Atidaryk duris, mes jau čia: – Julija, čia teta Natalija! – balsas telefone aidėjo persmelktas dirbtinės džiaugsmo nato, nuo kurio net dantys kaukšėjo. – Po savaitės būsim Vilniuje, reikia susitvarkyti kelis dokumentus. Pasiliksim pas tave savaitei–dviem, gerai? Julija vos nespringo arbata. Be jokio „labas“, be „kaip sekasi“ – tiesiai šviesiai: pasiliksim. Ne „galima?“, ne „ar patogu?“. Pasiliksim. Taškas. – Teta Natalija, – Julija stengėsi kalbėti švelniai, – džiugu tave girdėti. O dėl gyvenimo… Gal padėsiu rasti jums viešbutį? Dabar kaip tik yra gerų, visai nebrangių variantų. – Koks dar viešbutis? – teta nusijuokė lyg Julija būtų iškrėtusi nesąmonę. – Kam pinigus švaistyti? Juk tau trijų kambarių butą tėtis paliko! Visa trijų kambarių erdvė vienam žmogui! Julija užmerkė akis. Prasideda. – Tai mano butas, teta. – Tavo? – balsas staiga nusviro, tapo piktas ir nemalonus. – O tėvas tai kieno buvo? Ne mūsų giminės? Kraujas ne vanduo, Julija. Mes – ne svetimi, o tu mus į viešbutį varai, lyg kokius šunis! – Aš nieko nevarau. Tiesiog negaliu priimti. – Ir kodėl gi? „Nes praeitą kartą gyvenimą man pavertėt pragaru“, – pagalvojo Julija, bet pasakė kitaip: – Yra aplinkybės, teta Natalija. Negaliu jūsų priimti. – Aplinkybės! – ji jau nerodė nekantrumo. – Trys tušti kambariai, o pas ją – aplinkybės! Tėvas tavo, beje, mūsų šeimos niekada nebūtų išvaręs. O tu – kaip tavo motina, tokia pat… – Teta… – Kas – teta? Atvažiuosim šeštadienį, prie pietų. Maksimas ir Paulius su manim. Sutik mus kaip priklauso. – Gi sakiau – negaliu. – Julija! – balsas tapo kietas, įsakmus. – Nesiginčijama. Šeštadienį būsim. Telefono ekrane pyptelėjo trumpi signalai. Julija lėtai padėjo telefoną ant stalo. Pasėdėjo minutėlę, žiūrėdama į vieną tašką, giliai atsiduso ir atlošėsi ant kėdės atkaltės. Taip visada ir būna. Prieš dvejus metus teta Natalija jau „svečiavosi“. Atvažiavo keturiese, žadėjo būti tris dienas – liko dvi savaites. Julijai tai buvo tikras košmaras: Maksimas, tetos vyras, drybsojo ant sofos su batais ir televizoriaus pultu rankose iki trečios nakties. Paulius, jų dvidešimt trejų metų sūnus-berniokas, vis tempė maistą iš šaldytuvo ir niekad neplovė lėkštės. Pati teta Natalija karaliavo virtuvėje, kritikavo viską – užuolaidas, „neteisingą“ plytelių spalvą. Kai pagaliau išvažiavo, Julija rado išdegintą fotelio apmušalą, sudaužytą vonios lentyną ir keistus dėmes ant svetainės kilimo. Apie pinigus – nė žodžio: nei už maistą, nei už komunalines paslaugas, kurios per tas savaites gerokai išaugo. Susidėjo daiktus ir išvažiavo, beliktelėjo: „Ačiū, Julija, esi tikra šaunuolė.“ Julija trynė smilkinius. Ne. Daugiau taip nebus. Tegu teta šauktų apie tėvą ir „giminės ryšius“ kiek tik nori. Tegu ir atvažiuoja šeštadienį – durys liks užrakintos. Ji įjungė telefoną ir atidarė naršyklę. Reikia rasti jiems viešbutį. Gerą, tvarkingą, su visais patogumais. Nusiųsti adresą ir aiškiai parašyti: tai vienintelis dalykas, kuo galiu padėti. O jei nesupras – jau ne jos problema. Dvi dienos prabėgo malonioje tyloje. Julija dirbo, vakare pasivaikščiodavo, gamino vakarienę sau vienai ir beveik patikėjo, kad tetos skambutis buvo košmaras. Gal jie persigalvos? Gal kitą giminaitį susiras, kuriam ant sprando užsikrauti. Ketvirtadienį, vakare, suskambo telefonas. Ekrane švietė „Teta Natalija“, ir skrandis nemaloniai susitraukė. – Julija, čia aš! – linksmas balsas įsiveržė į buto tylą. – Rytoj atvažiuojam, traukiniui – antrą dienos. Sutik mus, stalą paruošk – po kelionės norim pavalgyti kaip žmonės! Julija lėtai atsisėdo ant sofos krašto. Pirštai pabalo ant telefono korpuso. – Teta Natalija, – kalbėjo lėtai, aiškiai, skirdama kiekvieną žodį, – jau sakiau. Neneleisiu jūsų į butą. Nepasilikite pas mane. – Ai, baik tu! – teta nusijuokė, lyg būtų išgirdusi nevykusį juoką. – Ką tu čia vaikų žaidimus darai. Neleisi, leisi… Jau bilietus nupirkom! – Čia jau jūsų bėdos. – Julija, kas tau? – pasirodė nustebimas, tuoj pavirto įprastu spaudimu. – Tu giminė ar kas? Privalai padėti! Šventa! – Nieko neprivalau. – Privalai! Tėvas tavo, amžiną jam atilsį… – Teta, daugiau apie tėtį nekalbėk. Mano žodis – galutinis, ne. Teta