Saulius, viską suprantu, bet aš nesamdyta tavo mamai virėja, piktai sušnibždėjo Austėja, įmetusi į vežimėlį konservuotų žirnelių skardinę. Norisi mesti viską, sėsti į automobilį ir grįžti namo. Juk žadėjai ramų vakarą trise, o dabar mudu verdame visą suneštinį pokylį artimiesiems, o tavo mama tiesiog sėdi! Ar tau atrodo, kad čia viskas normalu?
Saulius kaltai įtraukė galvą į pečius ir nusuko žvilgsnį, tarsi labai domėtųsi krabų lazdelėmis. Atrodė kaip prisidirbęs šuo, pagautas nusikaltimo vietoje.
Austėja, tyliau, žmonės mato, nepatogu… pridusęs pratarė jis ir bandė paimti žmoną už alkūnės, tačiau ši atitraukė ranką. Mama kiek neapskaičiavo, būna juk visiems. Eikime, perkame kas reikalinga, grįžtame ir užbaigiame tuos salotus. Sutrumpink dėl manęs ir šventės.
Neapskaičiavo. Kaip subtiliai pasakyta.
Austėja vos laikėsi nesusiraukusi. Ji puikiai žinojo, kad anyta viską suplanavo taip, kaip norėjo.
…Viskas prasidėjo lygiai prieš savaitę, kai paskambino Genovaitė Saulienė. Ji pasveikino jaunuosius su Naujais metais, o staiga pasiūlė aplankyti ją per Kalėdas.
Vaikučiai mano, niūniavo anyta tokiu saldžiu balsu, kad galėjai cukriniu tapti vien klausydamas. Atvažiuokit pas mane per Kūčias, taip pasiilgau! Ramiai pasėdėsim trise, prisiminsim senus laikus, pašnekėsim. Man labai vieniša keturiose sienose.
Austėja iškart įtempėsi jautė kažkokį klastą. Tos ramios šeimos vakarienės pas anytą visada baigdavosi nemaloniu vaikų kalbos tardymu.
Kai Genovaitė pirmąkart užvedė šią temą, Austėja ir Saulius dar net nebuvo susituokę.
Austėja, ar negalvoji apie vaikus? paklausė ji, kai liko dviese.
Austėja pasimetė.
Na neapsisprendusi pradėjo, mintyse ieškodama tinkamo atsakymo. Noriu vaikų, bet ne dabar. Juk tik vadinamės.
Oi, Austėja, nebūtina antspaudo pase, kad vaikai gimtų, numojo ranka anyta. O štai amžius Laikas bėga, juk ne jaunėji. Ir aš taip pat… Mirsiu nespėjusi pamatyti anūkus.
Pradžioje Austėja nežinojo kaip reaguoti, vėliau juokėsi, kol galiausiai tiesiog pradėjo vengti anytos, kad išsaugotų ramybę.
Iš tiesų, su Genovaite Sauliene jos nesusipažino ir nebendravo. Austėja būtų ir toliau vengusi, jei nebūtų įsikišęs Saulius per daug švelnus ir mylintis sūnus, kad atsisakytų mamai.
Austėja, gal tiesiog nuvažiuokime, maldavo vyras po eilinio skambučio, žvelgdamas į ją. Ji jau vyresnė, tikrai vieniša. Tik vienąkart, dėl manęs. Prašau.
Saulius, aš tavęs nesustabdau, važiuok. Žinai, kad Kalėdų nešvenčiu.
Pažvelk į tai kaip į paprastą vakarienę, spaudė vyras. Mama bando suartėti. Mes gi šeima…
Austėja ilgai priešinosi, bet visgi nusileido. Tikėjosi ramiai išsisukti šypsena ir arbatos puodeliu su pyragėliu. Kaip gi ji klydo…
Viskas sugriuvo išvakarėse. Genovaitė pareikalavo atvykti aštuntą ryto, kad ilgiau pabūtų. Austėja prieštaravo norėjo bent išsimiegoti, bet sunkiai pasiekė dešimtą valandą.
Ir štai jie, vos prabudę, peržengė anytos namų slenkstį, o namuose… tuščia. Jokio mėsos kvapo, jokio kepimo. Šeimininkė pasitiko juos suskarmaluotu chalatu ir su suktukais ant galvos.
