Negalėjau jo palikti, mama, tyliai tarstelėjo Mykolas. Supranti? Negalėjau.
Mykolui buvo keturiolika, ir visas pasaulis tarsi buvo nusiteikęs prieš jį. Tiksliau niekas nenorėjo jo suprasti.
Vėl tas neklaužada! burbtelėjo teta Kotryna iš trečio laiptinės, paskubomis perbėgdama į kitą kiemo pusę. Viena motina augina. Tai ir rezultatas!
O Mykolas ėjo pro šalį, rankas sukišęs į susidėvėjusių džinsų kišenes, ir apsimetė, kad negirdi. Nors viską girdėjo.
Mama eilinį kartą dirbo iki vėlumos. Ant virtuvės stalo lūkuriavo raštelis: Kotletai šaldytuve, pasišildyk. Ir tyla. Visada ta pati tyla.
Štai ir dabar ėjo iš mokyklos, kur mokytojai vėl kalbino dėl jo elgesio. Lyg jis nesuprastų, kad tapo visų problema. Suprato. Tik ką padarysi?
Ei, berniuk! pašaukė jį dėdė Vytas, kaimynas iš pirmo aukšto. Matei čia tą šlubuojantį šunį? Reiktų jį išvyti.
Mykolas stabtelėjo. Įsižiūrėjo.
Prie šiukšlių konteinerių gulėjo šuo. Ne šuniukas, o suaugęs šuo rusvas su baltomis dėmėmis. Gulėjo nejudėdamas, tik akys sekė žmones. Protingos, liūdnos akys.
Kaip nors kas nors jį išvarytų! pritarė teta Kotryna. Matyt, serga!
Mykolas priėjo arčiau. Šuo nekrustelėjo, tik silpnai vizgino uodegą. Ant užpakalinės kojos kruvina žaizda, apdžiūvusi krauju.
Ko čia stovi? susierzinęs mestelėjo dėdė Vytas. Pasiimk lazdą, išvaryk!
Tą akimirką Mykolo viduje kažkas nutrūko.
Tik bandykite jį liesti! staigiai užriko jis, pastodamas kelią šuniui. Jis niekam nieko blogo nedaro!
Va, va, nustebo Vytas. Radome gynėją.
Ir ginsiu! Mykolas pritūpė šalia šuns, švelniai ištiesė delną. Tas pauostė pirštus ir tyliai nulaižė rankos odą.
Širdyje berniukui tapo šilta. Pirmą kartą per daugelį mėnesių kažkas buvo jam malonus.
Eime, sušnabždėjo jis šuniui. Eime kartu.
Namie Mykolas patiesė šuniui guolį iš senų striukių kambario kampe. Mama darbe vadinasi, niekas nebars ir nevarinės užkrato.
Žaizda ant kojos atrodė blogai. Mykolas įsijungė internetą, surado straipsnių apie pirmąją pagalbą gyvūnams. Skaitė, raukydamasis nuo sudėtingų žodžių, bet kruopščiai viską įsiminė.
Reikia perplauti vandenilio peroksidu, burbėjo jis, rausiasi vaistinėlėje. Paskui jodu kraštus patepti. Tik atsargiai, kad neskaudėtų.
Šuo gulėjo ramiai, pasitikėdamas Mykolu, dėkingomis akimis sekė kiekvieną judesį.
Kaip tave vadina? atsargiai perrišdamas koją, tarė Mykolas. Rudas esi. Gal Rudžius?
Šuo tyliai sukaukė tarsi pritarė.
Vakarop grįžo mama. Mykolas pasiruošė barimui, bet ji tik apsidairė, apžiūrėjo Rudžių, patikrino tvarstį.
Pats perrišai? ramiai paklausė.
Pats. Internete radau, kaip reikia.
Kuo šersime?
Kažką sugalvosim.
Mama ilgai žiūrėjo į sūnų, paskui į Rudžių, kuris vyliai nulaižė jos ranką.
Rytoj vesim pas veterinarą, nutarė ji. Pažiūrėsim, kaip su koja. O vardą jau sugalvojai?
Rudžius, nušvito Mykolas veide.
Pirmą kartą per ilgus mėnesius tarp jų nebuvo nesupratimo sienos.
Ryte Mykolas kėlėsi gerokai anksčiau. Rudžius bandė stotis, skųsdamasis skaudžiai.
Gulk, gulėk dar, ramino jį berniukas. Tuoj vandens atnešiu, duosiu ką užkąsti.
Namuose jokio šunų maisto nebuvo. Atidavė paskutinį kotletą, duoną pamirkė piene. Rudžius godžiai, bet tvarkingai suvalgė kiekvieną trupinį.
