiją dar labiau pakurstė pats Algirdas darbe atrodė rūškanais debesimis, pyktį liejo ant darbuotojų. Prastą nuotaiką pajuto net jo motina. Sofija Vaitiekienė bandė pasikalbėti su sūnumi apie Aistę, tačiau išgirdo tik neaiškius atsakymus ir pyktį.
Toks status quo jai nepatiko. Ji matė, kad sūnus kenčia, bet kažkodėl negali žengti žingsnio pirmyn. Tada nusprendė pati nuvažiuoti pas Aistę.
Sofija Vaitiekienė?! nustebo Aistė, įsileisdama svečią.
Labas, Aistele. Kaip jautiesi?
Nieko… truputį sunegalavau.
Tai čia dėl to, kad nenori manęs užkrėsti, gyveni atskirai? prisimerkę klausė moteris.
Ne visai, nuraudo Aistė.
Tada grįžk namo. Algirdas be tavęs eina iš proto.
Nepanašu, suraukė lūpas Aistė.
Jis užsispyręs. Net man nepaaiškino, kas tarp jūsų nutiko. Bet juk mylite vienas kitą! kalbėjosi uošvė.
Nori, kad nešiočiau senovinį žiedą, kuris priklausė buvusiai žmonai.
Suprantu… Tai jei ne žiedas, būtų viskas gerai?
Reikia jo atsikratyti… parduoti ir nusipirkti kitą. Negaliu mintyse nuolat galvoti, kad šį žiedą nešiojo kita moteris, atsiduso Aistė. Be to, akmenys saugo žmogaus energiją.
Sutinku su tavimi, Aistele. Man atrodo, Algirdas dar tiesiog nepasiruošęs vedyboms. Jis nesugeba paleisti Rūtos ir laikosi praeities, nors tave ir myli.
Ant seno nieko naujo nepastatysi, Sofija Vaitiekiene, tarė Aistė. Deja. Ačiū, kad užsukote. Buvo malonu pasikalbėti.
Sofija Vaitiekienė išėjo. Gaila buvo tiek sūnaus, tiek būsimos marčios. Jie susipyko dėl, regis, smulkmenos, o visgi ta smulkmena turėjo kur kas gilesnes šaknis.
Praėjo savaitė ligos. Aistei reikėjo grįžti į ofisą. Tačiau ji labai nenorėjo susitikti su Algirdu, nežinojo, kaip elgtis. Per tą laiką vyras jai nė sykio nepaskambino. Buvo apmaudu, tad Aistė nusprendė rašyti prašymą atleisti ir laimę bandyti kitur.
Algirdas pasirašė jos pareiškimą, tačiau nei žodžio netarė tik sėdėjo, paniuręs tarsi pelė prie grūdų.
Suaugęs, o elgiesi kaip vaikas, mestelėjo Aistė išeidama.
Pati kalta! Man dar niekas nieko nėra atsakęs…
Aistė neatsiliepė. Ji suprato, kad elgiasi teisingai. Ant Algirdo piršto vėl žibėjo tas pats žiedas, kai pasirašė atleidimą.
Padariau, kaip turėjau. Jis niekada nepaleis savo žmonos, pagalvojo Aistė ir ėmė krautis daiktus. Pasidarė lengviau širdyje, ir ji daugiau nesuabejojo teisingumu savo pasirinkimo. O Algirdas dar ilgai buvo užsispyręs ir nesuprato, kodėl Aistė neįvertino jo ir nesutiko tekėti už tokio geidžiamo jaunikio.
Svetlanos kolegės ir draugės jai pavydėjo – ji sužavėjo vyresnį, pasiturintį vyrą. Andrius buvo penkiolika metų vyresnis ir vadovavo įmonei, kurioje ji dirbo.