Pagaliau atėjote! pasitiko anyta. Pusė vienuolikos! Svečiai tuoj bus, o čia nė judesio. Reikėjo anksti keltis! Dabar padėsit man.
Austėja sustojo, dar nespėjusi kabinti paltą.
Kokie svečiai? pasimetusi paklausė ji.
Oi, tai kokie? Ludmila ir Vitalijus iš Kauno užsuko, nuodėminga nepakviesti. Teta Vanda iš trečio aukšto ateis. Puseserė žadėjo užsukti… Negi į duris neatimuosiu? Enough kalbų, visi į virtuvę!
Tuomet Austėja suprato katastrofos mastą. Jie kviečiami ne kaip svečiai, o kaip nemokama darbo jėga.
Šventė virto pragaru. Genovaitė tuoj pavirto kariuomenės vadu, griebė šluotą dėl autoriteto ir per visus namus dalijo instrukcijas. O pati į virtuvę nė piršto neįmerkė. Dar paaiškėjo, kad produktų trūko kažko nebuvo, kažką pamiršo. Anyta įteikė sūnui sąrašą ir nusiuntė juos į parduotuvę.
Austėja buvo pasiryžusi pabėgti, bet liko dėl Sauliaus.
Visi grįžo į darbo vietas: Austėja prie pjaustymo lentos, Saulius prie bulvių. Užuot pajutę šventinę nuotaiką, dirbo be pertraukos penkias valandas.
Artėjant ketvirtai valandai atėjo svečiai pasipuošę, kvapnūs, linksmi. Austėja ir Saulius atsidūrė dūmuose. Prie stalo vos vos prisėdo paskutinę minutę raudoni, nusišluostę prakaitą, nuvargę. Jiems norėjosi ne švęsti, o tiesiog išnykti.
Tuo tarpu Genovaitė jau buvo pasikeitusi į dailią suknelę, net lūpas pasidažiusi. Ji sėdėjo stalo gale, priimdama komplimentus.
Tu, Genovaite, visada šeimininkė Tiek visko priklausei! gyrė kažkokia Austėjai nežinoma moteris, pasidėdama nupjaustyto mišrainės.
Stengiuosi. Viskas svečiams, viskas jums! kukliai pratarė anyta.
Dar, kažkuriuo metu, Genovaitė vėl užvedė dainą apie vaikus pakėlė taurę ir perskaitė ištisą pamokslą apie laiką. Jei ne Saulius, spaudžiantis žmonos koją, Austėja būtų apvertusi salotų dubenį ant stalo.
Tai buvo paskutinis kartas, sausai tarė ji vyrui, kai išvažiavo namo vėlyvą vakarą. Daugiau mano kojos tavo mamos namuose nebus. Jei nori važiuok, padėk, pavargo pats, bet vienas. Man gana.
Saulius net nesipriešino, tik linktelėjo.
…Prabėgo trys mėnesiai. Austėjai nugaros skausmas po tos nesėkmės jau praėjo, bet nemalonūs prisiminimai liko. Tad kai kovo pradžioje Saulius vėl pasakė, kad mama kviečia juos, Austėja sukando žandikaulį.
Ji kviečia per Kovo aštuntą. Sako, tikrai būsim tik trise. Gal dar teta Liuba užsuks, bet trumpam tarė vyras, pamatęs Austėjos žvilgsnį, greitai pridūrė: Bet tavęs neverčiu, tiesiog sakau.
Saulius įtraukė pečius, laukdamas skandalų, ginčų ir priekaištų dėl sugadintos šventės. Bet Austėja ramiai pažvelgė į langą, ir…
Gerai. Pranešk, kad atvažiuosim.
Austėja… Rimtai? Juk…
Prisimenu, ką sakiau. Bet jei atsisakysiu, mama vėl pradės spausti, kasdien skambinti kaip pernai. Aš noriu, kad daugiau nekviestų, neskaudintų ir nespaustų gailesčio. Klausyk, tiesiog pasitikėk manimi jei nenori vėl stumdytis virtuvėje.
Saulius nutylėjo nebeklausė detalių ir laikė neutraliai.