Mokykloje Mykolas pirmą kartą per ilgą laiką nešnekėjo piktai su mokytojais. Galvojo tik apie viena: kaip Rudžius? Ar neskauda? Ar nelaukia?
Šiandien kažkoks kitoks esi, nustebo klasės auklėtoja.
Mykolas tik gūžtelėjo pečiais. Pasakoti nenorėjo išjuoktų.
Po pamokų skubėjo namo, nekreipdamas dėmesio į kaimynų žvilgsnius. Rudžius pasitiko džiugiai cypsėdamas jau galėjo stovėti ant trijų kojų.
Na, drauge, į lauką norėtum? Mykolas niautė iš virvės pavadį. Tik atsargiai, koją saugok.
Kieme vyko kažkas neįprasto. Teta Kotryna pamačiusi juos vos nenuspringo sėklomis:
Tai gi tu jį namo parsinešei! Mykolai! Visai susimaišei?
Ką čia tokio? ramiai atsakė berniukas. Gydau jį. Greitai pasveiks.
Gydei?! prisiartino kaimynė. Tai kur gauni pinigų vaistams? Iš mamos vagiu?
Mykolas suspaudė kumščius, bet susivaldė. Rudžius prisiglaudė prie jo kojos tarsi pajuto įtampą.
Nevagiu. Savo pinigus leidžiu. Taupiau iš pusryčių, tyliai atsakė jis.
Dėdė Vytas palingavo galva:
Berniuk, supranti, kad prisiėmei gyvą sielą? Ne žaislas jis tau jį reikia šerti, gydyti, vedžioti.
Kiekviena diena prasidėjo nuo pasivaikščiojimo. Rudžius sparčiai sveiko, jau galėjo bėgioti, nors šiek tiek šlubuodavo. Mykolas kruopščiai mokė jį komandų kantriai, ilgai.
Sėdėt! Šaunuolis! Duok leteną! Štai taip!
Kaimynai stebėjo iš toli. Vieni lingavo galva, kiti šypsojosi. Bet Mykolas nematė nieko, tik ištikimas Rudžiaus akis.
Jis keitėsi. Ne iš karto po truputį. Nustojo kalbėti piktai, pradėjo tvarkytis namuose, pagerėjo pažymiai. Atsirado tikslas. Tai buvo pradžia.
Po trijų savaičių nutiko tai, ko Mykolas labiausiai bijojo.
Grįždami iš vakarinio pasivaikščiojimo jie susidūrė su benamių šunų gauja. Penki ar šeši pikti, alkani, liepsnojančiomis akimis. Vadas didžiulis juodas šuo pašiaušė dantis, artėjo pirmyn.
Rudžius instinktyviai pasitraukė už Mykolo nugaros. Koja dar skaudėjo, bėgti negalėjo. O kitie pajuto silpnumą.
Atgal! sušuko Mykolas, mosikuodamas pavadžiu. Eikit šalin!
Bet gauja nepasitraukė. Supo aplink. Juodasis vis garsiau urzgė, ruošėsi pulti.
Mykolai! iš aukštai pasigirdo moters klyksmas. Bėk! Palik šunį!
Tai buvo teta Kotryna, išlindusi pro langą. Už jos matėsi dar keli kaimynų veidai.
Berniuk, nevaidink herojaus! šaukė dėdė Vytas. Jis gi šlubas, vis tiek nepabėgs!
Mykolas pažvelgė į Rudžių. Tas drebėjo, bet nebėgo. Prisiglaudė prie šeimininko kojos, pasiruošęs dalintis likimu.
Juodasis šoko pirmas. Mykolas instinktyviai dengėsi rankomis, bet smūgis pataikė į petį. Smailūs dantys perplėšė striukę, palietė odą.
O Rudžius, nepaisant skaudančios kojos, nepaisant baimės, puolė ginti šeimininko. Įsikibo į vado koją, kabinosi visu kūnu.
Prasidėjo kova. Mykolas gynėsi kojomis, rankomis, dengė Rudžių nuo dantų. Gavo įkandimų, įbrėžimų, bet nepasitraukė.
Dieve brangus, kas čia darosi! siaubėsi aukštai teta Kotryna. Vytai, daryk ką nors!
Dėdė Vytas puolė laiptais, griebė lazdą, laužtuvą kas pakliuvo.
Laikykis, berniuk! šaukė jis. Tuoj padėsiu!
Mykolas jau palinko nuo spaudimo, kai išgirdo pažįstamą balsą:
Šalin!
Tai buvo mama. Išbėgo iš laiptinės su kibiru vandens ir apliejo šunis. Gauja atsitraukė, urzgė.