atsiduso, garsiai, suvaidintai, lyg prieš užsispyrusį vaiką: – Julija, niekam neįdomu tavo nuomonė, supranti? Mes – šeima. O tu čia prieš mus kaip prieš priešus. Rytoj antrą, nepamiršk! – Sakau… – Viskas, bučiuoju, iki susitikimo! Garsas nuslopo… Julija kelias sekundes žiūrėjo į užgesusį ekraną. Viduje kilo karštis, pyktis, užspaudęs krūtinę. Ji sviedė telefoną ant sofos ir ėmė vaikščioti po kambarį – tris žingsnius pirmyn, tris atgal, kaip žvėris narve. Vadinasi, niekam neįdomu, ką ji mano. Puiku. Tiesiog puiku. Ji staiga sustojo. Laikyk plačiai, miela tetule. Julija paėmė telefoną ir surado „Mama“ kontaktą. – Alio? Julija? – mamos balsas buvo šiltas, šiek tiek nustebęs. – Kažkas nutiko? – Mama, laba diena. Klausyk, norėčiau atvykti pas tave. Rytoj. Savaitei, gal kiek ilgiau. Pauzė. – Rytoj? Dukrele, juk tik prieš mėnesį buvai… – Žinau. Labai reikia. Dirbu nuotoliniu, man nesvarbu, iš kur. Priimsi? Mama patylėjo dar keletą sekundžių, Julija beveik matė, kaip ta susimąsto. – Aišku, atvažiuok. Visada laukiu, žinai. Bet tikrai viskas gerai? – Taip, mama, viskas puiku. Pasiilgau. Ji uždarė skambutį ir leido sau nusišypsoti. Rytoj per pietus teta Natalija su šeima sustos prie užrakintų durų. Galės belst, skambint, kelti triukšmą laiptinėje – šeimininkės nebus. Ir ne į parduotuvę išėjo, ne pas draugę užsuko – o kitame mieste, už 300 kilometrų. Julija atidarė bilietų programėlę. Rytinis traukinys, 6:45. Tobula. Kol teta atvažiuos prie namų, ji jau gers arbatą pas mamą virtuvėje. Kraujas – ne vanduo, bet giminė kartais turi išgirsti „ne“. Traukinyje Julija klausė ratų dundėjimo ir galvojo, kaip teta atrodys prie užrakintų durų. Akys merkėsi, galva spengė, bet viduje – ramuma. Mama sutiko stotyje, stipriai apkabino, nuvežė namo. Pripildė lėkštę varškės blynais, atnešė arbatos ir išvarė ilsėtis. – Vėliau pasikalbėsim, – pasakė, išnešdama tuščią lėkštę. – Pirma – pailsėk. Julija užmigo vos palietus pagalvę. Atsibudo nuo įkyraus telefono skambučio. Rankai užčiuopus aparatą ant spintelės, akys susifokusavo ekrane: „Teta Natalija“. – Julija! – teta rėkė taip, kad teko laikyti telefoną toliau nuo ausies. – Jau stovim prie tavo durų dvidešimt minučių! Kodėl neatidarysi?! Julija atsisėdo lovoje, delnu patrino veidą. Už lango leidosi saulė – pramiegojo pusę dienos. – Nes manęs ten nėra, – atsakė, nesulaikė šypsenos. – Ką reiškia nėra?! Kur tu?! – Kitame mieste. Tyla. Po to – sprogimas: – Visai įžūli! Žinojai, kad atvyksim, ir pabėgai?! Kaip tu galėjai?! – Lengvai. Įspėjau, kad neįleisiu. Neklausėt. – Kaip tu drįsti! – teta beveik kilnojo balsą iš pykčio. – Juk tikrai turi pas ką palikti raktus! Pas kaimynę, draugę… Skambink, tegul atneša! Mes ir be tavęs išgyvensim, jau dideli! Julija sustingo. Štai tau. Šitokia naglumas. – Teta, rimtai? – Rimčiausiai! Po kelionės pavargom, o tu čia „cirką“ darai! – Aš niekad nenorėjau su jumis gyventi. Juolab – neįleisiu jūsų be manęs. – Tai tu… Kambario durys sučirškėjo. Tarpdury stovėjo mama – chalatas, pasišiaušę plaukai, primerktos akys. Be žodžių ištiesė ranką, o Julija, pati nesuprasdama kodėl, padavė telefoną. – Natalija, – mamos balsas buvo ledinis, – čia – Viera. Klausyk, nekalbėk per mane. Iš telefono girdėjo kažką nesuprantamo, panašaus į burgimą. – Jurijus tavęs nekentė, – mama tęsė. – Visą gyvenimą negalėjo pakęsti. Aš geriau už visus tai žinau. Tai ko kišiesi prie jo dukters? Ko tau iš jos reikia? Julija girdėjo, kaip teta bando kažką pasakyti, mikčioja. – Puiku, – atrėžė mama. – Julijai daugiau nebeskambink. Niekada. Ji turi į ką kreiptis pagalbos – tik ne į tave. Viskas, pokalbis baigtas. Ji atjungė skambutį ir grąžino dukrai telefoną. Julija pažvelgė į mamą, ši atrodė visai kitokia. – Mama… Tu… Tokios dar nesu mačiusi. Ji nusijuokė, pasitaisė chalatą: – Tėtis mane išmokė. Sakydavo, su Natalija tik taip reikia – garsiai užrėk, ir metus ramesnė būna. Staiga nusišypsojo, raukšlelės išsiskleidė: – Dar veikia, įsivaizduoji? Julija pratrūko juoktis – iš visos širdies, paleisdama susikaupusį spaudimą. Mama pritarė. – Na, – mostelėjo ranka virtuvės pusėn, – eikim arbatos. Papasakok, kas ten tau nutiko.