…Kovo aštuntą, prieš Genovaitės Saulienės lūkesčius, diena prasidėjo ne su budilinu ir skubėjimu. Austėja ir Saulius gulėjo lovoje, žiūrėjo kvailą serialą ir valgė ledus tiesiai patale. Jokio pasiruošimo, makiažo, net marškinių paieškos.
Vidurdienį anyta pradėjo skambinti.
Laba diena, Genovaitė Sauliene? Net nepatikėsit… Vos prabudome, su dirbtiniu apgailestavimu pasakė Austėja. Vakarykštis vakaras išsitempė, pramiegojome.
Kaipgi taip, Austėja? Jau laukiu! nusiminusi tarė Genovaitė. Ką tik iš kepimo, o jau šaltas.
Tuoj keliamės! Valanda, pusantros būsim! pažadėjo Austėja, ir vėl atgal prie serialo.
Saulius žiūrėjo į žmoną nerimastingai, bet tylėjo geriau lovoje nei vėl virtuvės karštyje.
Iki pirmos valandos telefonas vėl suskambo. Austėja atsiliepė po pauzės.
Jau ruošiamės, Genovaite Sauliene! Tuoj kviesim taxi greitai!
Po valandos pasiteisinimas keitėsi.
Čia lengvoji įvažiavo į autobusą visas kelias uždarytas, pasakė Austėja, nutildydama televizorių. Baisus kamštis, bet netrukus prasiskirstys.
Prie ketvirtos Genovaitė neišsilaikė.
Kur jūs esate?! paklausė nebe taip saldžiu tonu.
Austėja girdėjo kažkieno juokus ir šnekas fone. Ji įtarė.
Genovaitė Sauliene, juk jūs ne viena? tiesiai paklausė.
Viena, ne viena… Vis tiek. Giminės atėjo pasveikinti. Negi nepriimsiu. Jūs važiuojat ar ne? Jau nebeatlaikau viena!
Aišku. Genovaitė vėl laukė nemokamos darbo jėgos, bet planai nesuveikė ir teko pačiai viską daryti. Savo duobę išsikasė.
Žinot… Mes nebevažiuosim, ramiai ištarė Austėja.
Kaip tai?!
Staiga jaučiuosi blogai. Matyt, apsvilo per kelionę. Grįžtam namo.
Pirmiausiai tylėjo, paskui Genovaitė sprogo.
Kaip tu drįsti?! Nedėkinga! Visą rytą prie viryklės, kam visa tai?! Kam?! rėkė anyta, Tu specialiai! Tyčiojies iš manęs! Jei man dabar kraujagyslė plyš! Saulius! Duok telefono Sauliui!
Saulius viską girdėjo, bet nė nejudo. Tik nuleido akį. Austėja, net nesusigraudindama, nutraukė skambutį ir išjungė telefoną.
Tai ir norėjau įrodyti, tarė vyrui. Vėl minia. Jie laukė mūsų darbingų rankų. Tegul mama tvarkosi su savo karalystės svečiais pati.
…Vakare nuvažiavo pas Austėjos tėvus.
Skirtumą matė iškart. Čia buvo šurmulys, bet atmosfera visiškai kitokia. Niekas nesėdėjo surūgęs, laukdamas tarnų. Austėjos mama bandė sutalpinti didžiulę salotinę ant stalo, net tėvas pjaustė sumuštinius.
O, jaunimas atvyko! apsidžiaugė tėvas, pamatęs dukrą ir žentą. Sauliu, atnešk kėdžių iš miegamojo, kol nėra kur sėsti.
Saulius ėmė vykdyti. Austėja prisijungė prie mamos, padėjo išdėlioti indus.
Čia, taip, padėjo, bet iš širdies. Šiame namuose tai nesijautė kaip išnaudojimas, o kaip natūralus dalykas kiekvienas stengėsi, kad būtų gera visiems.
Prie stalo Austėja žiūrėjo į besišypsančią mamą ir į Saulių, bendraujantį su uošviu, jautė, kaip viduje ramiai. Teisybė pagaliau triumfavo. Gal ir griežtai, gal per skandalą, bet Genovaitė Saulienė turbūt daugiau nebandys gudrauti. Tiltai tarp Austėjos ir anytos galutinai sudeginti ir tai daug geriau, nei būti tarnyte svetimoje šventėje…
Paslaugos jo mamai: pagalba ir rūpestis lietuviškoje šeimoje