Vytai, padėk! suriko ji.
Dėdė Vytas pribėgo su lazda, dar keli kaimynai nusileido. Benamiai suprato, kad jėgos nelygios, ir spruko.
Mykolas gulėjo ant asfalto, stipriai apkabinęs Rudžių. Abu buvo kruvini, abu drebėjo. Bet gyvi. Saugūs.
Sūnau, mama pritūpė šalia, švelniai apžiūrėjo žaizdas. Kaip tu mane išgąsdinai…
Negalėjau jo palikti, mama, tyliai tarstelėjo Mykolas. Supranti? Negalėjau.
Suprantu, ramiai atsakė ji.
Teta Kotryna nulipo į kiemą, priėjo arčiau. Žiūrėjo į Mykolą kažkaip keistai lyg matytų pirmąkart.
Berniuk, sutrikusi pasakė ji. Galėjai pražūti… Dėl kažkokio šuns.
Ne dėl šuns, staiga įsiterpė dėdė Vytas. Dėl draugo. Skirtumas, Kotryna Stankevičiene, supranti?
Kaimynė tyliai linktelėjo. Ašaros riedėjo jos skruostais.
Einam namo, tarė mama. Reikia žaizdas išvalyti. Ir Rudžiui taip pat.
Mykolas sunkiai atsistojo, paėmė šunį į rankas. Rudžius ramiai cypsėjo, bet uodega silpnai vizgino džiaugėsi, kad šeimininkas šalia.
Palaukite, sustabdė dėdė Vytas. Rytoj važiuosite pas veterinarą?
Važiuosime.
Pavešiu. Mašina. Už gydymą sumokėsiu šuo gi pasirodė esąs tikras herojus.
Mykolas nustebęs pažvelgė į kaimyną.
Ačiū, dėdė Vytai. Bet pats…
Nesiginčyk. Uždirbsi ir atiduosi. O kol kas… vyras bakstelėjo Mykolui į petį. Dabar galim didžiuotis tavimi. Tiesa?
Kaimynai tyliai linkčiojo.
Praėjo mėnuo. Eilinės spalio vakaras; Mykolas grįžo iš veterinarijos klinikos, kur savaitgaliais dabar padėdavo savanoriams. Rudžius bėgiojo šalia sugyjusi koja, vos matoma šlubčiojimas.
Mykolai! pašaukė teta Kotryna. Palauk!
Berniukas sustojo, ruošdamasis naujiems priekaištams. Bet ji ištiesė jam maišą su pašaru.
Rudžiui, nedrąsiai tarė ji. Geras pašaras, brangus. Juk labai juo rūpiniesi.
Ačiū, teta Kotryna, nuoširdžiai ir šiltai atsakė Mykolas. Bet turim pašaro. Dabar uždirbu klinikoje, gydytoja Ona Petrauskienė moka atlyginimą.
Vis tiek imk. Prireiks.
Namie mama ruošė vakarienę. Pamačiusi sūnų, nusišypsojo:
Kaip sekasi klinikoje? Gydytoja Petrauskienė patenkinta?
Sako, kad geros rankos ir kantrybės nestokoju. Mykolas paglostė Rudžių. Gal ir veterinaru būsiu. Rimtai galvoju.
Kaip mokslai?
Gerai. Net fizikos mokytojas Jankauskas giria. Sako, tapau pastabesnis.
Mama linktelėjo. Per mėnesį sūnus labai pasikeitė. Nebebamba, namuose padeda, net su kaimynais sveikinasi. Svarbiausia atsirado tikslas. Svajonė.
Žinok, pasakė mama, ryt Vytas ateis. Siūlys tau dar vieną darbą. Jo pažįstamas turi veislyną, reikia pagalbininko.
Mykolas nušvito:
Tikrai? O Rudžių galėsiu pasiimti?
Manau, taip. Dabar jis beveik tarnybinis šuo.
Vakare Mykolas sėdėjo kieme su Rudžiumi. Treniruotė nauja komanda saugoti. Rudžius uoliai kartojo pratimus, žiūrėjo į Mykolą ištikimomis akimis.
Dėdė Vytas priėjo, atsisėdo šalia ant suoliuko.
Ryt tikrai į veislyną važiuosi?
Taip. Su Rudžiumi.
Tai tada anksti gulk. Sunkus bus rytas.
Kai dėdė Vytas išėjo, Mykolas dar šiek tiek pasėdėjo kieme. Rudžius padėjo snukį ant šeimininko kelių, atsiduso laimingai.
Jie rado vienas kitą. Ir daugiau niekada nebus vieniši.
